冤有头债有主(27)_伴霞楼主

二七

　　两拨人船只在一望无垠的浩瀚之海中扬帆疾进，驶到日薄崦嵫时分，但见烟笼海际，暮霭沉沉，天青海蓝，寂寞带上兴奋，群雄在舱中高谈阔论，这艘船正是南星元的心腹，故各人心中不存顾忌。

　　展眼已过两天，这天晨光微曙，东方才刚发白，铁笔书生忽觉心烦，怎睡也睡不着，迳自起来，步出舱外船板上，四顾远眺。日出的海，端的是一奇观，但见海上浓雾弥漫，东方天际，万道金蛇攒动，耀跃目帘，映出多种颜色，幻成一片霓霞，这情景，使人悦目，使人惊奇，铁笔书生顿觉神怡心旷，正自呆呆欣赏。

　　但见他伫立片刻，忽地咦了一声，只见西北面飘来一叶小舟，船上并无桨楫，只坐着一人，双掌连挥，一挥出船便向前疾驶十来丈。铁笔书生心下一异，定睛细看，惟在晨雾之中，远天迷茫，加以那小舟背日而驶，晦暗得无论如何也瞧不清是什么人物。

　　那小舟好快，不消片刻，已然赶近赤城群雄的船，离前面蛇帮的船尚远，这时，铁笔书生忽惊叫起来，原来那小舟坐的是一个老妇人，老妇人不用桨楫划撑，只利用一双肉掌，扇船前奔，打出的掌势，竟是排山掌法。铁笔书生寻思道：“此人不是赛刁婵还有谁来？不知这老妇怎地能得讯赶来？”心下不由大喜，急进舱来，向各人说知，并令舟子卸帆缓驶，以俟来人近前相见。

　　要知当年的赛刁婵，在武林中享有威名，绝非弱者可比。排山掌虽以刚劲凌厉见长，苟非有上乘内力，也难挥洒自如，一举手，一投足，俱挟惊人威力，因船飞如箭。但见沧海中那叶小舟，在赛刁婵掌催之下，只顿饭工夫，已然挪近了大海船。

　　这时海船船首上，挤满了十几个人，争着看此老妇神功，这一拨人不消说也知，乃是方才得铁笔书生传讯，赶出来观看的赤城山聚义群雄。

　　群雄中只铁笔书生尤方辉与赛刁婵有故，余者俱不相识。两船相距三十来丈左右，但见小舟上那老妇，面挟寒霜，双眉倒竖，倏地两掌向前一推，面前登时扬起了一道长长的水柱儿，疾向大船疾击而去，震得大海船颠簸不已，在白浪滔天中，赛刁婵一掌紧似一掌打出，口里骂道：“鼠辈，敢劫老娘的孩子！”

　　显然赛刁婵误会了，以为当前这大海船乃蛇帮的，因而怒极大呼，挥掌相待，其实赛刁婵功力虽深，要在三十来丈之遥把大海船震翻，还不能够。

　　铁笔书生首先呼道：“赛前辈咱们在此恭候多时了，别乱打！”

　　赛刁婵蓦地收招，定睛瞥去，但见当前此人，依稀认得，才一想便忆了起来。咦了一声道：“原来是你，喂，南儿呢？还有那个女娃儿！”

　　铁笔书生笑道：“他们已先走了，我们不是约在蛇岛见面。赛前辈何时赶到？”

　　认清当前的大海船并非敌舟，赛刁婵也不打话，陡然间两手猛力向自己坐下那小舟船头抓去，但听喀喇一声，坐下小舟已给抓成两截，抓起了一大把断裂木块，赛刁婵脱手一掷，却是不偏不倚，列成一线，抛近大海船，漂浮海上。继而奋身一跃，使开踏水登萍轻功，逐木而行，双足连点，只几个起落，已然上了大海船。

　　一到船上，赛刁婵叹了口气道：“你们有船更妙，省得老娘多费气力！”

　　铁笔书生忙给众人引见，请入中舱献茶坐地，问起情由，才知赛刁婵刚自江南抵此，本待践南星元前约，谁知一到李家沟，便听附近村民说起雪儿的事，只因雪儿色艺双绝，又是武林中人，在李家沟声名最彰，故村民们乐道不疲。初时赛刁婵还不知是雪儿，其后再打探，问起年貌技艺，深信是自己女儿不会错的，村民们告诉她，雪儿已嫔俞帮主为妾，早趁彩船离去了。

　　赛刁婵一听，几乎晕了过去，一急之下，乃到海边雇船赶上。一来她是外地人，孤身女子，来历不明的人，李家沟的人不敢予以方便；二来她又说不出出海目的，尤其是一说到要赴蛇岛，益是令人侧目坚拒。赛刁婵无奈，只好强夺了附近渔民一乘小舟，疾驰出海，恰在这里，赶上了赤城山群雄乘坐的大船。

　　彼此说明原委，赛刁婵也就安心在大海船上住了下来，只是心中悬挂女儿安危，终日悒悒不乐。舟行三天后，一片浩瀚的大海中，除了天上挂着一朵朵的白云外，连远山也不见，群雄心知离陆地已远，蛇岛也便在望。

　　第四天晨早，铁笔书生照例步出船首眺望海天景色，蓦地里，但听顶上禽鸣之声，其音桀桀，如人在狂笑，心中一怔，急朝禽鸣之处窥去，但见半空中有一大群异禽，遨翔其上，再看那异禽模样，却是长长的尖嘴吧，两瞳圆睁，宛如兽目，全身作灰褐色，斑纹相间，性情倒是凶狠得紧，只顾盘旋着大海船不肯离去。铁笔书生久处西域，顶多也只在中原一带混过，绝迹未履海外，那知这种海上凶禽是叫什么名字？

　　陡然后边有人在轻叹，轻叹之声才过，那人幽幽道：“到了蛇岛便在西南水域之内，再过一天便可望到。”

　　铁笔书生吃了一惊，急别头一顾，心中不由大异，对当前此人，绝不认识，但见是个船夫打扮的中年汉子，年仅三十出头，面黄肌瘦，恹恹若病，双方目光一接触，铁笔书生不期然一凛，但觉对方双眸棱光疾射，似是内功有造诣之人，就适才发出那声音，也是嘹亮浑厚，声音虽不大，却是深蕴劲道，一听便知是个武林高手。

　　铁笔书生是何等人物，一惊过后，便也无事，寻思道：“当前这汉子大概是南老弟的什么朋友，南老弟请他来助拳的。可怪的是他老是不亮相相见，藏头露尾怎地？在船上也不多见到他！”

　　当下，却装做若无其事，问那汉子道：“尊驾看来是我辈中人，敢问贵姓大名？幸会了！”

　　那汉子却摇摇头道：“沧海小民，那有名字？大英雄看走了眼啦！”兀是不肯以姓名报告。

　　因当前此人是个船夫，铁笔书生不便发作深究，见他不肯承认，也就罢了，只好暗里留神而已。又问道：“方才听尊驾说，蛇岛近了，敢问怎么知道？”

　　这其间，天上怪鸟争鸣之声益炽，桀桀凄厉，听得令人毛发竖然，那汉子笑着向天上一指道：“这扁毛畜牲出来啦，蛇岛还会远吗？”

　　还是语焉不详，铁笔书生皱皱眉，细看了那汉子一眼，只觉身裁轮廓好熟，兀是想不出是谁人来！那汉子续道：“不瞒大英雄说，我辈在海上讨生活的人，对这一带所在，那会不熟？天空中那种怪禽，本属鹰类，只因其形酷似苍鹰，因名猫鹰，这与咱在陆地上所见之夜鹰猫不同，较大而性凶残，这种扁毛畜牲，寻常是以肉食渡活，尤嗜毒蛇之肉，为蛇类中克星，乃群居蛇岛附近的另一小岛，那小岛本无名字，海上过往的人见到这种凶禽栖止其上，因名其为‘凶禽岛’，千百年来，无人敢住。故我一见猫鹰盘旋，便知蛇岛不远。”

　　铁笔书生心念怦然一动，自忖道：“若得这扁毛畜牲为助，何悉蛇阵不破！”但一转念，不觉哑然失笑。暗道：“这些扁毛畜牲野性难驯，怎能助咱破阵？”

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