一千零一夜(176)

一七六

　　从那回以后，主人留他为食客，待他如手足，供给穿的吃的，对他无上的优待和敬爱。他感到无限的慰藉，终日讲究吃喝、寻乐，二十年如一日。后来主人过世，官家清理他的财产，我弟弟多年积蓄的一些财物也在没收之列，从此他无依无靠，一贫如洗，没有谋生的办法，只好离开城市，奔往他乡去找生路。但不幸途中遇匪，被掳到匪窟去受到残酷的蹂躏。

　　“赶快拿钱来赎身吧，否则我就杀死你。”匪首向他勒索。

　　“我穷得一无所有，我既然做了你的俘虏，要怎么办，你就怎么办好了。”他哭泣着说。

　　匪徒抽出腰刀，割掉他的嘴唇，更进一步残暴地向他索取赎身银子。最后逼不出钱来，这才用骆驼把他驮到野外，抛在山中。旅客由那里经过，给他饮食吃喝，救活了他，并将消息告诉我。我匆匆溜出去找到他，背他进城，藏在家中，好生供养。

　　关于这些事件，过去我一直隐藏着，不曾向陛下呈报，这是我的过错，到如今才公开出来，罪该万死。现在家中虽然有五个残废的弟弟，嗷嗷待哺，靠我养活他们；但不得主上的指示，我是再也不敢回去的，请陛下发落好了。

　　哈里发穆斯堂隋尔·彼拉听了我自己的故事，以及我所叙述关于我弟弟们的故事，忍不住大笑起来。他说：“寡言者，你说实话了。你真是个沉默寡言的人物。不过从现在起，你赶快离开这座城市，往别个地方找出路去吧。”他下令驱逐我出境。

　　我被人家驱逐，只好离开巴格达，开始过流浪生活，走遍了天涯海角，最后听得哈里发穆斯堂隋尔·彼拉归天，别人继承帝位，我才敢卷土重来，回到巴格达。那时候我的几个弟弟，一个个都过世了。后来我认识这个青年，和他在一起过活，忠心服侍他，给他做了许多好事。假若没有我，他早被人杀害了。可是他反而误解我，嫌疑我。各位听众，人们诬蔑我话多饶舌，那全是莫须有的事。为了这个青年，曾经累我奔波跋涉，跑了许多地方，最后我流落到这里来，才跟各位见面认识呢。各位仁人君子！这难道不是我的人格吗？

　　我们听了理发匠的故事——裁缝说——知道他饶舌、话多，认为是他亏枉那个青年，因此大家激于义愤，干脆把他禁闭起来，然后安安静静地吃喝。待大家吃饱喝足，尽欢而散的时候，已经是下午招祷的时候了。我回家去，我妻哭丧着脸对我说：“今天你很幸运，玩耍够了，只是该我倒霉，整天忧愁苦闷。现在你要是不趁剩余的这点时间带我出去散步消遣，那就完了，从此断绝关系，这就是我们离婚的原因了。”

　　不得已，我陪老婆出去散步消遣，玩到日暮。后来在回家的途中，我碰到这个驼背，当时他喝成一个彻头彻尾的醉汉，醉醺醺地唱道：

　　杯亮酒清，
　　两者相似得无从分辨；
　　这好像是酒不是杯，
　　又似乎是杯而不是酒。

　　为了取乐，我约他到我家去，买了煎鱼招待他，陪他吃喝。我妻让他吃，弄块鱼肉塞在他嘴里，他一咽便鲠死了。别无办法，我只得设计将他抱到犹太医生家里，嫁祸给医生；医生又设法把他弄到总管家里；总管又把他掮到大街上嫁祸给基督教商人。这是我的故事，也是我所碰到的情况；这个难题不比驼背的故事更稀奇古怪吗？

　　中国皇帝听了裁缝的故事，点点头，表示满意，说道：“这个瘸腿青年和理发匠的故事，的确比驼背的故事稀奇古怪。”接着他吩咐侍从：“你们随裁缝去把那个被禁闭的理发匠带来见我，让我亲自听他讲述，然后埋葬驼背，替他修建坟墓。那个理发匠，也许他是你们的救星呢。”

　　侍从随裁缝去到禁闭理发匠的地方，释放了他，并带他进宫。皇帝一见，仔细打量一番，见他须眉皆白，黧黑的脸庞上配着一根大鼻子、一双小耳朵，是个年逾耄期的老头子，已经九十多岁了。皇帝望着他笑一笑，说道：“沉默的人，把你的故事讲给我听吧。”

　　“主上！”理发匠说，“为什么这个基督教商人、犹太医生、穆斯林和死了的驼背都在这儿呢？他们全都聚在这里，这是怎么一回事呀？”

　　“为什么你问这个？”

　　“我问它的目的，是希望陛下知道我不是饶舌的人；他们误解我，嫌我多言，这个与我无干。人们都称我为寡言者，我是配得上这个称号的。”

　　“来吧，你们把驼背昨天吃晚饭时的情形，以及基督教商人、犹太医生、总管和裁缝所谈的关于他们与他发生纠纷的经过，全都讲给理发匠听吧。”

　　“这是奇事中最奇怪的了！”听了他们的叙述，理发匠摇着头说，“让我看一看驼背吧。”于是他靠近驼背的头坐了下去，把他的头挪在他自己的大腿上，仔细打量一番，便哈哈大笑，笑得差一点倒在地上。他说：“每个人的死亡都有个原因的，而驼背之死，尤其值得用金墨记载下来呢。”

　　他的论调惹得在场的人莫名其妙，皇帝同样也感到奇怪，问道：“你怎么着，寡言者？告诉我们吧。”

　　“主上，指你的恩惠起誓，这个驼背不曾死定，他还喘着气呢。”他说着伸手从腰里掏出一个罐子，打开取出一个眼药瓶，拿瓶中的油质抹在驼背脖子上，继而掏出一个铁钳子，伸进驼背的喉管，夹出一块裹满了血丝而带骨片的鱼肉，驼背就打了一个喷嚏，一骨碌爬将起来，神气十足地举手抹一抹嘴脸，说道：“安拉是惟一的主宰，穆罕默德是他的使徒。”

　　这种情况使得皇帝和在场的人都感到惊奇，继而他们全都笑得死去活来。“指安拉起誓，”皇帝说，“这桩事奇怪极了，我从来不曾见过比这个更稀奇的事。穆民们，”他接着说，“全体官兵们，你们生平见过一个人死了又活回来吗？倘若安拉不造化这个理发匠，那么驼背这回一定是死定的了。”“指安拉起誓，”人们齐声说，“这真算得是奇事中最奇怪的了。”

　　皇帝这才一方面吩咐宫中的人记录驼背的故事，预备保存在宫中作为历史文献，一方面赏赐犹太医生、基督教商人和总管每人一套名贵衣服，然后打发他们回家。他同样赏给裁缝、驼背和理发匠每人一套名贵衣服，并且任命裁缝在宫中服务，做缝纫工作，按月领取薪俸。驼背仍然奉陪皇帝，任谈笑取乐的职务，享受很高的俸禄。委理发匠为随身的陪侍，替皇帝理发。这样他们各司其事，过舒适愉快的生活，直至白发千古。

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