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一八七

“我逮到鸟的，妈妈。”爱德华说，“你记得吗，我还从它尾巴上拔下三根毛呢。” 　　“您，夫人，当时在葡萄藤凉棚下面。您还记得吗？您坐在一条石凳上，我刚才说了，维尔福小姐和您儿子都不在您身边。有个人和您谈了很久。” 　　“哦，对，是这样，”少妇涨红了脸说，“我记起来了，我的确和一个穿呢披风的人交谈过……我想他是个医生。” 　　“一点不错，夫人，那个人就是我。当时我已经在那家饭店住了半个月，治愈过贴身男仆的高烧和饭店老板的黄疸病，所以人家把我当成了名医。夫人，您和我聊了很长时间，聊到许多事情。我们聊到佩鲁吉诺①和拉斐尔，聊到习俗和衣饰，还聊到有名的托法娜药水②，好像您听人说过，佩鲁贾还有人藏着这种药水的秘方呢。” 　　﹛①佩鲁吉诺（1445—1523）：意大利画家。文艺复兴盛期代表人物拉斐尔（1483—1520）的老师。﹜ 　　﹛②托法娜药水：一种毒药，亦称佩鲁贾药水。17世纪末，一个名叫托法娜的西西里妇女在那波利发明了这种以砒霜为主要成分的慢性毒药，起名“巴里的圣尼古拉甘露”并公开出售，此后造成600人致死的后果。1719年，托法娜被判处绞刑。﹜ 　　“噢！对了，”维尔福夫人神色有些慌张，急忙说道，“我想起来了。” 　　“我不记得您是怎么对我说的了，夫人，”伯爵极为平静地接着说，“可是我记得很清楚，您和别人一样错把我当成了医生，因此您向我咨询了维尔福小姐的健康状况。” 　　“可是先生，您确实是医生啊，”维尔福夫人说，“您不是治愈了好几个病人吗。” 　　“莫里哀或是博马舍会回答您说，‘夫人，正因为我不是医生，所以我并没有治好患者的病，而是患者不治而愈了。’我只想向您说明这一点，我对化学和博物学做过比较深入的研究，不过您想必知道……也只是业余爱好。” 　　这时，钟敲六点整。 　　“六点钟了，”维尔福夫人说，焦躁之色明显可见，“瓦朗蒂娜，您不去看看爷爷是不是要用餐吗？” 　　瓦朗蒂娜起身，向伯爵行过屈膝礼，默默地走出客厅。 　　“天哪，夫人，您是因为我的缘故把维尔福小姐打发走的吗？”瓦朗蒂娜走出客厅后，伯爵说道。 　　“绝对不是。”少妇急忙说，“到点了，是该让人伺候诺瓦蒂埃先生吃饭了。他吃的那点可怜的东西，也只够勉强维持他那可怜的生命罢了。先生，您知道我公公的身体状况有多糟吗？” 　　“知道，夫人。维尔福先生对我说过，我想他是瘫痪了吧。” 　　“唉，是啊。这个可怜的老人完全不能动弹了，在这个躯壳里只有脑子还有知觉，但那也是很脆弱的，颤巍巍的，就像一盏快要熄灭的油灯。哦，对不起，先生，我尽和您说些家里不如意的事情，刚才您正说到您是一位能干的化学家，让我给打断了。” 　　“喔！我不是这么说的，夫人。”伯爵笑吟吟地回答说，“情况正好相反，我研究化学，是因为我打定主意要在东方生活，我想以米特里达梯①国王为榜样。” 　　﹛①米特里达梯（约前132—前63）：本都王国国王。据称会说22种语言，并从青年时代起就学习各种植物类毒药的性能和用法。﹜ 　　“米特里达梯，本都王国国王，”那个小淘气一边从一本精美的画册上把图片剪下来，一边说，“他每天早晨喝一杯加奶油的毒药。” 　　“爱德华！你这孩子真讨厌！”维尔福夫人从孩子手中夺下被剪得残缺不全的画册，大声说，“你烦死了，我头都让你搅晕了。你走吧，到你爷爷那儿找姐姐去。” 　　“画册……”爱德华说。 　　“画册怎么啦？” 　　“我要画册……” 　　“你干吗把画都剪了？” 　　“我喜欢剪嘛。” 　　“你快走！走呀！” 　　“画册不给我，我就不走。”孩子一屁股坐在一张大椅子里说，完全是平时那副犟头倔脑的模样。 　　“拿去吧，别再来烦了。”维尔福夫人说着，把画册交给爱德华，陪他一起向房门走去。 　　伯爵的目光尾随着维尔福夫人。 　　“且看她随后是不是把门关上。”他暗自对自己说。 　　孩子出去后，维尔福夫人小心翼翼地关上房门；伯爵装作没有注意的样子。 　　少妇四下里环顾了一下，才走去坐在刚才那张椭圆形双人沙发上。 　　“恕我多嘴，夫人，”伯爵带着我们熟悉的那副天真的神情说，“您对这个可爱的小调皮管得太严了。” 　　“就该这样，先生。”维尔福夫人俨然一副做母亲的声腔。 　　“爱德华公子刚才关于米特里达梯国王的那段话，是高乃利乌斯·奈波斯①说的，”伯爵说，“要不是您打断了他，他还会背下去的。这说明家庭教师在他身上没有白花时间，您的儿子就他的年龄而言，真的是懂得很多了。” 　　﹛①奈波斯：公元前1世纪历史学家，著有《统帅传》，其中记述了米特里达梯的事迹。﹜ 　　“伯爵先生，”母亲接受了这番巧妙的恭维，回答说，“他的接受能力确实很强，学什么都是一学就会。他唯一的缺点就是太任性。嗯，说到他刚才背的那段话，伯爵先生，您是否相信米特里达梯当真采用过这种预防措施，而且这种措施确实行之有效呢？” 　　“我完全相信，夫人，我可以告诉您，我就是用这个办法，在那波利、巴勒莫和士麦那躲过了中毒的危险。换句话说，我要没预先防备的话，这条命十有八九就送在那儿了。” 　　“这个办法真的管用？” 　　“非常管用。” 　　“哦，对了，我记得您在佩鲁贾就对我提到过类似的情形。” 　　“是吗？”伯爵非常巧妙地装出惊讶的样子说，“我可不记得了。” 　　“我那时问您，毒药的毒性对北方人和南方人来说是不是一样的。您回答我说，北方人气质冷峻迟钝，南方人天性热情、精力充沛，他们对毒性的承受和吸收能力有所不同。” 　　“是这样。”基督山说，“有些有毒的植物，我曾看见俄国人吃了一点儿没事。换了那波利人或者阿拉伯人来吃，可就必死无疑了。” 　　“这么说，您认为这种办法用在我们身上，要比用在东方人身上更有效，我们这些生活在多雾多雨地方的人，比热带地区的人更容易适应慢性中毒啰？” 　　“肯定如此。不过当然，能预防的只是已经适应的那种毒性。” 　　“噢，这我明白。那么，比如说您吧，您是怎样去适应，或者更确切地说，您是怎样适应过来的呢？” 　　“这很简单。假如您事先知道人家用的是哪种毒药……比如说是番木鳖碱……” 　　“番木鳖碱是从安古斯都拉树皮里提取出来的，我想。”维尔福夫人说。

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