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七四

雇人来做所有这些事情，难免永远都不知道失去了什么，最平凡的家务，如果爱心满满地亲自动手，都会变得美妙。对这一点，梅格发现了太多证据，她小窝里的所有东西，从厨房里的滚筒擀杖到小客厅桌子上的银花瓶，处处都显露了家庭的温馨和细腻的先见之明。 　　他们一起规划未来，是多么快乐的时光，购物之旅，是多么地郑重其事，他们犯下的错误，有多么可笑，劳瑞没头没脑地讨价还价，又引起了多么喧腾的笑闹。这位年轻的绅士喜欢开玩笑，虽然将近大学毕业，却仍然是个大男孩。他近来的怪念头是在每周拜访时为年轻的主妇带去一些新奇的、实用的、匪夷所思的物件儿。有时是一袋花里胡哨的晾衣夹，有时是一个美妙的肉豆蔻切丝器，第一次试用就散架了，有时是一包刀具清洁剂，结果毁了所有的刀具，接下来是一个吸尘器，从地毯上扯下绒毛，留下尘灰，要么是省时省力的肥皂，能把皮肤从手上粘下来，要么是万无一失的黏合剂，不黏任何东西，只黏受骗上当的买家的手指头，还有各种各样的锡制品，从玩具储钱罐，到奇妙的洗涤器，它可以利用蒸汽清洗东西，但说不定什么时候会爆炸。 　　梅格徒劳地央告他住手。约翰笑话他，乔称他为“土豆先生”。他执迷于炫耀“北方佬”的聪明才智，只想看到他的朋友们陈设齐整。所以，每星期都会弄出一些新花样。 　　终于，一切都安排妥当，艾美甚至为不同颜色的房间搭配了不同颜色的肥皂，贝丝也为第一顿饭摆放好餐具。 　　“满意没有？是不是有个家的样子了，你不觉得在这里会很幸福吗？”马奇太太问，她和女儿挽着手巡视新王国，两人腻在一起，似乎比以往任何时候都更加依恋对方。 　　“妈妈，是的，我太满意了，谢谢你们所有人，我太高兴了，都不知道该说什么好。”那神情，要比话语更能表达她的心情。 　　“要是再有一两个用人，那就圆满了。”艾美从小客厅里走出来说，她一直在那儿忙着决定青铜的墨丘利①像到底是摆在陈设架上还是摆在壁炉台上更好些。 　　﹛① 罗马神话中的众神之一，在奥林匹斯山担任宙斯和诸神的使者和传译，又是司畜牧、商业、交通旅游和体育运动的神。﹜ 　　“妈妈和我说过这事儿了，我决定先试试她说的法子。有劳姗里里外外帮我打理，我也忙不到哪儿去，留点家务，免得我变懒惰，还会想家。”梅格平静地回答。 　　“萨莉·莫法特有四个用人呢。”艾美说。 　　“梅格要是有四个用人，这屋子也装不下啊，先生和太太只能住到花园里。”乔突然闯进来，她裹着一件蓝色围兜围裙，正在最后一遍擦亮门把手。 　　“萨莉不是穷人的妻子，女佣多，才配得上她的大宅子。梅格和约翰谦卑地开始，我倒觉得，小房子带来的幸福，不会少于大房子。像梅格这样的女孩，如果除了穿衣打扮，吩咐下人，聊聊八卦外，再没有别的事情可做，那可是个绝大的错误。我刚结婚时，常常想衣服穿破了，扯了口子，这样我还可以开心地做些针线活儿，因为我烦透了整日钩花边或者摆弄手帕。” 　　“那你何不去厨房鼓捣做饭，萨莉说她去那里就是为了给自己找个乐子，不过她从来做不好，仆人们都笑话她。”梅格说。 　　“后来我去了啊，不是去‘鼓捣’，是想跟着汉娜学习如何做事，用人才不会嘲笑我。开始像一场游戏，但最后，我真的很庆幸我不仅有此意愿，还有能力为我的小女儿们烹煮营养丰富的饭菜，何时我雇不起帮手，也能够靠自己应对。你是从另一端开始的，梅格，亲爱的，你现在学到的东西，到约翰成了有钱人，会派上用场，一所宅子，不管多么豪华，女主人都该知道如何去料理，如果她希望用人尽心竭力。” 　　“是的，妈妈，我相信这一点。”梅格说，恭敬地聆听指点，女人们聊起各种有趣的持家话题，时常滔滔不绝。片刻工夫，她们上楼时，梅格看着收拾得井井有条的亚麻织品壁橱，又补充说：“你知道，在这个小家里，我最喜欢这一间。” 　　贝丝在那里，把雪白的织品齐整地罗列在橱架上，满意地端详眼前漂亮的阵列。梅格说话时，三个人都笑了，因为那个亚麻壁橱就是个有趣的典故。马奇阿婆曾说过，梅格如果嫁给那个布鲁克，就别想从她这儿得到一分钱，当时间平息了她的愤怒，让她后悔自己的誓言时，马奇阿婆可就为难了。她从来说话算数，只有挖空心思地琢磨如何转圜，最后想出了一个自以为得计的办法。弗洛伦丝的妈妈卡罗尔太太遵命订购了一批家居和餐室亚麻织品，又缝上首字母标记，作为礼物送给梅格，所有这些都一一照办，但秘密还是泄露了，全家人都觉得可乐，因为马奇阿婆装作毫不知情，一口咬定只能给第一位新娘早先答应过的老式珍珠串。 　　“我喜欢看到这种家居品位。我有个年轻朋友，成家时只有六床被单，但是她有几盏指碗①，这就让她心满意足了。”马奇太太摩挲着挑花台布说，她对台布的雅致，透出女性由衷的赞美。 　　﹛① 就餐时洗手指的器皿。﹜ 　　“我可是一个指碗都没有，但这个‘排场’，够我一生受用的了。”汉娜说道。梅格看上去很满意，倒也理应如此。 　　“土豆来了。”乔在楼下喊道，众人一起下楼迎接，在她们平静的生活里，劳瑞每星期的访问是件大事。 　　一个身材高大，肩膀宽宽的年轻人，理了平头，戴一顶宽檐毡帽，穿一件松垮的外套，大步沿街走来，甚至不耐烦推开院门，抬腿跨过低矮的栅栏，径直走向马奇太太，两臂张开，热情洋溢。 　　“我回来了，妈妈！是的，一切都好。” 　　这后半截话是对年长女士看到他时关切神情的回复，明亮的眼睛坦然面对，这个小仪式像往常一样，以慈母般的吻结束了。 　　“这个送给约翰·布鲁克太太，致以手工艺者的祝贺和赞美。贝丝，祝福你！乔，你让我刮目相看。艾美，作为一个单身女士，你可是有点太漂亮了。” 　　劳瑞说着话，顺手递给梅格一个牛皮纸包，扯扯贝丝的发带，一边端详乔的围兜围裙，一边夸张地调笑艾美，然后挨个儿握手，屋里随之七嘴八舌喧闹起来。 　　“约翰去哪儿了？”梅格焦急地问。 　　“半路上停下，去取明天的证书，太太。” 　　“上次比赛谁赢了，特迪？”乔问道，她虽然已经十九岁了，对适合男子的运动始终兴趣不减。 　　“当然是我们了。真希望你能在现场看看。” 　　“可爱的兰德尔小姐怎样了？”艾美狡黠地一笑问道。 　　“比以往更凶残。没看我日渐憔悴吗？”劳瑞啪地拍拍自己宽阔的胸膛，夸张地叹息一声。 　　“这是什么把戏？拆开包裹看看，梅格。”贝丝说，盯着捆得一棱一棱的纸包，好奇地说。 　　“有用的东西，放在家里，防火，防贼。”劳瑞说，随着一个守夜人用的报警器显现，姑娘们笑成一团。 　　“梅格太太，要是约翰出门在外，你给吓着了，只需站到前窗摇动这个，邻居一下子就会警觉。好东西，不是吗？”劳瑞说着试了试报警器的威力，姑娘们都捂上了耳朵。 　　“谢谢诸位！说到感激，我想起，你得感激汉娜，要不是她，你的婚庆蛋糕就毁了。我和它一道进入家门，不是汉娜挺身阻拦，我会挑一块尝尝，它看上去太诱人了。” 　　“真不知道你多会儿才会长大，劳瑞。”梅格一副主妇的口吻说道。 　　“我尽全力，夫人，但是恐怕不能长得再大了，在这个退化的年代，男人大概也只能长到六英尺。”年轻的绅士回答，他的个头和枝形吊灯差不多高。 　　“我想在这个整洁的新房里吃任何东西都是一种不敬，可我饿极了，所以我提议休会。”他随即补充道。

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