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五八


  “是到敝地访友的?”

  “是的。”

  “哦!不知贵友姓甚名谁?”

  “姓朱名泰,是一位走方郎中,去年派人带口信给在下,说已在贵府定居,也可能到了道州。如果此地谋生不易,便到湘西谋发展。”

  李武师哼了一声道:“在下从没听说过本地有一位姓朱的走方郎中。”

  青年人不介意,紧着脚下的草鞋,泰然地说:“这么说来,李师父对永州府的人十分留心了。”

  “不留心便活不下去啦!吃的这门刀口饭,不留心怎成?”

  “听说有一位姓桂,名安仁的人,曾经在贵府……”

  李武师脸色一变,冷然道:“你是说蛇魔桂安仁?”

  “他叫蛇魔?”

  “是的,湘西八怪之一。”

  “哦!他怎会跑到湘南来了?”

  “他是去年来的,在九疑山找毒蛇,你认识他?”

  青年人猛摇头,笑道:“在下不知道他叫蛇魔,只在衡州听说过这个人。”

  “你是他派来做眼线的?”李武师沉声问,恐惧的神色爬上了脸面。

  “在下还未见过这个人呢。听李师父的口气,极不友好,似乎认为方某是派来跟踪的眼线哩!好吧,在下立即上路就是。”

  唐安脸一红,笑道:“方兄笑话了,李师父并无此意……”

  青年人淡淡一笑,提起包囊与斑竹杖,笑道:“为避嫌疑,在下得走。到府城已是不远,在下想早些赶到。多谢唐兄沿途照料之德,告辞。”

  “方兄……”

  “三爷,不必留他。”李武师冷冷地说。

  青年人举步出亭,目光紧盯着对面的密林,剑眉深锁,突然低声说:“对面林中有人藏匿,有好几个人。”

  “是咱们的人到林子解手。”一名武师说。

  青年人扭头向唐安说:“三爷,如果我是你,便立即戒备,即使不派人搜林,也会火速启程远离险地。”

  李武师脸色一沉,冷笑道:“你吓唬我们?”

  “信不信由你。”青年人若无其事地说,举步便走。

  ***

  蓦地,对面林中人影一闪,狂笑声震耳:“哈哈哈哈……”

  李武师见多识广,一跃出亭,发出一声低啸。

  挑夫们受过严格训练,啸声一起,急趋货担,熟练地取下了以韧木制成,坚硬而具有弹性的扁担,只片刻间,便布成一空五星阵,分东南西北中,每组八九人,相距各三丈。中间有三位东主,以唐安为首。

  青年人不走了,退入亭中静观其变。

  挑夫们的扁担长有八尺,两头略尖,可作枪也可作棍,而枪法与棍法,却是最基本的必学武技,有一根扁担在手,相当了得。

  狂笑声中,林子里踱出五名青衣怪人,青帕包头,红朱涂脸,蓝靛画虎纹,身材一般高,粗壮如熊,像五个鬼怪,十分吓人。

  五个怪人左手是藤盾,右手是一柄三尺长的铁鹰爪,中爪笔直,左右两爪微钩,乌光闪亮,重量不轻。

  李师父大骇,脱口叫:“新田县风神岩贾家五虎。”

  一名怪人上前两步,怪叫道:“姓李的,我贾老大说话算数。正月十五的口信,贵东主接到了么?”

  “不错,六家栈号都接到了。”李武师硬着头皮说。

  “你们并未置理。”

  “咱们认为传信人是疯子。”

  “他本来是疯子,但传的口信并不疯。”

  “这个……”

  “每家栈号白银五百两,并不算多。”

  “你们想怎样?”

  “今天就要。”

  李武师冷冷一笑,挺了挺胸脯说:“生意人赚的是辛苦钱,不能白给。”

  “那你们就得把命也饶上。”贾老大斩钉截铁地说。

  李武师拔刀上前,沉声说:“得人钱财,与人消灾。在下必须尽责,你就冲李某来好了。”

  贾老大桀桀笑,说:“好啊!你是不见棺材不掉泪,贾老大今天只好成全你,小心我铁鹰爪中的夺命针。”

  “你能不能凭真本事硬工夫生死一决?”

  “贾某告诉你已经是情至义尽了,你们有四十余人之多,谁和你一招招的练?”

  唐安脸色泛灰,急叫道:“李师父,咱们将银子给他。”

  贾老大桀桀的怪笑道:“唐三爷总算是明白人,破财消灾,银子拿来。”

  路右的森林中,突然放出两名灰袍人,叫声传到:“见者有份,贾老大,你们怎可独吞?哈哈,要独吞可以,但问老夫的剑肯不肯?”

  两灰袍人皆年约花甲,面目阴沉,一个佩剑,一个倒拖一根沉重的镔铁寿星杖。

  贾老大桀桀笑,傲然地问:“老不死,咱们认识么?”

  佩剑的老人三角眼一翻,厉光乍现,阴恻恻地说:“少往你自己的脸上贴金,你配认识老夫?”

  “那你怎知道在下叫贾老大?”

  “不是你自己报的名号么?”

  “那你就报报你们的名号吧。”

  “你们五个小辈,还不配知道老夫的名号。”

  亭右不远的树林前,突然有人亮声道:“飘忽如鬼魅,抢劫遍及江南三府四州的贾家五虎,居然不认识潜龙岭湘东双煞巴龙尹虎师兄弟,难怪要碰硬钉子。没吃过猪肉,也该见过猪走路哪!不认识老邻居,你们凭什么敢做收买路钱的强盗?”

  是一个年约半百,仙风道骨的老道,穿了不伦不类的八卦袍,手摇拂尘,背系长剑,倚树而立神态从容,嘴角噙着一丝冷傲令人莫测高深的微笑。

  李武师脸色泛灰,抽口冷气低叫:“名震湖广的八卦道人,完了。”

  贾老大一听来人是湘东双煞,吃了一惊,一声虎吼,先下手为强,后下手遭殃,突然飞扑而上,藤盾障身,火杂杂向前抢扑,撞向双煞声势汹汹。

  佩剑的大煞巴龙一声怪笑,正待拔剑,二煞尹虎已一声在叫,急迎而上,寿星杖风雷骤发,迎面便捣。

  贾老大藤盾一撇迎杖,扭身切入,铁爪从盾后突然出现,直探中宫,“得”一声脆响,夺命针从中爪尖射出,相距不足三尺,按理发则必中万无一失。

  岂知二煞身法极为迅疾神奥,眼看是迎面扑来,近身却一闪即斜移三尺,夺命针以一发之差,擦胁而过损伤衣袍,皮肉未伤。

  “蓬”一声大震,寿星铁杖击在藤盾上。


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