马克·吐温中短篇小说选(78)

七八

　　第三号电报：

　　昨天夜里，这里的一大垛干草不翼而飞。大概是被吃了。已获得线索，立即出发。
　　探员哈伯德
　　长岛，泰勒维尔
　　上午八点十五分

　　“瞧它这一阵四面乱窜！”总探长说，“我知道我们手头的任务艰巨，可是我们总会逮住它的。”

　　朝西随脚印跟踪三英里。脚印又大又深，轮廓模糊不清。刚遇到一个农民，他说那不是象的脚印。说那是去年冬天地冻时，他为种遮阳树，掘树苗留下的。请指示下一步如何进行。

　　探员达利
　　纽约弗劳尔站
　　上午九点

　　“哈哈！这是那伙贼的同党！快要接近目标了。”总探长说。

　　他口授了以下发给达利的回电：

　　拘捕这人，逼他供出他同伙的姓名。继续追踪——如需要，一直追到太平洋岸。
　　总探长布伦特

　　接着来的是这份电报：

　　昨天夜里，此地煤气公司营业所被谁破门而入，三个月的煤气账单统被带走。已获线索，立即出发。
　　探员墨菲
　　宾夕法尼亚柯尼角
　　上午八点四十五分

　　“我的天哪！”总探长说，“难道它连煤气账单也要吃不成？”

　　“由于缺乏知识嘛——是会吃的；可是这样它是难以维持生命的。无论如何，至少单吃这一些是不够的。”

　　这时来了这份激动人心的电报：

　　刚到。村里人一片恐慌。今天凌晨五时，象经过这村。有人说它向东去了，有人说它向西去了，有人说是向北，又有人说是向南——但是所有的人都说他们没来得及仔细注意。它击毙了一匹马；我们取得一块残骸，作为线索。它是用鼻子把马击毙的；用的是挥击式，看来鼻子是从左边甩出的，根据马横倒的位置来看，估计象是沿伯克利铁路线向西北去了。它已离开四个半小时；但我将立即穷追。

　　探员霍斯
　　纽约艾恩维尔
　　上午九点三十分

　　我欢呼起来。总探长却声色不动，那样子好像是一尊雕像。他镇定自若地按了按铃。

　　“阿拉里克，请伯恩斯探长来。”

　　伯恩斯来了。

　　“一声紧急集合令下，可以立即出动多少人？”
　　“九十六名，长官。”

　　“立即派他们向北出发。叫他们集中在艾恩维尔以北伯克利铁路沿线一带。”
　　“是，长官。”

　　“叫他们极度保密，指挥一切行动。一等到有其他人可以分身，就留下那些人候令。”
　　“是，长官。”

　　“去吧！”
　　“是，长官。”

　　紧接着另一份电报到了：

　　刚到。八时十五分，象经过此地。镇上人全部逃走，除了一名警察。看来象并不是要攻击警察，而是要攻击路灯柱。但二者都被击中。我已取得警察的部分残骸，作为线索。
　　探员斯图姆
　　纽约塞奇角
　　上午十点三十分

　　“原来象已转向西逃跑了，”总探长说，“但它是逃不脱的，因为我的人已经遍布在那一带地方。”

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