马克·吐温中短篇小说选(9)

九

　　▼我从参议员私人秘书的职位上卸任

　　如今我已不再是一位参议员的私人秘书了。那职位我一共担任了两个月，当时以为自己的地位已稳如磐石，而且对此非常沾沾自喜，可是后来我所立下的那些“阴功”并没得到好报——意思是说，我的那些杰作都被一一退回，从而使我原形毕露。这样一来我认为最好还是辞职为妙，当时的经过是这样的：一天清晨，相当早的时候，我的上司唤我去，我刚悄悄地把几句双关妙语塞进了他最近那篇有关财政的重要演讲词，就走进去见他。我一看到他那副模样，就知道事情有点儿不妙。他的领带没有结好，头发乱蓬蓬的，从他的神色中可以看出，他正压制着即将迸发的满腔怒火。他紧紧地攥着一叠文件，我知道，那是可怕的太平洋轮船航班的邮件到了，他说：

　　“我原来还以为你是值得信任的哩。”

　　我说：“是呀，阁下。”

　　他说：“上次我交给你内华达州某些选民寄来的一封信，信中要求在鲍德温家大牧场设立一所邮局，我叫你写一封回信，要尽可能写得灵活一些，要摆出一些论点来说服他们，使他们相信，实在没有必要在那儿设立一所邮局。”

　　我心定了一点儿，“哦，如果只是为了这件事，阁下，那么我已经复了信了。”

　　“好呀，你已经复了信。现在就让我读一读你的回信，臊一臊你的面皮：

　　史密斯·琼斯和其他诸位先生启

　　 先生们 ：你们要在鲍德温家大牧场那儿设立一所邮局，这究竟是为了什么呀？这样不会给你们带来任何好处的。要知道，如果有人把什么信件寄到那里，你们又看不懂它们；再说，如果信件里附有钞票，必须经过那里再转往其他地方，那样也许就不能安全通过，这一点你们一定会立即理解；而那样就会给我们大家都招来麻烦。得了，别再为了在你们的放牧区设立邮局的事操心了。我总是把你们最大的利益放在心上，认为你们那样做只是在做一件装潢门面的蠢事。瞧，你们需要的倒是一所体面的监狱——一所既体面又牢固的监狱，和一所免费的学校。这些才会给你们带来长远利益。这些才会使你们感到真正地满足和快乐。我会立即采取措施的。

　　您忠实的
　　詹姆斯·W.（美国参议员）
　　马克·吐温代笔
　　十一月二十四日于华盛顿

　　“瞧你就是这样答复了那封信。那些人说，只要我再进入那个地区，他们就要绞死我，而我也确实相信他们会那样干。”

　　“这个，阁下，当时我不知道，那样写会惹下祸。我只是要说服他们罢了。”

　　“哼。好吧，你倒确实是说服了他们，我对这一点毫不怀疑。喏，这儿是另一份绝妙的文件。是我上次交给你的内华达州某些人士递来的请愿书，要我促使国会通过一项议案，让内华达州的美以美会结成社团。我关照你，必须在复信中说明，要制定这样一条法律，更为恰当的途径是通过州议会；同时还要尽力向他们说明，目前宗教势力在那个新的州内还相当薄弱，结成宗教社团是否得当尚成问题。可是，瞧你又是怎样写的？

　　＊

　　约翰·哈利法克斯牧师和其他诸位先生启

　　先生们：为了实现你们的那一设想，你们必须去州议会——国会对有关宗教的事务是一窍不通的。但是，看来你们也不必赶往那里去了；因为你们要在那个新的州里推行这项计划是不合适的，事实上是荒谬可笑的。你们那里的宗教人士，不论是在智力方面，在道德方面，或是在虔诚方面——几乎是在各个方面也太差劲了。你们最好还是把这件事作罢了吧——你们的计划是没法实现的。你们没法成立那样一家公司，去发行股票^①——或者，即使你们能够做到这一点，那也只会使自己经常处于困境之中。其他的教派会对你们群起而攻之，会“压低行情”，会“从事卖空”，终于把它搞垮了完蛋。他们会采取那种手段对付你们，正像他们如何对付你们那里的一家银行——他们会设法使所有的人都相信，那是在“做冒险的生意”。你们可千万别做那种存心要使一件神圣事业名誉扫地的事呀。你们这样肯定要为自己感到羞耻——这就是我本人对这件事的看法。你们应当在请愿书的末尾写上：“我们要永远祈祷^②。”我认为你们最好是这样做——你们必须这样做。

　　您最忠实的
　　詹姆斯·W.（美国参议员）
　　马克·吐温代笔
　　十一月二十七日于华盛顿

　　﹛① 作者故意使用一些意义双关的字，令其混淆成趣，如incorporate一词，可解释为“结成社团”，亦可解释为“组成公司”；又speculation一词，可解释为“筹划设想”，亦可解释为“投机倒把”。﹜
　　﹛② 原文中pray一词，可解释为“祈祷”，亦可解释为“呈请”。﹜

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