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四八

梅格掩在树枝后羞红了脸，但也不再问，只以那种渴望的神情望过河去，布鲁克先生讲述骑士的故事时，就是这样的。 　　“如果十年之后，我们都还健在，那就再来相聚，看看有多少人实现了梦想，至少看看那时比起现在是否更接近了。”乔说道，她永远有个计划。 　　“天啊！那时我多大了，二十七岁！”梅格惊呼道，她刚刚十七岁，已经觉得自己老大不小。 　　“你和我是二十六岁，劳瑞、贝丝二十四，艾美二十二。德高望重的一伙人啊！” 　　“但愿到那时，我们都做出了一番值得骄傲的事业，不过我太懒了，我怕我会‘老大徒伤悲’，乔。” 　　“妈妈说了，你需要动力；只要你有了动力，她相信你一定会表现不俗。” 　　“她是这样说的？对天发誓，我一定会的，只要给我机会！”劳瑞一挺身坐起来叫道，“我得让爷爷满意，我也确实努力了，但你们知道，这不合乎我的天性，做起来太难了。他希望我成为从事印度贸易的商人，像他一样，杀了我都比这好。我讨厌茶叶、丝绸、香料，还有他的大破船载来的一切，等这船队归了我，我才不在乎它们什么时候沉了呢。上大学总该好了吧，我付出四年，只要他能放过我，别逼我经商，但他决心已定，我只能做他做过的事情，除非我离家出走，像父亲一样，自得其乐。如果还能有人留下来陪陪老爷子，我明天就走。” 　　劳瑞说得慷慨激昂，好像只要有谁撺掇一下，他立刻就能把他的威胁付诸实施。他长得很快，虽然懒散，却是年轻气盛，少年人的不安分督促他去自己面对世界。 　　“那我建议你驾了自家的一艘船漂洋过海，折腾够了再回家。”乔说道，想想这一番壮举，不禁热血沸腾，“特迪的委屈”也令她心生怜悯。 　　“乔，这不好；你不能这样说，劳瑞也别搭理她的馊主意。你应当照爷爷的愿望去做，我亲爱的小家伙。”梅格一副慈母的口吻说，“好好上大学，他见你不惹他生气，保险不会逼迫你，或委屈你。你说过，家里再没有人陪他、爱他，如果你自作主张离开了，你不会原谅自己的。别忧伤，别烦恼，你会得到报答的，善良的布鲁克先生不就是这样吗，人人都尊重他，热爱他。” 　　“你知道他什么？”劳瑞反问，梅格的建议还算顺耳，教训就听着别扭，他一番表白之后，乐得把话题转向别人。 　　“不过是你爷爷说的一些事情——他如何照料自己的母亲，直到她去世，他没有去国外给个好人家儿做家庭教师，因为不愿抛下母亲；现在又如何供养一位看护过母亲的老妇人；他从没对任何人讲起过，始终是那样慷慨、耐心、好性情。” 　　“一点不错，老兄！”劳瑞衷心赞扬道，梅格此刻停下来喘口气，故事说得诚恳，脸都说红了，“爷爷就是这样的，了解了他的一切，又不让他知道，然后向别人称道他的善良，让人们喜欢上他。布鲁克不明白你妈妈干吗对他那么好，请他和我一道去做客，待他就像个老朋友。他觉得你妈妈特伟大，整天赞不绝口，还把你们大伙儿说得天花乱坠。等我哪天如愿以偿，得好好报答他。” 　　“要报答还不趁早儿，别气得他发疯就不错。”梅格尖锐地说。 　　“你又是如何知道的，小姐？” 　　“他每回离去时，看看他的脸色就清楚了。你要是规矩呢，他就心满意足的，走道儿都轻快；你要是气他呢，他就很沮丧，走道儿慢腾腾的，好像随时想转回身去，从头来。” 　　“嗬，这倒不错！你从他脸上就能评判我的优劣，是吗？我瞧见他走过你们窗前时鞠躬致意，没想到你还能收到电报。” 　　“我们没有，快别在意，噢，请别告诉他我说的事情！我不过是想表明我很关心你罢了，我们在这儿说的都是悄悄话儿，你知道。”梅格急忙恳求，不免对自己说漏了嘴的后果很惊慌。 　　“我才懒得叽叽咕咕呢。”劳瑞“很傲”地说，乔是这样来形容他有时那副样子的，“不过布鲁克既然成了晴雨表，我就得注意，让他能报告好天气。” 　　“你真的别生气。我不是有意唠叨，或者无事生非，只不过觉得，乔不该鼓动你的情绪，慢慢你会懊悔的。你对我们好，我们都拿你当兄弟看，有什么话就直说了。原谅我，我是出于好心。”梅格又是亲切又是局促地伸出了她的手。 　　劳瑞很惭愧自己的冲动，攥攥她表示友好的小手，直率地说：“应该是我请求原谅，我脾气不好，一整天心烦意乱。多亏你指出了我的毛病，像姐姐一样对我，别在意我有时胡搅蛮缠，真的很感谢你。” 　　为了表明他没有生气，劳瑞格外殷勤——陪梅格缠棉线，背诵诗歌讨乔欢喜，帮贝丝打树上的松果，又指点艾美画她的绿蕨，以巩固他的“蜜蜂协会”会员资格。他们正在热烈讨论家养乌龟的习性（有一只可爱的小乌龟探头探脑地爬上了河岸），隐隐听到一阵铃声，提醒他们汉娜已经“闷上茶”，是回家吃晚饭的时候了。 　　“我还能再来吗？”劳瑞问。 　　“当然，只要你像祈祷书中对孩子们说的，守规矩，爱读书。”梅格微笑说道。 　　“我会努力的。” 　　“那就欢迎你来，我教你像苏格兰人一样编织，前线正需要线袜。”乔说，她摇动手中蓝色的大毛线袜，像是一面旗，说罢，他们在门口分手了。 　　那天晚上，贝丝在暮色中为劳伦斯先生弹琴，劳瑞隐在窗幔的阴影下聆听，这位小大卫弹出的简单的曲子，常常能安抚他的躁动，他又望望头发灰白的老人，老人一手托腮坐在那里，陷入了对死去的小孙女的无尽思念。男孩儿想起下午的谈话，对自己说：“我还是放弃空中楼阁，在他需要我时，陪陪老人家吧，我是他唯一的亲人了。”

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