雾都孤儿(74)_查尔斯·狄更斯

七四

　　柯尼太太哭了。

　　“您还没给我一句简单的答复呢？”班博先生对他的羞答答的美人低下头去说，“那个仅仅两三字的回答怎么样呢，我的有福的柯尼？”

　　“同——同——同意！”女管家叹口气说。

　　“还有一个问题，”教区管事进一步逼问，“请稳住您的可爱的情绪后再回答一个问题。什么时候办呢？”

　　柯尼太太两次张口要说话，但两次都没说出口来。最后她鼓起全身的勇气两手一起抱住班博先生的脖子说，他愿意什么时候就什么时候办，还说他是一只“让人无法抗拒的大公鸭”。

　　事情就这么亲密和满意地作了安排，婚约在又一杯薄荷酒溶液前庄严签订，那又一杯也由于那太太的精神过于激动和紧张而甚有必要。在这一切都已停当之后，她才把那老妇已死去的事告诉了班博先生。

　　“很好，”那位先生呷着薄荷酒说，“我一回去便到索尔伯利的店里去找他，让他明天一早就来把她拉走。你刚才那么害怕的就是这个吗？乖乖？”

　　“也说不上究竟是因为哪一件具体的事，亲爱的。”那位太太模棱地回答说。

　　“这里面必定有点儿什么事情，乖乖，”班博先生进一步追问，“你连对属于你的班都不愿说吗？”

　　“现在不行，”那太太回答说，“过几天吧，在我们结婚之后，亲爱的。”

　　“在我们结婚之后！”班博先生大叫着说，“绝不是有哪个男性穷鬼竟然敢无礼地对你——”

　　“不是，不是，亲爱的！”那位太太连忙插嘴说。

　　“我要是觉得真是那样，”班博先生仍接着说，“我要是认为他们中任何人胆敢抬起他们的狗眼盯着你的可爱的面孔——”

　　“他们谁也不敢，亲爱的。”那太太回答说。

　　“他们最好自己知趣点儿！”班博先生攥紧一个拳头说，“让我看看哪个属于教区或不属于教区的男人有那么大的狗胆，我会马上教训教训他，叫他决不能再来第二回！”

　　如果没有剧烈的动作加以衬托，这些话可能也算不得对那位太太的美的极大的恭维，但由于班博先生发出这一威胁时还伴之以十分凶狠的姿态，她不免深为他的这种万分钟情的明证所动，因而十分赞许地肯定说，他真是一只可爱的鸽子。

　　这只鸽子这时拉起了他的外衣领子、戴上了他的翘边帽；然后，在和他的未来的伴侣进行了一次长久而热情的拥抱之后，再一次投身到那黑夜的寒风中去，中间仅在男穷鬼的生活区停留了几分钟，以必要的尖刻责骂他们一顿，看看自己是否够资格担当贫民习艺所所长的职务。在经过这番考验，坚信自己有此资格之后，班博先生飘飘然地一路上满怀对即将升迁的光明前途的憧憬，走出大门，直走到他要去的那家棺材铺的门前。

　　这时，索尔伯利先生和太太正好出外吃茶点和晚饭去了。诺亚·克莱坡除了在方便的时候发挥吃、喝两大功能之外，什么时候也无心额外多花费半点儿力气，现在虽已超过了一般关门的时间，店铺却还未关。班博先生用手杖在柜台上敲打了几下，但却无人理会。而他又看到后面小客厅玻璃窗子里露出灯光来，便大着胆子向里偷看，要看看里面的人在干些什么；等他一看到里面正在干着的事情，他一惊不小。

　　桌上摆好了晚饭，其中有面包、黄油，几份杯盘，酒罐和葡萄酒瓶。在桌子的上端，诺亚·克莱坡先生一条腿翘在扶手上，坐在一把安乐椅上摇晃着；他一手拿着一把打开的折刀，一手拿着一块涂满黄油的面包。紧挨在他的身边站着夏洛特。她从一个木桶里拿出牡蛎来掰开，让傲慢的克莱坡先生，以相当熟练的动作，一个接一个拿去吞食。在这位年轻先生的鼻子边露出一种非同一般的红色，右眼呆呆地斜视着，这神情表明他已有了几分醉意。他对牡蛎的强烈喜爱更进一步肯定了这一迹象，因为这里惟一的解释是，由于内部发热，他才对牡蛎的清凉特性如此感兴趣。

　　“这里又是一个肥大的美味的家伙，诺亚，亲爱的！”夏洛特说，“再试试这个，就吃这一个了。”

　　“牡蛎这东西真叫好吃！”克莱坡先生在吃下那个之后说，“但实在可惜的是，它们中有好些总会让你吃下去感到不舒服。你说是不是，夏洛特？”

　　“这简直是一种残酷。”夏洛特说。

　　“就是那样，”克莱坡先生表示赞同，“你不喜欢吃牡蛎吗？”

　　“不是非常喜欢，”夏洛特回答说，“我看着你吃牡蛎，比我自己吃还开心，诺亚，亲爱的。”

　　“天哪！”诺亚沉思着说，“多么奇怪！”

　　“再吃一个吧，”夏洛特说，“这一个长着多么漂亮的小胡子！”

　　“我实在吃不下了，”诺亚说，“我真抱歉。过来，夏洛特，我来吻你。”

　　“什么！”班博先生冲进屋里去说，“你再说一遍，先生。”

　　夏洛特发出一声尖叫，扯起围裙来蒙住了脸。克莱坡先生除了把脚放到地上之外，仍照原样坐在那里，带着醉汉的恐惧呆望着教区管事。

　　“你再说一遍，你这个胆大妄为的家伙！”班博说，“你怎么敢说这种话，先生！你又怎么敢鼓励他这么干，你这个不害羞的小丫头？吻她！”班博先生怒气不息地吼叫着，“真该死！”

　　“我本无心那么干！”诺亚抽泣着说，“她老是亲吻我，也不管我喜欢不喜欢。”

　　“哦，诺亚！”夏洛特责怪他说。

　　“你就是那样，你自己知道！”诺亚回嘴说，“她经常那么干，班博先生，先生，她老是摸着我的下巴，是的，先生，还做出种种相爱的样子！”

　　“别说了！”班博先生严厉地大叫着，“下楼去，小姐。诺亚，你把店铺关上，在你的老板回来以前再不要说任何话了，小心你的皮！等他回家来的时候，告诉他班博先生说，明天一早早饭之后，他必须送一个老太婆的壳来。听清楚了吗，先生？接吻！”班博先生举起手来叫喊着。“本教区下等人的邪恶和道德败坏简直到了可怕的程度！国会要是不及时对他们的这种下流的行动有所约制，国亡将无日，农民的纯朴精神也将永远消失了！”教区管事一边这么叨咕着，一边带着高傲、忧郁的神态，大步跨出了那个棺材铺。

　　在这里我们已陪他走完一大段回家的路，并已为那老妇人的葬礼做好一切必要的准备，现在就让我们来对幼小的奥利弗·退斯特的行踪进行一番探索，看他是否还仍然躺在托比·克拉基特把他扔下的那条水沟里。

　　雾都孤儿插图

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