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二三一

“要学会急报术得花很多时间吗，先生？”基度山问。 　　“学会它并不要多久的时间，只是工作单调得很，厌烦极了。” 　　“薪水多少。” 　　“一千法郎，先生。” 　　“少极了。” 　　“是的，但你也看得到，我们是供给住的。” 　　基度山望着房间。“希望他不会十分依恋他这个住处才好！”他心里默念。 　　他们走上三楼。这就是急报房了。基度山交替地观看那架机器的两条铁把子。“有趣极了，”他说，“但天长日久，你对于这种生活一定觉得非常厌烦吧。” 　　“是的。最初不断地望着，望得我脖子都酸麻了，但过了一年，我倒也惯了，而且我们也有消遣和放假的时候。” 　　“放假？” 　　“是的。” 　　“什么时候？” 　　“有雾的时候。” 　　“啊，一点不错。” 　　“那实在是我的假日。我到花园里去，下种，拔草，剪枝，整天杀虫。” 　　“你来这儿有多久了？” 　　“十年加五年，我已经做了十五年的机器人了。” 　　“你现在——” 　　“五十五岁啰。” 　　“你必须服务多久才能请求养老金？” 　　“噢，先生，得二十五年。” 　　“养老金有多少？” 　　“一百艾居。” 　　“可怜的人类！”基度山低声说。 　　“你说什么，先生？”那个人问。 　　“我说有趣极了。” 　　“什么东西有趣？” 　　“你指给我看的一切都有趣。你对于这些信号真的一点都不懂吗？” 　　“一点都不懂。” 　　“你从来不想去懂得它们吗？” 　　“不。我何必要懂呢？” 　　“但有几个信号是特地发给你的吗？” 　　“当然啰。” 　　“那些信号你懂不懂？” 　　“那是千篇一律的。” 　　“它们的意思是——” 　　“‘无新消息’、‘可休息一小时’或是‘明天’。” 　　“这倒很简单，”伯爵说，“但看哪！你的通讯员不是在那儿发信号了吗？” 　　“啊，是的，谢谢你，先生。” 　　“他在说什么——你懂不懂？” 　　“懂的，他问我准备好了没有。” 　　“而你的回答呢？” 　　“发一个信号，告诉我右首的通讯员我已经准备好了，同时，这也就是通知我左首的通讯员，叫他也准备起来。” 　　“巧妙极了。”伯爵说。 　　“你瞧着吧，”那个人骄傲地说，“五分钟之内，他就要说话了。” 　　“那末，我还有五分钟的时间，”基度山对他自己说，“我还要不了那么多的时间呢。我亲爱的先生，你允不允许我问你一个问题？” 　　“什么事，先生！” 　　“你很喜欢园艺？” 　　“喜欢极了。” 　　“假如放弃这块二十法尺长的草坪，给你一块两亩大的园地，你总高兴吧？” 　　“先生，我可以把它造成一座地上的乐园。” 　　“只凭一千法郎，你的生活过得很坏吧？” 　　“够坏的了，但还是活下来了。” 　　“是的，但你只有一个很可怜的花园！” 　　“不错，这个花园不大。” 　　“而且，非但不大，还充满着偷吃一切东西的睡鼠。” 　　“啊！它们是我的灾星。” 　　“告诉我，当你右首那位通讯员在发报的时候，假如你不幸转一转头——” 　　“我就什么都看不到了。” 　　“那就怎么样？” 　　“我就无法转达那信号了。” 　　“于是？” 　　“因疏忽而不转达，我就受罚款。” 　　“罚多少？” 　　“一百法郎。” 　　“去了你收入的十分之一，真了不起！” 　　“啊！”那个人说。 　　“你有没有发生过这种事？”基度山说。 　　“一次，先生，那次我正在给一棵玫瑰花接枝。” 　　“嗯，假如你把它改变，用别的信号来代替呢？” 　　“啊，那就又是一回事了，我就要遭革职，丧失我的养老金。” 　　“三百法郎？”

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