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九二

“怎么，莫雷尔先生，”他结结巴巴地说，“怎么，您要辞退我们！您是对我们不满意吗？” 　　“不，朋友们，”船主说，“不是我对你们不满意，而是恰恰相反。不是我要辞退你们，而是我没有别的办法。我已经没有船，也不需要水手了。” 　　“怎么，您没有船了！”佩纳隆说，“那好，您就让人再造几条，我们等着。感谢天主，我们都知道航海是怎么回事。” 　　“我没有钱再造新船了，佩纳隆，”船主凄凉地笑了笑说，“谢谢你们的好意，但我不能接受您的建议。” 　　“那好吧，既然您没有钱了，您就不必再付我们工资。我们就像可怜的‘法老号’不张帆一样，空着身子走就是了，没事！” 　　“行了，你们不用说了，朋友们，”莫雷尔激动得几乎说不出话来了，“去吧，求求你们了。等景况好些，我们再相聚吧。埃马纽埃尔，”船主转身说，“请你送送他们，并请按照我说的去做。” 　　“起码，咱们可以再见面，是吗，莫雷尔先生？”佩纳隆说。 　　“是的，朋友们，至少我希望如此。你们走吧。” 　　说着他向走在头里的科克莱斯做了个手势。水手们跟在出纳员后面，埃马纽埃尔再随其后。 　　“现在，”船主向他的妻子和他的女儿说，“请让我单独待一会儿，我要与这位先生谈谈。” 　　他用目光向汤姆森-弗伦奇公司的代理人瞥了一眼，后者在整个谈话过程中，一直站在角落里没挪动身子，只是中间插了几句话，我们已介绍过了。两个女人抬起眼睛看了看陌生人，她们早已把他全忘了，然后都退了出去；不过，少女在出门的当儿，向这个人投去一道让人感动的哀求的目光，那人以微笑作答；如果此时有一个冷静的旁观者在场，看到这张冷冰冰的脸上绽出这个笑容，准会感到很惊奇。屋里只剩下两个男人。 　　“好吧！先生，”莫雷尔跌坐在那张扶手椅里说，“您都看见了，也都听见了，我没什么再可奉告的了。” 　　“我看见了，先生，”英国人说，“新的灾难又降临到您的头上，它跟其他灾难一样，都是您完全不应该蒙受的，这就使我更加希望能使您感到有所宽慰。” 　　“呵，先生！”莫雷尔轻呼一声。 　　“嗯，”陌生人继续说道，“我是您的主要债权人，是吗？” 　　“至少您拥有近期兑现的全部期票。” 　　“您希望对我延期付款吗？” 　　“延期付款能挽救我的名誉，因而也能挽救我的生命。” 　　“您希望延期到何时？” 　　莫雷尔犹豫了一下。 　　“两个月吧。”他说。 　　“好吧，”陌生人说，“我给您三个月期限。” 　　“可是，您认为汤姆森-弗伦奇公司……” 　　“放心吧，先生，一切由我负责。今天是六月五日。” 　　“是的。” 　　“那好，请您重新开具期票，把日期改成九月五日；九月五日上午十一点（挂钟此时正指在十一点上），我再到这儿来。” 　　“我会恭候您的，先生，”莫雷尔说，“到时候，不是您拿到钱，就是我死去。” 　　这句话说得非常之轻，陌生人并没能听清楚。 　　期票重新开好，旧的撕掉了，可怜的船主至少有三个月的缓冲期来筹集最后的资金。 　　英国人以这个民族特有的冷漠神情接受了莫雷尔的谢忱，并向他道别。船主连声称谢，把他一直送到门口。 　　陌生人在楼梯上遇见了朱丽。少女装着要下楼的样子，其实是正在等他。 　　“呵，先生！”她合着双手说。 　　“小姐，”陌生人说，“您有一天会收到一封署名水手辛巴德的信……不管您觉得信上的要求看上去有多么奇怪，请务必逐一按照信上说的去做。” 　　“好的，先生。”朱丽答道。 　　“您答应我一定照办？” 　　“我向您起誓。” 　　“好！再见，小姐。愿您永远像现在这样，做一个善良、圣洁的姑娘；我希望天主会回报您，让埃马纽埃尔成为您的丈夫。” 　　朱丽轻叫一声，双颊涨红得像樱桃；她紧紧抓住楼梯的扶手，才没摔下楼去。 　　陌生人向她挥手告别，下楼而去。 　　在院子里，他碰见了佩纳隆，憨厚的水手每只手捏着一卷一百法郎的钞票，似乎拿不定主意这钱是拿还是不拿。 　　“请过来一下，朋友，”他对水手说，“我有话跟您说。”

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