小妇人(133)_路易莎·梅·奥尔科特

一三三

　　劳瑞话没说完，抄起笔和纸来，写信告诉乔，只要对她改变主意还抱一丝希望，他就不能踏实做任何事情。莫非她不能，或不会欢迎他回家得到幸福？在等待回音时，他什么事也做不成，只把等待当作一件事，处在一种急不可耐的状态。回音到底来了，让他彻底踏实，乔显然不能，也不会如此。她还一心沉浸在贝丝身上，根本听不得“爱”这个字。她恳求劳瑞在其他人那里寻找幸福，只要在他的心里永远为他亲爱的妹妹乔留下一个角落。在信的附言中，乔请他不要向艾美透露贝丝的病情恶化，艾美将在春季回家，没有必要在剩余的日子里悲伤难过，但劳瑞要常常给她写信，免得她感到孤独，想家，心情焦虑。

　　“好吧，我立即写，可怜的小丫头，我怕她这次回家会很伤心。”劳瑞拉开写字台，好像写信给艾美是个适当办法，可以结束几个星期前没有说完的那句话。

　　但他当天没有写信，为了找出最漂亮的信笺，他乱翻一通，发现一些东西，注意力随之转移。写字台的某个抽屉，在账单、护照和各类商务函件堆里，丢着乔的几封信，在另一个抽屉里，有艾美的三张短笺，仔细地用她的一条蓝丝带扎好，甜蜜地提示夹在里面的小小的玫瑰干花。劳瑞带着哭笑不得的神情，把乔的所有信件收拢，抚平，折好，整齐地摆放在写字台的一个小抽屉里，又站立片刻，若有所思地转动手指上的戒指；随后慢慢将戒指褪下，与信件放在一起，锁上抽屉，迈步出门去听斯蒂芬大教堂的大弥撒，感觉那里仿佛在举行一场葬礼。尽管他没有被痛苦压倒，但如此来度过这一天的剩余时间，似乎比写信给一位迷人的年轻女士更恰当。

　　无论如何，写给艾美的信很快寄出去，很快又收到回信：艾美想家了，在信中以欢乐的口吻坦陈这一点。两人从此定期通信，整个初春，你来我往的非常频繁。劳瑞卖掉那些半身塑像，烧了他的歌剧，回到巴黎，希望不久会有贵客临门。他巴不得直奔尼斯，但没人邀请，他也不想过于主动。艾美不会发出邀请，就在这会儿，她正有些自己的小情况，自然要避开“我们的大男孩”的探询目光。

　　弗雷德·沃恩回来了，提出了那个她曾经决定回答“我愿意，谢谢”的问题，但现在她温和却坚定地说：“不，谢谢你。”因为当这一时刻到来时，她的勇气消失了，她发现有一些东西，要比金钱和地位更能满足她的新的向往，这一向往让她的内心充满了不可触碰的希望和恐惧。劳瑞说的“弗雷德是个好人，但我知道，他不是你喜欢的人”，他说话时的面色，连同她口中不说，脸上暴露无遗的“我结婚就是为钱”等等，时时闪回到她脑海里；现在记起来这个，让她心情烦乱，她很想收回自己的那副面容，它看上去太不像女性了。她不想让劳瑞认为自己是一个无情的市侩。

　　此时的她，并不在乎能否成为沙龙女主人，倒是更想成为一个可爱的小女子。她很庆幸劳瑞没有因为她说的那些可怕的话而厌恶她，反把那些话当作撒娇，对她比以往更亲切。他的来信是一种安慰，因为家信时断时续，即使看到，满意程度也不及他的一半。同时，回信不仅是一种乐趣，还成了一种义务，这个可怜的人被遗弃了，乔心如铁石，他需要得到爱抚。乔本该努力并试着去爱他。这不会很难，能让这样一个可爱的大男孩来照顾，许多人只会感到骄傲和欣喜。但是乔永远不会像其他女孩一样，结果呢，除了心存和善，拿他当兄长，也就没有别的结果了。

　　如果所有的兄长都能得到劳瑞在这一时期得到的待遇，他们会成为非常幸福的一族，远胜过今天。艾美现在不再说教。但凡遇到问题，都来征求劳瑞的意见，对他所作所为，事事都感兴趣，不时送他一些精巧的小礼物，每星期写两封信，满纸趣闻和兄妹间的甜言蜜语，还附上对身边美妙景致的生动速写。若是说艾美随身携带劳瑞的书信，认真地读了又读，信写得短就悲伤，写得长就吻一吻，一一珍藏，很少有哪位哥哥弟弟会发自内心享受这般礼遇，所以，我们不会暗示艾美做了那些深情款款的傻事。但那年春天，她确实有些苍白，心事重重，也不再热衷社交，常常独自出门写生。回到家里，却拿不出几幅画给人看，要我说，她不过是去观察大自然，双臂交叠在玫瑰谷露台上一坐就是几个小时，或者茫然勾勒些脑海中闪现的绮思怪想，坟冢上雕刻的强健骑士，睡在草丛中，帽子遮住双眼的年轻人，或者在舞会的衣香鬓影中，卷发女孩拥在一位高个子绅士怀中缓步起舞，照时下的艺术潮流，两人都面目不清，这固然稳妥，但总是让人不那么满意。

　　姨妈觉得她在为拒绝了弗雷德懊悔，艾美否认无效，又无从解释，索性任由她去猜度，她费点心思让劳瑞得知弗雷德去了埃及。点到即止，但劳瑞已经明白，看来心下宽慰，一副过来人的口吻自语道：

　　“我知道她会想通的。可怜的弗雷德！我都经历过，只能表示同情了。”

　　说罢，他长长地叹一口气，随后像是旧债已了，悠闲自在地把脚跷到沙发上，品读艾美的来信。

　　海外跌宕起伏的同时，家里已经乱成一团。但艾美一直没有收到贝丝病危的消息。终于盼来家书时，贝丝的墓地上已是青草萋萋。她是在沃韦得知噩耗的，五月份的酷热逼迫他们离开尼斯，经热那亚和意大利的湖区，一路游览，来到瑞士。她镇静地承受了这一打击，乖乖听从家中嘱咐，没有中断行程，毕竟已来不及送别贝丝，还不如待在那里，让远离缓解她的悲痛。但她心情沉重，苦苦思念家人，每日里遥望湖对岸，等待劳瑞赶来，给她安慰。

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