莫泊桑短篇小说选(99)

九九

　　这矮小的女人感到信心又来了。就是应该争。那么她就放开了争！她不再害怕了；她说：“我只要求付给我修理费。我自己去找人修。”

　　那位先生显出抱歉的样子，说：“太太，的确，钱不算多。可是像这样细微的小事情，还从来没有人向我们要求过赔偿。您想必也理解，像手绢、手套、笤帚、旧鞋，所有这类每天都可能遭到烟熏火燎的小物件，我们是无法赔偿的。”

　　她觉得怒气上冲，脸都涨红了，说：“不过，先生，去年十二月，我们家烟筒着了一次火，至少给我们造成五百法郎的损失，奥莱依先生并没有向你们公司要求丝毫赔偿；因此今天要求它赔偿我这把伞，是十分公平的。”

　　主任猜到她在撒谎，苦笑着说：“奥莱依先生蒙受五百法郎的损失都没有要求赔偿，现在却为了一把伞跑来要求五六个法郎的修理费，太太，您也会承认这是很令人奇怪的事吧。”

　　她一点也不慌张，而且反驳道：“对不起，先生，五百法郎的损失关系奥莱依先生的钱包，而十八法郎的损失关系奥莱依太太的钱包，这可不是一码事。”

　　他看出要是不答应她就休想打发她走，而且这一天都要泡汤，他只好息事宁人地说：“那么，就请把事情的经过讲给我听听吧。”

　　她感到胜利在望了，就讲述起来：“是这么回事，先生，我家前厅里，有一个铜做的家什，插伞和手杖的。那一天，我回到家，就把这把伞插在里面。还得告诉您，正好在那家什的上边，墙上钉着一块小木板，是放蜡烛、火柴的。我伸手去拿了四根火柴。我擦了一根；没着。我又擦一根；着了，可马上又灭了。我擦第三根；还是一样。”

　　主任打断她的话，插了一句俏皮话：“这么说一定是政府的火柴了^①。”

　　﹛① 一八七五年一月十八日起法国化学火柴的制造和销售均由国家垄断，市面上很难买到传统使用的优质瑞典火柴，而地下生产以及进口的劣质火柴泛滥，招致民众不满。﹜

　　她并没有领会那俏皮话，接着说：“也许吧。第四根总算擦着了，我点着了蜡烛，就进卧室睡觉了。可是过了一刻钟光景，我好像闻到了一股烧焦的味儿。我，从来都怕火。啊！就是万一遭了火灾，那也绝不会是我的错。尤其是刚才跟您提到的那次烟筒失火以后，我总是提心吊胆。所以我马上爬了起来，走出卧室，四处找，像猎狗似的到处闻，最后发现是我的伞烧着了。大概是一根火柴掉到伞里了。您看它被烧成什么样子了……”

　　主任这时已经拿定主意，问道：“您估计损失多少钱？”

　　她先是沉吟不语，不敢确定一个数目。后来为了表示大度，她说：“您叫人去修理吧，我就拜托您啦。”

　　他拒绝道：“别，太太，我办不了。您就告诉我您要求多少钱吧。”

　　“这个……我觉得……您看，先生，我也不想勉强您……咱们这么办吧。我把伞送到一个厂家去，让他们给绷上上好绸面子，耐用的绸面子，然后我把发票给您送来。这样行吗？”

　　“好极了，太太，就这么说定了。这是给出纳科的一个条子，他们会给您报销的。”

　　他递给奥莱依太太一张卡片，她接过来，就站起身，一边道谢一边往外走；她急着要出去，因为她生怕他会改变主意。

　　她现在迈着欢快的步子走在大街上，要找一家她觉得品位高的伞店。等她找到一个装潢富丽的店铺，她就走进去，用胸有成竹的口吻说：“喏，这把伞要换一个绸面，好绸面。一定要用你们最好的绸子。我不在乎价钱。”

虚阁网(Xuges.com)