马克·吐温中短篇小说选(117)

一一七

　　§四

　　回到家里，理查兹两口子不得不耐着性子去接待客人的祝贺和赞扬，一直忙到午夜。最后只剩下了他们俩。两人显得有点儿愁闷，都悄没声儿坐在那儿想心事。到后来，玛丽叹了口气说：

　　“你认为这件事该怪咱们吗，爱德华——完全怪咱们吗？”说到这里，她斜着眼睛去看桌上那三张好像是在指控他们罪行的大面额钞票，记得刚才那些来道贺的人还曾经贪婪地盯着它们，并且一本正经地用手指去触碰它们。爱德华没立即回答；过后他才叹了口气，支吾其词地说：

　　“咱们——咱们也是没办法呀，玛丽。这件事——嗯，它也是注定了的。所有的事都是注定了的。”

　　玛丽抬起头，呆呆地瞅着他，但是他不朝她看。她紧接着说：

　　“以前我认为，祝贺和赞扬的话总是很中听的。可是——现在我觉得——爱德华，你呢？”

　　“这个吗？”

　　“你打算仍旧留在银行里吗？”

　　“不——再去了。”

　　“辞职吗？”

　　“明儿早晨——写张条子送去。”

　　“看来这办法最好。”

　　理查兹双手捧住低垂的头，小声含糊不清地说：

　　“以前，我不怕有大堆人家的钱经过我的手，可是——玛丽，我这会儿很疲劳，很疲劳——”

　　“咱们去睡吧。”

　　第二天清晨九点钟，陌生人来取那袋东西，叫了一辆马车把它带往旅馆里去了。十点钟，哈克尼斯去和他密谈了一次。陌生人向他索取并拿去了五张由一家大城市银行承兑的支票——抬头开的都是付“持票人”——四张是一千五百元的，一张是三万四千元的。他把一张一千五百元的放在自己的皮夹子里，把其余的，总数为三万八千五百元，都放在一个信封里，等哈克尼斯走后，他又写了一张字条，给一起装进了信封。十一点钟，他到了理查兹家，去敲那扇门。理查兹太太从百叶窗里望出去，接着就跑去接过了那个信封，陌生人一语不发就走了。她回到屋里，脸涨得通红，腿有点儿站不大稳，气喘吁吁地说：

　　“我肯定是认出了他！昨儿晚上我就觉得以前在什么地方见过他。”

　　“他就是上次送那袋东西来的人吗？”

　　“我几乎可以肯定就是他。”

　　“那么他也就是那个冒名斯蒂芬森的人啰，他用胡编的那一套秘密玩弄了本镇所有的头面人物。现在，如果他送来的不是现金，而是支票，那么，咱们原以为侥幸不曾中计，可这一来就要受骗了。我昨天休息了一夜，刚开始感到又舒服了一些，可是一看那信封的样子，心里又烦乱起来。信封里装得不够厚实；八千五百元，即便是放进大面额的钞票，也会装得比那更满。”

　　“爱德华，你为什么不要收支票呀？”

　　“收斯蒂芬森签的支票呀！如果交来的是现钞，那我就听之任之，收下了那八千五百元——因为，看来这确实是命中注定的，玛丽——可是，我可没那勇气，没那胆量，试图去兑现签了那惹祸的名字的支票，那会是一个圈套。那家伙是要设法拿住我；不知怎的，咱们总算侥幸不曾中计；现在他又在想另一个新花招。如果那是支票——”

　　“哦，爱德华，这太可惜了！”她抓起了那些支票，哭了起来。

　　“把它们扔进火里！快扔！咱们决不能受诱惑。这是一条诡计，是要让大伙都取笑咱们，同时取笑其他那些人，然后——把它们交给我，既然你下不了手！”他一把夺过了支票，试图把它们紧紧握在手里；直到他能勉强走近火炉；然而，他毕竟是一个凡人，又是一个出纳员，他停了片刻，去认清楚那签名。紧接着他差点儿没晕倒。

　　“给我扇扇，玛丽，给我扇扇！它们等于是黄金呀！”

　　“哦，那可太好了，爱德华！是怎么一回事？”

　　“是哈克尼斯签的名呀，这葫芦里究竟卖的什么药，玛丽？”

　　“爱德华，你认为——”

　　“你瞧这儿——瞧瞧这一张！一千五百——一千五百——一千五百——三万四千。三万八千五百！玛丽，那一袋东西还不值十二元，而哈克尼斯——分明是——几乎为它照真的金币付出了那十足的价钱。”

　　“那么，你是不是认为，所有这些钱都该归咱们，而不仅仅是那一万元？”

　　“这个吗，好像是这样。再说这些支票的抬头开的是‘持票人’。”

　　“这是出于好意吗，爱德华？这是为了什么？”

　　“我认为，这是向咱们暗示，可以去一个远地方的银行兑现。也许，哈克尼斯是不愿让这件事公开。那是什么——是一张字条吗？”

　　“是。是附在几张支票一起的。”

　　那是“斯蒂芬森”的笔迹，但是没署名，字条上写的是：

　　我很失望。您那诚实的品德竟使人无法对您进行诱惑。对这一点，我曾有过不同的想法，然而，在这方面，我可是冤枉您了，现在我请求您宽恕，这是出自真心。我要向您致敬，这也是出于至诚。这镇上的居民，连给您提鞋也不配。亲爱的先生，我曾经跟自己很公道地打了一次赌，相信你们镇上伪善的居民中有十九位是会被诱惑堕落的。可我赌输了。现在把这全部赌注都给收去吧，这是您应得的份儿。

虚阁网(Xuges.com)