基度山伯爵(177)_大仲马

一七七

　　伯爵赞许地微笑了一下，跨下露台的台阶，跳进马车里，于是，马车就由那两匹用高价买来的骏马拖着，以令人难以相信的速度滚动起来，一直奔到银行家的府邸门前才停住。邓格拉司那时正在召开一次铁路委员会。当仆人进来通报来宾姓名的时候，会议已快结束了。一听到伯爵的衔头，他就起身向他的同事——其中有许多是上议院或下议院的议员——宣布说，“诸位，请你们务必原谅我中途离席，但是，你们猜是怎么一回事？罗马的汤姆生·弗伦奇银行介绍了一位所谓基度山伯爵给我，委托我们给他开一个无限透支户头。我和外国银行的来往虽广，但像这样滑稽的事情倒还是第一次遇见，你们大概也猜想得到，这件事已引起了我的好奇心。

　　我今天早晨亲自去拜访那位假伯爵。假如他是一个真伯爵，他就不会那样有钱。大人不会客！你们觉得这句话如何？就是皇亲国戚，或是绝色美女，有像基度山老板这样狂妄的吗？至于别的，那座房子在我看来倒还富丽堂皇，地点在香榭丽舍大道，而且，我听说，还是他自己的产业。但一个无限透支户头，”邓格拉司带着他那种刻毒的微笑继续说，“倒实在使接受它的银行家非常为难。我想这是一个骗局。但他们却不知道他们的对手是谁。谁笑到最后，谁才是笑得最得意呢。”

　　这一篇语气傲慢的话讲完后，男爵简直有点喘不过气来，他离开他的客人，走进一间以金白两色布置的客厅里。这间客厅在安顿大马路很负盛誉，他特地吩咐把来客引进那间房间，希望以它那炫目的富丽来压倒对方。他发觉伯爵正在那儿欣赏几幅临摹阿尔巴纳^①和法陀尔的复制品，这几幅画和那俗不可耐的镀金的天花板极不调和，但它们虽然只是临摹的复制品，那位银行家却是当作真迹买来的。伯爵听到邓格拉司进来的声音就转过身来。邓格拉司略微点了点头，就指着一只圈椅请伯爵就座，圈椅上配备着白缎绣金的椅套。伯爵坐下。

　　﹛① 阿尔巴纳（1578—1660），意大利画家。﹜

　　“幸会幸会，我想，尊驾就是基度山先生吧。”

　　伯爵鞠了一躬。

　　“而尊驾想必就是荣誉爵士，众议院的议员，邓格拉司男爵吧。”他把男爵名片上所能找到的衔头全部都背了出来。

　　这位来宾的话里充满着讽刺意味，邓格拉司当然都听了出来。他把两片嘴唇紧紧闭了一会儿，像是先要把自己的怒气抑制下去然后才敢讲话似的。这样过了一会儿，他才转向他的客人说：“我相信，您一定能原谅我刚才没有称呼您的衔头，但您知道，我们现在的政府是一个平民化的政府，而我本人又是平民利益的一个代表。”

　　“原来如此，”基度山答道，“您自己虽然保存着男爵的头衔，而在称呼旁人的时候，却赞成免除他们的头衔。”

　　“老实说，”邓格拉司装出不在乎的神气说，“我并不看重这种虚荣，但事实上，我已被封为男爵，又被封为荣誉爵士，因为我对政府效了些微劳，但是——”

　　“您已经学蒙特马伦赛和拉法耶特^①这两位先生的榜样，捐弃了您的衔头是不是？哦，你要是挑选为人处世的模范，除了这两位高贵的先生以外，的确再找不到好的了。”

　　﹛① 拉法耶特（1757—1834），法国资产阶级革命时代的革命家，原为侯爵，因赞成民主政治，自动放弃头衔。﹜

　　“哦，”邓格拉司神色尴尬地答道，“我的意思并不是说我已完全放弃了我的衔头。譬如说，对仆人，我以为……”

　　“是的，对您的仆人，您是‘老爷’，对新闻记者，您是‘先生’，对您的宪政民主党员，您是‘公民’。这种区别在一个君主立宪政府之下是非常普遍的。我完全懂得。”

　　邓格拉司咬了咬他的嘴唇，知道在这种论争上他不是基度山的对手，于是他赶快改换方向，来谈他比较熟悉的题目。

　　“伯爵阁下，”他鞠了一躬说，“我接到罗马汤姆生·弗伦奇银行的一封通知信。”

　　“我很乐于知道，男爵阁下——我必须向您请求一种特权，允许我像您仆人一样地来称呼您，这是一种坏习惯，是从那些虽然不再封赠爵位而还能找得到男爵的国家里学来的。但说到那封通知信，我很高兴它已经到了您的手里，这可以使我不必自我介绍了，因为自我介绍总是很不便的。那末，您说，您已经接到一封通知信了吗？”

　　“是的，”邓格拉司说，“但我承认我没全看懂。”

　　“真的吗？”

　　“为此，我曾专程去拜访您，想请您把其中的某一部分向我解释一下。”

　　“现在请说吧，阁下，我现在在这儿，而且很愿意使您明白。”

　　“哦，”邓格拉司说，“在那封信里——我相信还带在身边，”说到这里，他伸手去摸他上装的内口袋，“是的，在这儿！嗯，这封信授权基度山伯爵阁下可以在我们的银行里无限透支。”

　　“请问，那样简单的事实又有什么地方需要解释的呢，男爵阁下？”

　　“没有别的，阁下，只是这‘无限’两个字。”

　　“哦，这两个字难道不是法文吗？您知道，写这封信的人是英德混血儿。”

　　“噢，这封信的文字是无可疵议的，但论到它的可靠性，这就不同了。”

　　“难道，”伯爵装出一种极其直率的神气和口吻说，“难道汤姆生·弗伦奇银行已被人认为是不可靠和不能履行债务的银行了吗？见鬼！这真可恼，因为我有很可观的一笔资产在他们手里呢。”

　　“汤姆生·弗伦奇银行是信誉最高的银行，”邓格拉司带着一个近于嘲弄的微笑答道，“我不是说他们履行债务的信用或能力，而是说‘无限’这两个字，这两个字在经济事件上的意义是这样的空泛——”

　　“您的意思是它没有一个限制是不是？”基度山说道。

　　“一点不错，这正是我想说的话，”邓格拉司说，“喏，凡是空泛的东西也就是可疑的东西，而先哲说，‘凡是可疑的都是危险的！’”

　　“也就是说，”基度山接着说，“虽然汤姆生·弗伦奇银行或许自愿干傻事，而邓格拉司男爵阁下却决不学他们的榜样。”

　　“这话怎么讲，伯爵阁下？”

　　“很简单，就是：汤姆生·弗伦奇银行的业务是无限的，而邓格拉司先生却是有限的，不错，他的确像他刚才所引证的那位先哲一样聪明。”

　　“阁下！”那银行家带着一种傲慢的神气挺直了身体答道，“我资金的数目或我业务的范围可从来还没有人问过。”

　　“那末，”基度山冷冷地说，“看来该是由我来首先发问的了。”

　　“凭什么权利？”

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