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五七

于是我把孔塞伊喊来。孔塞伊给我拿来一张轻巧的小网，和捞牡蛎用的那种网差不多。 　　“那些野蛮人会怎么样啊？”孔塞伊问我，“说句不怕先生见怪的话，我觉得他们不太凶啊！” 　　“小伙子，这可是些吃人的生番啊！” 　　“人可以既吃人，又诚实。”孔塞伊答道，“就像人可以既嘴馋又诚实一样。两者并不互相排斥。” 　　“好啊！孔塞伊，我同意你说的，这些生番诚实，他们能诚实地把俘虏吃掉。只是，由于我不想被人生吞活剥地吃掉，即使是被诚实地吃掉也不愿意，所以我一直加着小心，因为‘鹦鹉螺’号的艇长似乎没有采取任何防范措施。现在，咱们干活吧！” 　　我们兴致勃勃地捞了两个小时，不过没捞到任何稀罕的东西。小网满满的，尽是些印尼米达鲍鱼、竖琴螺、黑贝，比较多的是那种漂亮的槌贝，是我到那时为止不曾见过的。我们也捞到一些海参、珍珠牡蛎和一打小海龟，都留了下来，准备送到艇里的配膳室去。 　　可是，就在我最不经意的时候，我的手摸到一个好东西，应该说是摸到了一个天然变形的东西，这是很少碰到的事。孔塞伊把网撒了下去，拉上来的网里有各种各样的贝壳，都很平常。孔塞伊突然看到我把手伸进网里，从里面拿出一个贝壳来，我同时发出贝类学者的一声尖叫，就是说，发出一声人的嗓子所能发出来的最刺耳的尖叫。 　　“啊！先生怎么啦？”孔塞伊吃惊地问，“先生被什么东西咬了吧？” 　　“没有，小伙子，不过，为了我的发现，就是掉个手指头我也愿意！” 　　“发现什么了？” 　　“一个贝壳。”我说，拿着我的战利品给他看。 　　“可这只是个斑岩斧蛤呀！斧蛤属，斧蛤目，腹足纲，软体动物门……” 　　“你说得不错，孔塞伊。可是，这个斧蛤不是从右向左转，而是从左向右转！” 　　“这可能吗？”孔塞伊叫了起来。 　　“可能，小伙子，这是一只左旋斧蛤！” 　　“一只左旋斧蛤！”孔塞伊重复着这句话，样子很激动。 　　“你好好看看它的螺塔！” 　　“啊！请先生相信，”孔塞伊说，一边用颤抖的手去拿那个珍贵的贝壳，“我从来没像现在这么激动过！” 　　也确有激动的理由！众所周知，确实像博物学家指出的那样，右旋是一种自然规律。天体及其卫星，无论公转还是自转，都是从右向左。人常用的是右手而不是左手，因此，人所使用的工具、器械、扶梯、锁、钟表的发条，等等，都是以使用起来从右向左这样一种原则安排的。大自然通常也是遵从这条规律安排贝壳的转向。除了少见的例外，贝壳都是右旋的，偶尔碰上个螺塔左旋的，收藏家会出重金购买。 　　所以，我和孔塞伊都沉浸在欣赏这件珍宝的欢乐之中，我还打算用它去丰富巴黎国立自然史博物馆的馆藏呢。就在这时，一个土著投过来一枚倒霉的石子，把孔塞伊手上的那件珍宝打碎。 　　我绝望地叫起来！孔塞伊扑过去拿枪，瞄准一个离他十米以外的野蛮人，那人正拿着自己的投石器摇晃呢。我想制止他，但枪声已响，打碎了那个野蛮人胳膊上吊着的护身符。“孔塞伊，”我大声叫道，“孔塞伊！” 　　“怎么？先生没看到那个吃人的家伙已经开始攻击吗？” 　　“一个贝壳不值一条人命！”我对他说。 　　“啊！这个无赖！”孔塞伊大声说道，“我宁愿他打断我一只胳膊！” 　　孔塞伊说的是心里话，但我不能同意。这时，情况急转直下，只是我们没有发觉。二十来条独木舟已经把“鹦鹉螺”号团团围住。这些独木舟都是用树干掏成的，长长的，窄窄的，搞得很适于行驶，靠浮在水面上的两个竹制摆轮保持平衡。划船的人都半裸着身子，很灵巧，看到他们划过来，我不能不担心。 　　很明显，这些巴布亚人已经跟欧洲人打过交道，认识欧洲人的船。可是，泊在海湾里的这个长长的圆铁桶，没有桅杆，没有烟囱，会让他们怎么想呢？他们不会往好处想，因为，一开始，他们还有点敬意，只是站得远远地看。可是，看到这个东西一动不动，他们胆子慢慢就大了，想和这个家伙套套近乎。可是，必须阻止的正是这样的套近乎。我们的武器声音不大，对这些土著产生不了多大效果，他们只对那些声音大的武器心怀敬畏。如果没有雷声，霹雳也不怎么吓人，虽然危险存在于闪电中，而不在雷声里。 　　这时，那些独木舟离“鹦鹉螺”号更近了，箭像雨点似的落到潜艇上。 　　“真见鬼！下雹子了！”孔塞伊说，“可能是有毒的雹子吧！” 　　“必须通知内莫艇长。”我说着进了舱口。 　　我来到客厅。里边一个人没有。我试着敲了敲艇长的房门。 　　里面应了一声“请进！”，我走进去，发现艇长正埋头忙于计算，眼前全是X和其他代数符号。 　　“我打搅您了吧？”我有礼貌地问道。 　　“确实如此，阿罗纳克斯先生。”艇长答道，“不过，我想您来找我一定有重要理由。” 　　“非常重要。土人的独木舟把我们包围了，几分钟之后我们肯定会受到几百个野蛮人的围攻。” 　　“啊！”内莫艇长平静地说，“他们是划着独木舟来的？” 　　“是的，先生。” 　　“那好！先生，关上舱盖就行了。” 　　“正是这样，我是来跟您说……” 　　“这个再容易不过。”内莫艇长说。 　　接着，他按了一个电钮，把命令传达给值班水手。 　　“已经搞好，先生。”过了一会儿他对我说，“小艇归了原位，舱盖已经盖好。我想，连你们驱逐舰的炮弹都损伤不了的铜墙铁壁，您不会怕被这些人打穿吧？” 　　“不怕，艇长，但危险依然存在。” 　　“先生，什么危险啊？” 　　“危险就在于，明天这个时候，必须打开舱盖为‘鹦鹉螺’号换气……” 　　“不错，先生，因为我们这艘潜艇的呼吸方式像鲸类动物一样。” 　　“所以啊，如果这个时候那些巴布亚人占据着平台，我看不出您有什么办法，能在开舱盖的时候阻止他们进来。” 　　“先生，这么说您以为他们能登上潜艇？”

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