小妇人(67)_路易莎·梅·奥尔科特

六七

　　一时间，乔几乎要答应了，这个主意尽管荒唐，但正对她的脾气。她厌倦了看护和禁锢，渴望换点花样。对父亲的思念，加上军营和医院，自由和欢乐的全新生活，都在诱惑她。她的眼睛闪闪发亮，企盼的目光投向窗户，但目光落在对面的老房子那边，她忧伤地摇了摇头。

　　“如果我是男孩子，我们就结伴儿出走，玩儿个痛快，可我是个倒霉的女孩子，我得守规矩，待在家里。别诱惑我，特迪，这个计划太疯狂了。”

　　“所以才有意思啊。”劳瑞一阵儿心血来潮，跃跃欲试地想要做些什么，挣脱约束。

　　“别再说了！”乔喊道，捂住了耳朵，“‘描眉画眼’是我的命运，我还是本分些吧。我来是为了感化你，不想听你瞎说，惹得我胡思乱想。”

　　“我知道梅格一定会泼冷水，本以为你的胆子还大些。”劳瑞转而旁敲侧击。

　　“调皮鬼，闭嘴吧！你还是闭门思过，别加重我的罪过了。如果我说服爷爷为他的粗野道歉，你能放弃离家出走的计划吗？”乔严肃问道。

　　“可以，但你做不到的。”劳瑞答道，他也巴望“和解”，但首先，自尊心受到伤害，总不能不了了之啊。

　　“我能哄住小的，就能哄住老的。”乔走出书房喃喃自语，留下劳瑞双手支着脑袋，对着图纸研究铁道线。

　　“进来！”听到乔的敲门声，劳伦斯先生应答道，嗓音似乎更加沙哑。

　　“是我，先生，我来还本书。”乔进门后柔声细语地打招呼。

　　“还要再借吗？”老人家问道，似乎火气还没消退，但在尽力克制。

　　“是的，谢谢。我太喜欢老塞姆^①了，我想接着读第二卷。”乔答道，鲍斯韦尔^②生动的《约翰生传》是劳伦斯先生推荐的，她希望借这个由头哄他开心。

　　﹛① 即塞缪尔·约翰生博士（1709—1784），英国作家、辞书编纂者，著述丰富，曾独自编有《英语辞典》。﹜
　　﹛② 鲍斯韦尔（1740—1795），苏格兰作家，曾任塞缪尔·约翰生的私人秘书，著有《约翰生传》。﹜

　　老人浓密的眉毛舒展了一些，他推动踏梯，摆在专门收集约翰生文献的书架前。乔拾级而上，坐在最高一阶，装作找书，想的却是如何婉言说出她此来的目的。劳伦斯先生也瞧出她心里有事，快步在屋里转了几圈儿后，掉头面对她，突然开口说话，吓得乔把手中的《拉塞勒斯》^①扣在地上。

　　﹛① 塞缪尔·约翰生的伦理小说，作于1759年，据说以七个夜晚写成，所得用于为母亲下葬。﹜

　　“那孩子怎样了？你别护着他。他回家后的样子，我就知道他闯祸了。我一个字也问不出来，我是揪了他的脖领子，想吓唬他说出真相，他倒逃上楼，把自己反锁在屋里。”

　　“他确实做了错事，但我们原谅他了，所有人都保证再不对任何人提起。”乔含糊地说。

　　“岂有此理，女孩子心软，可他别打算靠你们几个的保证，就能平安无事。如果他做错了，就得认错，请求宽恕，接受惩罚。你说实话，乔，不许瞒我。”

　　劳伦斯先生如此疾言厉色，吓得乔只想溜掉，可惜她做不到，因为此刻她高高在上，劳伦斯先生就站在梯脚下，狮子当道，她只有硬着头皮原地不动。

　　“真的，先生，我不能说，妈妈不让。劳瑞已经认错道歉，也受了足够的惩罚。我们不说，不是为了袒护他，而是为了别人，你要插手，麻烦只会更多。求你了，这里也有我的过失，但事情已经了结了，别管它了，我们谈谈《漫游者报》^①或是其他什么高兴的事儿。”

　　﹛① 塞缪尔·约翰生1750至1752年独自编写和发行的报纸，每周两期，每期一大张。﹜

　　“去它的《漫游者报》！你下来，向我保证这个冒失鬼没做忘恩负义、有失体统的事情。倘若真有此事，就算你们善待他，我也得亲手收拾他一顿。”

　　这威胁听了可怕，倒也没吓着乔，她知道老人家性子暴躁，但随便怎么叫嚷，也不会动他孙子一个小手指头。她乖乖地走下来，尽可能轻描淡写地叙述了一番，既不涉及梅格，也没胡编乱造。

　　“哦——哦——这个，如果他拒不交代是因为承诺在先，不是耍小孩子脾气，我就原谅他。他是个固执的家伙，很难管教。”劳伦斯先生说，不停胡噜自己的头发，弄得头上像是刚给大风掠过，紧锁的眉头也舒展开来。

　　“我也很难管教，不过，有时候，一句好话抵得上千军万马。”乔说道，试图为她的朋友说情，免得劳瑞那里一波未平，一波又起。

　　“你认为我对他还不够好，是吗？”劳伦斯先生厉声问道。

　　“哦，不，先生。有时，你却是对他太好了，但当他烦你时，你又急躁了一点。你想想呢？”

　　乔决心这回一吐为快，而且努力保持镇静，但话一出口，她还是有些打战。让她大为宽慰和吃惊的是，老人家只是把眼镜啪地丢在桌子上，坦率地说道：

　　“不错，姑娘，我确是如此。我爱这孩子，但他的顽皮，超越了我的容忍限度，这样下去，我也知道会有什么结果。”

　　“我来说吧，他想离家出走。”话音刚落，乔已经开始后悔。她本想告诫他，劳瑞不能忍受太多的限制，希望他对那男孩儿更宽容。

　　劳伦斯先生红润的脸膛神色大变，他坐下来，忧郁地望着书桌前悬挂的一幅英俊男子的肖像。那是劳瑞的父亲，他也是年轻时离家出走，违抗专横的老人家的意志，私下成婚。乔想象他一定是在追悔往事，直恨自己说漏了嘴。

　　“他什么时候忍无可忍，才会这样做的，有时，他厌倦了功课，难免喊叫几声。我常常想，我是否也该离家出走，自从头发理短后，这念头更强烈了。所以，你要是想我们了，不妨发个寻人启事，就说有两个小伙子失踪了，再到开往印度的轮船上查找一番。”

　　她边说边笑，劳伦斯先生看来松了口气，显然把事情当成了笑谈。

　　“你这丫头，怎么敢这么吓唬我？你的礼貌，你的教养呢？哎，这些姑娘小子们啊！太累人了，可是，没了他们又不行。”他说罢，和善地拧了拧她的面颊，“你去把那孩子喊下来吃饭，告诉他没事儿了，叫他别在爷爷跟前装神弄鬼。我不能容忍。”

　　“他不会来的，先生。他情绪低落，因为他说了不能吐露真相，你却不相信他。你揪他的脖领子，他很受伤害。”

　　乔试图装一副悲悯的样子，但似乎装得不像，因为劳伦斯先生大笑起来，不过，她知道她赢了。

　　“对此我很抱歉，倒是该感谢他，没有反过来揪我的脖领子。那小子到底想怎么样？”老爷子看来为自己的暴躁有些难为情。

　　“换了我呢，我就给他写封信道歉，先生。他说，见不到信，他就不下楼，还说起华盛顿什么的，越说越悬。你若正式道歉，他就知道自己有多傻了，准会高高兴兴下楼来。试试吧。他喜欢别出心裁，这也比谈话来得有效。我去送信，捎带着教训他懂点规矩。”

　　劳伦斯先生盯了她一眼，戴上眼镜，嘟嘟哝哝地说：“你这个小滑头，不过我不在意你和贝丝捉弄我。好吧，给我张纸，咱们了结这档子荒唐事儿。”

　　信写好了，是一位绅士加给另一位绅士某种伤害后，为表达歉意而惯常使用的口吻。乔在劳伦斯先生光秃的脑门儿上吻了一下，飞跑上楼把这封信从劳瑞书房门缝下塞进去，又从钥匙孔里与他大谈谦抑恭顺，稳重端庄，以及其他种种说起来好听，做起来难的处世之道。她见门又反锁，也只有等待那信能打动他，起身悄悄离开，行至中途，劳瑞已从楼梯扶手上飞身滑下，等在楼底下，一本正经地说：“乔，你真是好样儿的！”接着又嬉笑着问道：“你没给吓着吧？”

　　“没有，总的来说，他挺和气的。”

　　“哎！我真惨透了。甚至你也把我晾在一边，我是众叛亲离。”他不无歉意地说道。

　　“别这么说，翻开新的一页，从头开始吧，特迪。”

　　“我不断翻开新的一页，每次都涂得乱七八糟，就像我糟蹋我的练习本一样，有开头没有结果。”他伤感地说。

　　“快去吃饭吧，吃过饭情绪就好了。男人一饿就会胡说八道。”说罢，乔闪身向大门口走去。

　　“简直是对我的‘标榜’。”劳瑞学着艾美的口吻答道，^①随后又乖乖地去给爷爷赔礼，这一天剩下的时间，爷爷始终慈眉善目，举止也很温和。

　　﹛① 艾美将“诽谤”说成“标榜”，事见第一章。﹜

　　人人都以为事情到此为止，云消雾散，但后果已经造成了，虽然别人都忘了这事，梅格却铭记在心。她从来不提起某个人，只在心里常常思念他，给自己编织了许多梦幻，一次，乔乱翻姐姐的桌子寻找邮票，看到一个纸片，上面横七竖八涂满了“约翰·布鲁克太太”的字样，她哀叫一声，将纸片扔到火里，心知因为劳瑞的恶作剧，那让她难受的日子加速到来了。

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