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六

一刻钟之后，我们的箱子就都打好了。孔塞伊干这种事易如反掌，而且我相信什么都不会缺，因为这小伙子整理衣服和衬衫，跟给鸟和哺乳动物进行分类一样在行。 　　饭店的电梯把我们放在了底层与二楼之间的大厅。我下了几级台阶，来到一楼。我在那个总是围满了人的大柜台上结了账。我做了交代，让他们把我那些包裹——里面都是用稻草填充好的动物标本和风干的植物标本——寄往巴黎（法国）。我留下了一笔钱，足够养那头鹿豚用的。然后，我跳上了一辆马车，孔塞伊跟在后面。 　　马车跑这一趟是二十法郎。我们经百老汇大街直奔合众国广场，再沿着第四大街来到和鲍厄里大街交汇的路口，拐进卡特林大街，到第三十四号码头停下。卡特林号渡轮从那里把我们连人带马带车运到了布鲁克林。布鲁克林属纽约大区，位于埃斯特河左岸。几分钟之后，我们到达了“亚伯拉罕·林肯”号停泊的码头。驱逐舰的两个烟筒冒着浓烟。 　　我们的行李立即被运到了驱逐舰的甲板上。我急忙上舰，询问法拉格特舰长在哪里。一名水手领着我登上艉楼，来到一位意气风发的军官面前。那人向我伸出手来。 　　“是皮埃尔·阿罗纳克斯先生吧？”那军官对我说。 　　“正是在下，”我答道，“您就是法拉格特舰长？” 　　“正是。欢迎您，教授先生。您的舱室已经准备好了。” 　　我告辞出来，好让舰长准备起航的事。我被带到为我准备的那间舱室。 　　“亚伯拉罕·林肯”号是为了完成这项新使命精心挑选的，而且还进行了改造。这是一艘快速驱逐舰，配有再热装置，能使蒸汽达到七个大气压。靠这样的气压，“亚伯拉罕·林肯”号的平均时速能达到十八点三海里；这是个了不起的速度，但要和那头巨大的鲸类动物斗，还嫌不够。 　　驱逐舰的内部装备与这次航海的性质相符。我对自己的舱室很满意。我的舱室在船尾，开门就是军官休息室。 　　“这儿挺不错的。”我对孔塞伊说。 　　“是啊，就跟寄居蟹待在蛾螺壳里一样。这话先生可别见怪。”孔塞伊回答。 　　我让孔塞伊留下，把我们的箱子好好固定一下。我又登上甲板，看看起航的准备情况。 　　“亚伯拉罕·林肯”号还被缆绳固定在布鲁克林码头上，法拉格特舰长正在叫人把缆绳解开。如此看来，晚到一刻钟，甚至用不了一刻钟，这艘驱逐舰就会舍我而去，我也就错过了这次特殊的远征了。这是一次非凡的、令人难以置信的、不可思议的远征，然而，真实地记述下来，却肯定会遭人怀疑。 　　法拉格特舰长可是连一天、甚至一个小时也不想耽误了，他要驶向那头怪物最近出没过的海域。他请人把工程师叫了来。 　　“压力够了吗？”他问工程师。 　　“够了，先生。”工程师答道。 　　“起航！”法拉格特舰长高声喊道。 　　命令通过压缩空气装置传到了机舱。接到命令，机械师们就启动了机轮。蒸汽尖声呼啸着冲进半开的进气阀，水平排列的长活塞叽嘎叽嘎地响个不停，推动着主轴的连杆。螺旋桨的叶片拍击着水面，速度越来越快。“亚伯拉罕·林肯”号在站满了人的上百条渡轮和小汽艇的簇拥下，庄严起航。 　　布鲁克林码头上，埃斯特河岸上，好奇的人比肩接踵，密密麻麻。“好哇！好哇！好哇！”五十万人发自肺腑的喊声，一声声响彻云霄。成千上万条手帕在黑压压的人群上面舞动，向“亚伯拉罕·林肯”号告别，此情此景，一直延续到驱逐舰到达哈得孙河口，到构成纽约城的长形半岛的顶端。 　　哈得孙河右岸景色优美，别墅一座连着一座；驱逐舰沿着新泽西州海岸行驶，经过那些要塞的时候，要塞都点燃了自己最大口径的大炮，为“亚伯拉罕·林肯”号送行。驱逐舰答礼，将绣着三十九颗闪亮的星、在后桅斜桁上迎风招展的国旗连续升起三次；然后，驱逐舰改变航速，开上了设置着航标的航道，航道在桑迪·胡克沙嘴形成的内海湾里呈弧形，驱逐舰驶过这条多沙的狭长地带时，再次受到等在那里的几千名观众的欢呼。 　　送行的渡轮和小汽艇一直尾随着，到信号船那里才离开；信号船上有两盏灯，标明那里是纽约水道的入口。 　　这时正好是三点。领航员上了自己的小艇，朝停在下风等着他的双桅纵帆船驶去。火烧旺了，螺旋桨更快地击打着水面，驱逐舰沿着长岛低矮、黄色的海岸行驶着。晚八点，火岛的灯光被甩在西北方以后，驱逐舰即开足马力，在大西洋的昏暗海面上全速前进。 　　 　　＜送行的小船一直跟着那艘驱逐舰。＞

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