汤姆叔叔的小屋(29)_斯陀夫人

二九

　　正直的约翰·范·特隆普老先生过去曾是肯塔基州一个相当大的地主和奴隶主，是个“空披了一张熊皮的好心人”，天生有着诚实、正直、崇高的心灵，可以和他那魁梧的身材相媲美。多年以来他带着压抑与不安亲眼看到一个对压迫者和被压迫者同样有害的制度在运作着，终于有一天，约翰那崇高的心灵再也承受不住这个枷锁了，他从书桌里拿出钱包，到俄亥俄州去买下了一个小城四分之一的肥田沃土，给他所有的奴隶，不分男女老少，一人一张自由证书，把他们装上篷车，拉到新买的土地上去安家落户，然后正直的约翰转身来到小溪上游，在一个舒适幽静的农场上安顿下来，过着问心无愧的隐居生活。

　　“你就是那个庇护逃奴的人吧？你愿意让这个受到追捕的女人和孩子在你这儿躲一躲吗？”参议员直截了当地说。

　　“没错是我。”正直的约翰语气很重地说。

　　“我猜对了。”参议员说。

　　“要是有人找到这儿来，”这位善良的人伸直了他魁梧的身子说道，“有我迎接他们，我还有七个儿子，个个身高六英尺，他们也会迎接这些人。向他们致意，”约翰说，“并告诉他们不管他们什么时候来，——对我们都一样。”约翰说着用手指梳拢那一头浓密蓬乱的头发，放声大笑起来。

　　精疲力竭的伊莱扎抱着熟睡的孩子，拖着沉重的脚步走到了门口。胡子拉碴的老人举起蜡烛照着她的脸，同情地咕哝了一声。他们站在一间很大的厨房里，这时老人推开了毗连的一间小卧室的门，示意伊莱扎进去。他取下一支蜡烛，点着后放在桌子上，开始和伊莱扎说话。

　　“我说姑娘，你一点也不用害怕。不管什么人来这里，我全能应付得了，”他指着壁炉台上方挂着的两三把不小的来复枪说，“大多数认识我的人都知道，我要是不答应，谁想从我家把人抓走都不会有好结果。所以现在你就放心睡吧，安安静静地就和睡在妈妈的摇篮里一样。”他说完关上门出去了。

　　“噢，这可是个模样儿出众的女人，”他对参议员说，“唉，有时候如果她们重感情，而正派女人应该这样，漂亮女人就有更多的理由要逃跑了。这些我都清楚。”

　　参议员用几句话简单地说了一下伊莱扎的情况。

　　“啊！噢！嗬！咳，怎么会是这样？”好心的老人怜悯地说，“当然！当然！这是天性嘛，可怜的女人，像只小鹿一样被人追赶——就因为天生的母爱之情，做了任何一个母亲都不可能不做的事情！我对你说吧，这种事比任何其他事情都更使我想切齿诅咒！”正直的约翰说，一面用长满晒斑的大黄手的手背擦眼泪。“说实话，陌生人，我多年一直不肯信奉基督教，就是因为我们那一带的牧师在布道时老说《圣经》支持这种拆散家庭的做法，——我对付不了这帮又懂希腊文又懂希伯来文的家伙，所以我就采取了连《圣经》带牧师一概反对的立场。直到我遇到了一个能用希腊文什么的对付他们的牧师，他的说法和那帮人正好相反，我才信了上帝，入了基督教，——这是实情。”约翰说。他一边说一边打开了一瓶鲜美的苹果酒，倒给客人喝。

　　“你最好就在这里过夜，天亮了再走，”他热情地说，“我去把老婆叫起来，马上就可以给你把床准备好。”

　　“谢谢你，好心的朋友，”参议员说，“我得马上走，好去赶夜班驿车到哥仑布市去。”

　　“啊，那好吧，如果你非走不可，我送你一程，给你指一条比你来时好走一点的小路，那条路太难走了。”

　　约翰穿戴停当，手里提着盏灯，把参议员的马车带到他宅子后面通山谷的一条路上。分手时，参议员把一张十元的钞票放在老人手里。

　　“这是给她的。”他简短地说。

　　“好，好。”约翰同样简短地答道。

　　他们握了握手分别了。

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