莫泊桑短篇小说选(93)

九三

　　五点钟光景，她男人回来了。他刚迈进门槛，就问：“完了吗？”

　　她回答：“一点也看不出；还在呼噜呼噜喘呢。”

　　他们走近去看。老人的情况绝对是老样子。他的沙哑的喘声像钟摆的运动一样规律，没有加快，也没有减慢，一秒钟重复一次；只是随着气流进入胸膛的大小不同，音调有一点儿变化。

　　女婿端详了一会儿，说：“就像一根蜡烛，你不用想着他，他自己就灭了。”

　　他们回到厨房，一声不吭，吃起饭来。喝完了汤，他们又吃了一片涂黄油的面包。洗完了盘子，他们立刻又回到快要咽气的人的卧室。

　　女的手里端着一盏冒着烟的小油灯，在她父亲脸上晃来晃去照了照。要不是还有一口气，人们肯定会认为他已经死了。

　　这一对乡下人的床遮掩在卧室的另一头，缩在一个凹进去的地方。他们一声不吭地睡下，吹灭了灯，合上眼睛；不一会儿，就有两个不搭调的鼾声，一个深沉，一个尖细，伴随着垂危者的不间断的痰喘声响了起来。

　　老鼠在顶楼上跑得正欢。

　　天刚有一抹亮光，丈夫就醒了。他的岳父仍然活着。老人这么能拖，让他不安起来。他摇晃醒妻子。

　　“喂，菲米，他根本没有死的意思呢。你看怎么办？”

　　他知道她总有好主意。

　　她回答：“他过不了今天白天，我敢肯定。用不着担心。不管怎么样，还是明天就把他下葬了，村长不会反对；勒纳尔先生的父亲过世的时候正赶上播种，就是这么做的。”

　　这个道理阐述得那么透彻，他心服口服，于是下地去了。

　　他的妻子把苹果烤上，接着又去做各种农家的活计。

　　到了中午，老人还是没有死。雇来移植油菜的短工们纷纷过来看这位迟迟不走的老爷子，各自发表了感言，又回地里去了。

　　六点钟，收工回来了，岳父还在喘气。女婿心里终于发毛了。

　　“已经到了这个时候，菲米，你说，该怎么办？”

　　她也一筹莫展。他们只得去请教村长。他答应装作没看见，允许第二天就下葬。他们又去拜访医务员，他同意帮希科先生一个忙，把死亡证明书填早一天。这两口子才放心回家。

　　他们像前一天一样上床并且很快就睡着了。他们响亮的鼾声和老人略弱一些的喘声交相呼应。

　　等他们一觉醒来，他仍然没有死。

　　他们真是走投无路了。他们久久地站在老头儿的床前，满怀疑窦地打量着他，仿佛他在对他们耍什么恶意的把戏，故意欺弄他们，跟他们过不去；他们特别埋怨他耽误了他们的时间。

　　女婿问：“咱们现在怎么办？”

　　她也无计可施，只能回答：“这真是让人恼火！”

　　客人眼看就要如约而至，现在再通知已经不可能。他们决定等他们来了跟他们把情况解释一下。

　　七点差十分光景，第一批客人出现了。妇女们身穿黑色的衣服，头上蒙着一条大面纱，一脸悲戚地走来。男人们穿着呢子上衣，有点儿拘束，不过比女人们要神情自若一些，两个两个地一边走一边谈笑风生。

　　希科先生和他的妻子，一边道歉，一边迎上前去；他们两人走近第一拨客人的时候，就突然不约而同地哭起来。他们解释发生的事多么令人意外，又令他们多么尴尬；他们搬椅子让坐，手忙脚乱，一边不住地表示歉疚，极力要证明任何人遇到这种情况都会像他们一样做的。他们突然变成了话匣子，说个没完，别人连插话的工夫都没有。

　　他们跟这个客人说过又跟那个说。

　　“我们万万也没有想到会有这种事；他居然拖这么久，真让人难以相信！”

　　客人们大为惊讶，不免有些失望，就像等着看热闹的人落空了一样，不知道说什么才好，坐着的依然坐在那里，站着的依然原地不动。有几个人准备离去，希科先生挽留他们说：“不管怎么样，请吃点儿东西。我们做了一些烤苹果；吃了再走吧。”

　　听说有烤苹果吃，众人脸上豁然开朗。大家又低声谈起话来。院子里逐渐挤满了人；先来的把新闻告诉后到的。人们交头接耳聊着天。想到有烤苹果吃，人人都兴高采烈。

　　妇女们都走进去看病危的人。她们在床边画个十字，咕哝一段经文，就走了出来。男人们可不那么热衷观赏这种场面，他们只是从开着的窗子往里瞅一眼。

　　希科太太在一旁讲解着快咽气人的情形。

　　“他就这样子喘了两天啦，气儿不长也不短，声儿不高也不低。您说像不像一个没了水的唧筒？”

　　等来客都看过垂危的病人，大家就想到点心了。人太多，厨房里挤不下，于是就把桌子搬到房门前面。四打烤苹果摆在两个大托盘里，金黄金黄的，让人馋涎欲滴，吸引着大家的目光。每个人都伸长手臂去拿自己的一份，就怕不够分的。可是最后还多出四份。

　　希科先生嘴里塞得满满的，说：“老爷子要是看得见我们，会让他伤心死了。他活着的时候，就爱这一口。”

　　一个喜欢说笑的胖乡亲说：“现在，他可吃不成了。每个人都有轮到他的时候。”

　　这个见解，不但没有让来宾们伤感，倒好像让他们开心得很。反正现在轮到他们吃烤苹果。

　　希科太太心疼这笔开销，可还是一趟趟地去地窖里取苹果酒。一罐跟着一罐地拿来，一罐接着一罐地喝光。现在大家有说有笑，说话也抬高了嗓门，并且像吃酒席一样喧喧闹闹起来。

　　突然，一个乡下老太，头露出窗口。她生怕这种事会落到自己头上，因而待在垂死者身边，没有参加吃烤苹果。只听她尖声大喊：“他过去啦！他过去啦！”

　　大家立刻安静下来。妇女们连忙走去观看。

　　果然，他已经死了。他不再嘶喘。男人们你看看我我看看你，然后低下头来，很扫兴的样子。他们嘴里的烤苹果还没有嚼完。这老无赖，死都不挑个好时候。

　　现在，希科两口子不哭了。完事了，他们可以安心了。他们唠叨着：“我们就知道他拖不长的。要是他昨儿夜里下决心死了，也就用不着费这么大周折了。”

　　也罢，总算是完了。星期一下葬，如此而已，无非是逢场作戏再吃一回烤苹果。

　　客人们陆续离去，一边走一边谈论着今天的事儿；他们很高兴能看到这个场面，同时也很满意能够打个牙祭。

　　等只剩下夫妻俩脸对脸的时候，她满面愁容地说：“还得再做四打烤苹果！要是他昨儿夜里就下决心死了多好！”

　　但是丈夫比她能隐忍，回答说：“这又不是每天做一回。”

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