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一一

周围的黑影愈来愈浓，最后一丝绿意也从天空中消失了，春天的温馨已被微微的寒意所取代。可是思嘉还在踌躇，不知怎样才能把话题转到艾希礼身上而又不让杰拉尔德怀疑她的用意。这是困难的，因为思嘉身上找不出一根随机应变的筋来；同时杰拉尔德也和她十分相似，没有哪一次不识破她的诡计，犹如她猜透了他的一样。何况，他这样做时是很少拐弯抹角的。 　　“‘十二橡树’村那边的人都怎样了？” 　　“大体和往常一样。凯德·卡尔弗特也在那里。我办完迪尔茜的事以后，大家在走廊上喝了几盅棕榈酒。凯德刚刚从亚特兰大来，他们正兴致勃勃，在那里谈论战争，以及——” 　　思嘉叹了一口气。只要杰拉尔德一谈起战争和脱离联邦这个题目，他不扯上几个小时是不会罢休的。她连忙拿另一个话头来岔开。 　　“他们有没有谈起明天的全牛野宴？” 　　“我记得是谈起过的。那位小姐——她叫什么名字来着？——就是去年到这里来过的那个小妮子，你知道，艾希礼的表妹——啊，对了，媚兰·汉密尔顿小姐，就叫这个名字——她和她哥哥查尔斯已经从亚特兰大来了，并且——” 　　“唔，她果真来了？” 　　“她来了，真是个可爱的文静人儿，总是不声不响的，女人家就该这样嘛。走吧，女儿，别磨蹭了。你妈会到处找咱们的。” 　　思嘉一听到这消息心就沉了。她曾经不顾事实地一味希望会有什么事情把媚兰·汉密尔顿留在亚特兰大，因为她就是那里的人呀；而且听到连父亲也完全跟她的看法相反，满口赞赏媚兰那文静的品性，这就迫使她不得不摊开来谈了。 　　“艾希礼也在那里吗？” 　　“他在那里。”杰拉尔德放开女儿的胳臂，转过身来，用犀利的眼光凝视着她的脸。“如果你就是为了这个才出来等我的，那你为什么不直截了当说，却要兜这么大个圈子呢？” 　　思嘉不知说什么好，只觉得心中一片纷乱，脸都涨得通红了。 　　“好，说下去。” 　　她还是什么也不说，真希望在这种局面下能使劲摇晃自己的父亲叫他闭嘴算了。 　　“他在，并且像他的几个妹妹那样十分亲切地问候了你，还说希望不会有什么事拖住你不去参加明天的大野宴呢。我当然向他们保证绝不会的，”他机灵地说。“现在你说，女儿，关于你和艾希礼，这到底是怎么回事呀？” 　　“没什么，”她简单地答道，一面拉着他的胳臂。“我们进去吧，爸。” 　　“现在倒是你要进去了，”他说。“可是我偏要站在这里，直到我明白你是怎么回事。唔，我想起来了，你最近显得有点奇怪。难道他跟你胡闹来着？他向你求婚了吗？” 　　“没有，”她简单地回答。 　　“他是不会的，”杰拉尔德说。 　　她心中顿时火起，可是杰拉尔德摆了摆手，叫她平静些。 　　“别说了，姑娘！今天下午我从约翰·威尔克斯那里听说，艾希礼千真万确要跟媚兰小姐结婚。明天晚上就要宣布。” 　　思嘉的手从他的胳臂上滑下来。那果然是真的呀！ 　　她心头一阵剧痛，仿佛一只野兽用尖牙在咬着似的。就在这当儿，她父亲的眼睛死死盯住她，由于面对一个他不知该怎样回答的问题而觉得有点可怜，又颇为气恼。他爱思嘉，可是现在她竟把她那些孩子气的问题向他提出来，强求他来解决，这就使他很不舒服。爱伦懂得怎样回答这些问题。思嘉本来应当到她那里去诉苦的。 　　“你这不是在出自己的洋相——出咱们大家的洋相吗？”他厉声说，声音高得像平日发脾气时一样了。“你是在追求一个不爱你的男人了？可这县里有那么多公子哥儿，你本来是谁都可以挑的呀！” 　　愤怒和受伤的自尊感反而把思嘉心中的痛苦驱走了一部分。 　　“我并没有追求他。只不过——感到吃惊罢了。” 　　“你这是在撒谎！”杰拉尔德大声说，接着，他凝视着她的脸，又突然显得十分慈祥地补充道：“我很难过，女儿。但毕竟你还是个孩子，而且别的小伙子还多着呢。” 　　“妈嫁给你时才十五呀，现在我都十六了，”思嘉嘟嘟哝哝地说。 　　“你妈可不一样，”杰拉尔德说。“她可从来不像你这样胡思乱想。好了，女儿。高兴一点，下星期我带你到查尔斯顿去看尤拉莉姨妈。看看他们那里怎样闹腾萨姆特要塞的事，包你不到一星期就把艾希礼忘了。” 　　“他还把我当孩子看，”思嘉心里想，悲伤和愤怒憋得她说不出话来，“以为只要拿着新玩具在我面前晃两下，我就会把伤痛全忘了呢。” 　　“好，不要跟我作对了，”杰拉尔德警告说。“你要是懂点事，早就该同斯图尔特或者布伦特结婚了。考虑考虑吧，女儿。同这对双胞胎中无论哪一个结婚，两家的农场便可以连成一片，吉姆·塔尔顿和我便会给你们盖一幢漂亮房子，就在两家农场连接的地方，那一大片松林里，而且——” 　　“别把我当小孩子看待了，好吗？”思嘉嚷道。“我不去查尔斯顿，也不要什么房子，或同双胞胎结婚。我只要——”说到这里她停顿了，但已经为时过晚。 　　杰拉尔德的声音显得出奇地平静，他慢吞吞地说着，仿佛是从一个很少使用的思想匣子里把话一字一句地抽出来似的。

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