马克·吐温中短篇小说选(76)

七六

　　练就了隐瞒内心思想与感情的那副谨小慎微的表情，以及那从容不迫的答话，没让我听出一点儿言外之意——

　　“且别去管那个。我可能知道，也可能不知道。我们一般是看他作案的方式，以及他要偷的东西的大小，从而获得精细巧妙的线索，推测出我们要追捕的人是谁。我们现在要对付的可不是一个扒手，或者串门子顺手牵羊的小偷，瞧，您必须承认这一点。这件失物可不是一个初出茅庐的生手所能‘举起’的^①。但是，正像我刚才所说，考虑到办这件案子我们势必要跑许多地方，而那些贼也势必会一路上尽力掩蔽他们的行踪，这样看来，悬赏两万五千元也许是太少了一点儿，但是我想，开始时不妨出这个数。”

　　﹛① 原文是“lifted”，这字可解释为“偷窃”，也可解释为“举起”。﹜

　　于是我们决定一开始先出这么多赏金。然后，这位任何可能作为线索的疑点都不能逃过他的先生说：

　　“在侦探史中，有的案例说明，某些罪犯是由于我们掌握了他们特殊的胃口而被发现的。那么，这头象吃些什么，它吃多少？”

　　“这个吗，要问它吃些什么——它什么都吃。它能吃人，它能吃《圣经》——它能吃下人和《圣经》二者之间的任何东西。”

　　“好——这确实非常好，可惜太笼统了。需要的是具体细节——对于干我们这一行的，只有具体细节才是有价值的。好吧——就说人吧。每一顿——或者，如果您愿意这样计算，就说一天吧——它能吃多少人，如果是新鲜的？”

　　“它倒不在乎他们是不是新鲜的；仅一顿它就能吃下五个普通的人。”

　　“很好；五个人；我们把这记下。它更爱吃哪一些国家的人？”

　　“对哪一些国家的，它倒是一视同仁。它更欢迎那些熟悉的，但并不歧视那些陌生的。”

　　“很好。那么，再谈到《圣经》，它一顿能吃下几本？”

　　“它能吃下整整一版出的那么多本。”

　　“这说得不够简单扼要。您的意思是指普通的八开本，还是家庭用的插图本^①？”

　　﹛① 家庭用《圣经》，指大本《圣经》，内附空页，供记录家庭成员出生与婚丧等大事。﹜

　　“我想，它对插图并不在意；意思是说，我认为它并不把附有插图的看得比单有文字部分的更贵重。”

　　“不，您没懂我的意思。我指的是体积。普通的八开本《圣经》，每本大约重两磅半，而那附有插图的四开本重十磅到十二磅。它一顿吃多少本多雷版^①的？”

　　﹛① 保罗·屈斯塔夫·多雷（1833—1883），法国插图画家，擅长木版画，曾为《圣经》作插图。﹜

　　“要是您早已认识这象，您就不会提出这问题了。你有多少它就吃多少。”

　　“啊，那么就用钱数来计算吧。咱们总得想个办法把这一点弄明白。多雷版，那种俄国皮子包书角的，每本卖一百元。”

　　“它需要吃大约五万元的——比如说，一版出的约五百本。”

　　“瞧，这样就更为明确了。让我把它记下。很好；它爱吃人和《圣经》；到现在为止一切都令人满意。此外它还要吃些什么？我需要细节。”

　　“它会丢下了《圣经》，去吃砖头；会丢下了砖头去吃瓶子；会丢下瓶子，去吃衣服；会丢下衣服，去吃猫；会丢下猫，去吃牡蛎；会丢下牡蛎，去吃火腿；会丢下火腿，去吃食糖；会丢下食糖，去吃馅饼；会丢下馅饼，去吃土豆；会丢下土豆，去吃麦麸；会丢下麦麸，去吃干草；会丢下干草，去吃燕麦；会丢下燕麦，去吃大米，因为它是用大米喂养的。没一样东西是它不要吃的，除了欧洲黄油，但是，如果肯品尝一下，它也会吃的。”

　　“很好。每顿一般的食量是……大约是……”

　　“这个吗，是从四分之一吨到半吨吧。”

　　“那么它喝的是……”

　　“凡是流质都喝。牛奶，水，威士忌，糖蜜，蓖麻油，松节油，石炭酸……这里没法一一细举；不论是什么流质的，您想到什么就记下什么吧。凡是流质的它都要喝，除了欧洲咖啡。”

　　“好极了。至于数量呢？”

　　“就写五到十五桶吧——它口渴的程度不一样；吃其他东西，它的胃口倒是不变的。”

　　“这些细节很不寻常。它们肯定能为追踪它提供很好的线索。”

　　他按铃。

　　“阿拉里克，去请伯恩斯探长来。”

　　伯恩斯来了。布伦特总探长把全部案情逐条向他解释清楚。然后，他用胸有成竹、习惯于发号施令的人那种清晰而又果断的声调说：

　　“伯恩斯探长，派琼斯、戴维斯、哈尔西、贝茨和哈克特几位探员去跟踪那象。”
　　“是，长官。”

　　“派摩西、达金、墨菲、罗杰斯、塔珀、希金斯和巴索洛梅尤几位探员去跟踪窃贼。”
　　“是，长官。”

　　“派一队实力雄厚的警卫队——包括三十名精选人员，再加上三十名换班人员——分布在象被偷走的地方，在那里日夜严加监视，必须持有我签署的命令，否则谁也不准走近那里——除了新闻记者。”
　　“是，长官。”

　　“派便衣侦探去火车上、轮船上和渡口仓库里，以及所有从泽西城通往外地的大路上，奉令搜查一切可疑的人。”
　　“是，长官。”

　　“让所有这些人员都带着那张照片，连同有关大象特征的描绘，命令他们搜查所有的火车，以及去往外地的渡轮和其他船只。”
　　“是，长官。”

　　“如果发现了象，就捉住它，拍电报通知我。”
　　“是，长官。”

　　“立即通知我，如果发现线索——诸如畜生的脚迹，或者那一类的东西。”
　　“是，长官。”

　　“命令水上警察严加戒备，巡逻临江一带地方。”
　　“是，长官。”

　　“派便衣侦探分守各条铁路：北到加拿大，西到俄亥俄，南到华盛顿。”
　　“是，长官。”

　　“派一些专家到所有的电报局里，去监听所有的电讯；要责令电报局将所有的密码急电都译出来。”
　　“是，长官。”

　　“所有这一切，都要在极度保密的条件下办妥——注意，绝对不能让任何人识破。”
　　“是，长官。”

　　“准时向我汇报，仍旧是那老时刻。”
　　“是，长官。”

　　“去吧！”
　　“是，长官。”

　　他走了。

　　有一会儿工夫，布伦特总探长一语不发，在琢磨什么，这时他眼光中的热情火花在逐渐暗淡，终于消失。然后，他转过身面对我，以平静的口气说：

　　“我这个人可不爱自吹自擂，那不是我的作风，可是——咱们准会找到那头象。”

　　我热情地和他握手，向他道谢；再说，我对他确实是衷心地感谢。我对他越看越喜欢，也越加崇拜，并对他那行业中的神秘奇迹感到惊讶。于是，那天夜里我们暂时分手；回到自己的下处，我的心情远比先前去他办公室时痛快多了。

虚阁网(Xuges.com)