德伯家的苔丝(51)_托马斯·哈代

五一

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　　第二天早晨，她们都打着呵欠下了楼；不过她们也照旧撇了奶油，挤了牛奶，然后都往屋里去吃早饭。一进屋子，只见老板克里克在那儿直跺脚。原来有一个主顾，给了他一封信，说他的黄油，有一股怪味儿。

　　“哎呀，了不得，真有怪味儿！”老板左手拿着一块木片，木片上摊着一块黄油，嘴里说，“不信你们自己来尝尝！”

　　有好几个人都凑到他身边；克莱先生尝了一回，苔丝尝了一回，住厂的那几个女工尝了一回，男工里面有一两个也都尝了一回，最后老板娘从摆着饭的桌子旁边跑了过来，也尝了一回。大家都觉得，黄油是有怪味儿。

　　老板本来在那儿出神儿，仔细琢磨这种味道，猜想究竟是牛吃了什么“害群”之草，才弄成这样的；琢磨了半天，忽然大声说：

　　“一定是蒜闹的！俺还只当是，那片草场里，一根蒜苗儿都没有了哪！”

　　他这一提，所有的老伙计们也都想起来了，有一片旱草场，往年也曾同样把黄油弄糟了，那回老板没琢磨出气味的来源，还以为是邪术作祟；在这片旱草场上，新近又放进去过几条牛。

　　“老这样可不成，”老板接着说，“咱们得把那块草场好好地搜一搜。”

　　每人拿起一把旧尖刀，一齐走到了草场。这种祸害人的东西，既是平常看不见，那它一定是小得只有在显微镜下才能看见的了，现时在这一大片丰茂的青草里，想要把它搜出来，未免有点像大海捞针一般。但是这件事却非常重大，不能不做，所以人人都来帮忙。当时大家排成了一行；老板和克莱先生（他也自动地来帮忙）在草场上手；其次是苔丝、玛琳、伊茨·秀特和莱蒂；再其次是毕勒·露埃、扬纳和结了婚住在各自的农舍里那几个女工——有黑色鬈发和眼珠滴溜转的白克·尼布和头发淡黄色、冬天在水草场里受了潮得了肺病的夫朗斯。

　　他们眼睛瞅着地上，脚下慢慢走着，走完了一窄溜儿，再往这边过来一点儿，又走回来，照这样走法，等到他们查完了的时候，那片草场就没有一点地方，能够逃出他们的眼光的了。这原是一种顶腻烦的事儿；因为在那一大片草场里，找了半天，仅仅找到了几根蒜苗儿；但是这种东西的气味，却非常地厉害，大概只有一条牛咬了它一口，厂里一天出的牛奶就全都变味儿了。

　　这一群人，性情态度本来彼此大不相同，但是那时候，大家都弯着腰，排成稀奇的一横列，动作划一，不声不响，却看着非常整齐，非常一律；要是有一个生人，从旁边的篱路上走过，见了他们，不分皂白，说他们一概都是“何冀”，我们也不能说他不对。他们把腰弯得很低，往前慢慢地走着，风吕草柔和的黄色光线，反射到他们那背着阳光，处于阴面的面目上，使他们显出一种好像是叫月光所照、虚无缥缈的光景，其实那时候射在他们背上的，却正是午间的烈日骄阳。

　　安玑·克莱，虽然坚持共同劳动的原则，事事都跟大家一样来做，但是却不免时时把眼往上一瞥。他和苔丝挨肩排在一块儿，当然不是偶然的。

　　“啊，你好哇？”他嘟嘟囔囔地问。

　　“我很好，先生，谢谢你。”她庄重严肃地答。

　　他们刚刚半点钟以前，还正讨论许多个人问题，那么现在用这种客套，未免有点儿多余。不过当时他们并没再说别的话。他们弯着腰走了又走，她的裙边刚好碰到他的裹腿上，他的胳膊肘儿也有时碰到她的胳膊肘儿上。后来跟在旁边的老板，再也受不了了。

　　“这样弯着腰，真要人的命，俺的腰都快要折了！”他嚷着说，一边龇牙咧嘴地慢慢伸腰，一直把腰完全伸直了的时候为止，“苔丝姑娘，前一两天你不是刚不舒服吗？这会儿又跟着弯着腰，低着头，待会儿又该脑袋疼了。你要是觉得发晕，就先回去吧；叫他们这些人来搜好了。”

　　老板退了出来，苔丝也落在后面。克莱先生见了，也就走出队伍，东一头西一头地瞎找起来，一会儿就走到苔丝身旁了。苔丝昨天晚上听见伙伴们那些话以后，现在很紧张，所以看见他来到身旁，就先开口说：

　　“你看她们多么漂亮！”

　　“谁呀？”

　　“伊茨·秀特和莱蒂呀！”

　　苔丝原是皱眉蹙额，下了决心，一定要说她们这几个姑娘不论哪一个都能做一个农人的好主妇，她一定要推荐她们，一定要掩盖起自己可怜的姿色。

　　“你说她们漂亮吗？不错，她们是漂亮，看着很鲜亮，我也时常这么想。”

　　“唉，可惜漂亮不能耐久！”

　　“哦，不错，糟得很，不能耐久。”

　　“她们都是挤奶做酪的好手。”

　　“不错，是好手，不过不见得比你还好吧。”

　　“她们撇奶油可比我撇得高明。”

　　“真的吗？”

　　克莱老远拿眼瞧她们，她们也老远拿眼瞧克莱。

　　“她的脸红了。”苔丝仗义勇为地又说。

　　“谁的？”

　　“莱蒂的呀。”

　　“哦，为什么脸红了？”

　　“因为你老看人家呀。”

　　虽然苔丝满心打算牺牲自己，替她的伙伴帮忙，但是叫她更进一步，直截了当地对他说：“如果你想要娶一个挤奶的姑娘，不要阔人家的女儿，那你在她们里面挑选一个好了，千万别想娶我！”——叫她说这样的话，可办不到。所以她就跟着克里克老板走了；她看见克莱还留在那儿，心里不知是苦，也不知是甜。

　　从此以后，她硬着心肠，尽力躲开他；即便他们有时完全出于无意，碰到一块儿，她也不肯再像从前那样，和他待得很久。因为她要给那三个姑娘一切机会。

　　由那三个姑娘对她说过的话里，苔丝清楚地认识到，她们的贞操，可以说完全操在克莱手里；因为苔丝并不是不懂人事的小姑娘。同时克莱那一方面，小心在意，丝毫不做于她们将来的幸福有危害的事，所以克莱这个人，在苔丝看来，非常能够自制（至于是与不是，就不知道了），因此不免对于他生出又爱又敬的心；因为她从来就没想到，男子还会有这样的自制力，并且要是没有这种自制力，那么和他同在一个厂里那些心地单纯的女孩子之中，也许就不止有一个得一辈子在经历世路的时候，悔恨悲伤了。

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