莫泊桑短篇小说选(138)

一三八

　　诚然，一个好人家的姑娘，有如此像样的陪嫁，还要登报找丈夫，这不太自然。不过，这姑娘也可能为人可敬，却有不幸的隐情哩。

　　首先，这两百五十万法郎的钱财并没有像幻境里的东西一样让我眼花缭乱。干我们这一行的人读过各种各样这类的征婚启事，我们已经习惯了附加六百万、八百万、一千万，甚至一千二百万陪嫁的动议。一千二百万这个数目甚至是相当普通的了。它投人所好。我明知道我们不大相信这种许诺的真实性。然而这类广告读多了，把这些异想天开的数字印进了我们的脑海；由于我们的信任力疏于戒备，它们提出的庞大金额已经在一定程度上变得真实可靠，我们已经倾向于认为一笔两百五十万的陪嫁是很可能、在道德上也很说得通的了。

　　因为，一个年轻姑娘，暴发户和女佣人的私生女，突然从生父那儿继承了一笔遗产，同时也得知了自己出身的污点，为了不向可能爱上她的人透露这一点，便通过一个世人常用的方法向陌生人发出呼吁，这方法本身就包含着对出身上的疵点的一种承认。

　　我的假设很愚蠢。然而我还是乐于信以为真。我们这些做公证人的，决不应该读小说；而我偏偏读过，先生。

　　五天以后，下午三点钟左右，我正在事务所工作，首席文书通知我：“尚特弗利丝小姐到了。”

　　“请进。”

　　来者是个三十岁左右的女子，稍显肥胖，棕色头发，神情有些尴尬。

　　“请坐，小姐。”

　　她坐下，低声说：“是我呀，先生。”

　　“不过，小姐，我还不曾有这个荣幸认识您呢。”

　　“我就是您写信给她的那个人。”

　　“为一桩婚事吗？”

　　“是呀，先生。”

　　“啊！很好！”

　　“我亲自来了，因为办这种事最好还是本人出面。”

　　“我同意您的意见，小姐。这么说，您是希望结婚？”

　　“是呀，先生。”

　　“您家里还有什么人？”

　　她犹豫了一下，垂下了眼睛，结结巴巴地说：“不，先生……我的母亲……和我的父亲……都已经去世了。”

　　我打了个激灵。这么说，我猜对了——我心里突然对这个可怜的人产生了一股强烈的同情。我不再追问，免得惹她难过。我接着说：“您的财产是不带债务的净资产吗？”

　　这一次，她毫不犹豫地回答：“啊！是的，先生。”

　　我全神贯注她观察她；说真的，她并不让我反感，尽管比我想像中的过于成熟了一点。她是一个受看的女人，一个壮实的女人，一个能够持家的女人。我忽然生了一个念头：一旦证实她的陪嫁钱财并非虚幻，我索性跟她演一出小小的感情喜剧，取我虚构的委托人而代之，变成她的情郎。我于是跟她谈起我的委托人，把他描绘成一个郁郁寡欢的人，正直可敬，可就是有点体弱多病。

　　她连忙说：“哎呀！先生，我喜欢身体很健康的男人。”

　　“您会看到他的，不过得等上三四天，因为他昨天动身去英国了。”

　　“啊！真麻烦。”她说。

　　“天哪，说麻烦，也不麻烦。您急着回家吗？”

　　“一点不急。”

　　“那么，就在这儿待几天吧。我会尽量帮您打发这段时间的。”

　　“您真是太客气了，先生。”

　　“您住在旅馆里吗？”

　　她说出鲁昂顶好的那家旅馆的名字。

　　“那么，小姐，您允许您未来的……公证人今晚请您吃饭吗？”

　　她好像有些担心，不知怎样才好，犹豫着；后来，她终于下定了决心：“好吧，先生。”

　　“我七点钟去您的住处接您。”

　　“好吧，先生。”

　　“那么，今晚见，小姐。”

　　“好吧，先生。”

　　我把她送到门口。

　　七点钟，我已经到了她的住处。她为我刚刚作了一番打扮，接待我时显得十分娇媚。

　　我带她到一家我熟识的饭店，点了一顿令人眼花缭乱的美餐。

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