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▼第二十八章 监狱档案 上面所描写过的那次会见发生后的下一天，一个年约三十一二岁，身穿颜色鲜明的蓝色外套，紫花裤子，白色背心的人，走去见马赛市长，看他的外表听他的口音，他是一个英国人。“阁下，”他说，“我是罗马汤姆生·弗伦奇银行的高级职员。最近十年来，我们和马赛摩莱尔父子公司有联系。我们大概有十万法郎投资在他们那儿，我们接到报告，听说这家商行已将破产，所以我们有点不大放心。我是罗马特地派来的，来问您关于这家公司的消息。” “阁下，”市长答道，“我知道得极其清楚，最近四五年来，灾祸似乎老跟着摩莱尔先生。他损失了四五条船，受了三四家商行倒闭的打击。虽然我也是一个一万法郎的债权人，可是关于他的经济状况，我却不能告诉您什么情况。假如您要我以市长的身份来回答我对于摩莱尔先生的看法，那我就该说，他是一个极其可靠的人。到目前为止，每一笔账，他都是十分严格地按期付款的。阁下，我所能说的不过如此。要是您想知道得更详细，请您自己去问典狱长波维里先生，他住在诺黎史路十五号。我相信，他有二十万法郎放在摩莱尔的手里，假如有什么不放心的地方，他这笔数目比我的大，他大概会比我知道得更清楚。” 英国人似乎很欣赏这一番极其委婉的话，就鞠了一躬，跨着大不列颠子孙所特有的那种步伐向所说的那条街道走去。波维里先生正在他的书房里，那个英国人一见他，就做出一种诧异的姿态，表示他并非初次见他。但波维里先生正处在一种绝望状态之中，他的全部脑力显然已被他当时正在思考的问题吸引住了，所以他的记忆力或他的想像力都无余暇去回想往事。那英国人以他那一国人的那种冷淡态度，把他对马赛市长说过的那几句话，又大同小异地说了一遍。 “噢，阁下，”波维里先生叹道，“您的不放心是有根据的，您看，您的面前就是一个绝望的人。我有二十万法郎放在摩莱尔父子公司手里，这二十万法郎是我女儿的嫁资，她过两星期就要结婚了，这笔钱一半在这个月十五日到期，另外那一半在下个月十五日到期。我已经通知摩莱尔先生，希望这些款子能按时付清。半小时以前他还到这儿告诉我，要是他的船，那艘埃及王号，不在十五日进港，他就完全不能支付这笔款子。” “但是，”英国人说，“这看来很像是一次延期付款呀！” “还不如说是一笔倒账！”波维里先生绝望地叹道。 英国人像是想了一想，然后说：“那末，阁下，这笔放款使您很忧虑吗？” “老实说，我认为是已经损失的了。” “好吧，那末，我来向您买过来。” “您？” “是的，我。” “但一定要大大地打一个折扣吧？” “不，就出二十万法郎。我们的银行，”英国人大笑了一声，接着说，“是不做那种事情的。” “而您是付——” “现款。”英国人于是从他的口袋里抽出一沓钞票，那叠钞票大概有两倍于波维里先生所害怕损失的那笔数目。 波维里先生的脸上掠过一道喜悦的光彩，可是他竭力克制自己，说：“阁下，我应该告诉您，从各方面估计，这笔款子您最多不过只有六厘希望。” “那不关我的事，”英国人回答说，“那是汤姆生·弗伦奇银行的事，我只是受命而行。他们或许存心想加速一家敌对商行的垮台。我所知道的，阁下，只是我准备把这笔款子交给您，换得您在这笔债务上签一个字。我只要求一点经手的酬劳。” “那当然是十分公道的，”波维里先生喊道，“普通的回佣是一厘半，您可要二厘，三厘，五厘，或更多？只管请说！” “阁下，”英国人大笑起来，回答说，“我像我的银行一样，是不做这种事的，不，我所要的回佣大不相同。” “请说，阁下，我求您。” “您是典狱长？” “我已经当了十四年啦。” “您保管着入狱出狱的档案？” “不错。” “这些档案上有与犯人有关的记录？” “每一个犯人都是有特别报告的。” “好了，阁下，我是在罗马读的书，我的老师是一个苦命的长老，他后来突然失踪了。我听说他是被关在伊夫堡的，我很想知道他临死时的详细情形。” “他叫什么名字？” “法利亚长老。” “噢，他我记得十分清楚，”波维里先生喊道，“他是疯子。” “他们是那末说。” “噢，他是的，的确是的。” “或许很可能，但他发的疯是哪一种？” “他自以为有一个极大的宝藏，愿意贡献政府大笔款项，假如政府肯放他自由。” “可怜！他死了吗？” “是的，先生，在五六个月以前，二月间死的。” “你的记忆力很强，先生，能把日期记得这样清楚。” “我之所以记得这件事，是因为那可怜虫死时还附带发生了一件稀有的怪事。” “我可以问问那是件什么事吗？”英国人带着一种好奇的表情问。他那冷漠的脸上竟会现出这种表情，一个细心的观察者见了大概是会很惊奇的。 “可以，阁下，离长老的黑牢四五十法尺远的地方，有一个老拿破仑党分子，就是一八一五年逆贼回来时最卖力的那些分子之一，——是一个非常大胆，非常危险的人物。” “真的！”英国人说。 |
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