爱伦·坡短篇小说集(125)

一二五

　　“我们这么做是为了寻找较为直接的气流，但是没有发现比我们目前所处的更为有利的风向。气球中的煤气足够带我们飞越这个小小的池塘，即使这次航行会持续三个星期也没有关系。我对最后的结果没有丝毫担忧。过去人们一直莫名其妙地夸大和误解了航行的困难。即使我发现所有的气流都对我不利，我也能自己选择气流。我可以通过操纵推进器而维持尚佳的前进方向。我们没有什么值得记录的事件。今晚的夜色预示着晴天。

　　“附记〔安斯沃斯先生所作〕：我没有多少可写，只想记录一桩（对我来说十分惊人的）事实，在相当于科托帕西火山的高度上，我既没有感到刺骨的寒冷，也没有感到头痛或呼吸不畅；而且我发现梅森先生、霍兰先生和埃弗拉德先生也没有这些感觉。奥斯本先生一度诉说胸闷——但这种反应很快就消失了。白天我们以极快的速度漂行，飞越大西洋的航行肯定已经完成了一半。我们越过二三十艘各类不同的船只，船上的人都显得惊喜交加。实际上，乘坐气球漂洋过海并不是一桩很难完成的功绩。未知的事物总被认为是宏丽的^①。备忘：在二万五千英尺的高度上，天空看上去几乎一片漆黑，星星清晰可见；而海面似乎并不是呈现凸面（正如人们所推测的那样），而是绝对地、非常明确地呈现凹面。^②

　　﹛① 原文为拉丁文。﹜
　　﹛② 安斯沃斯先生没有试图说明这种现象，其实这种现象是很容易解释的。从二万五千英尺的高度向地面（或海面）作一条垂线，构成一个直角三角形的直角边，该三角形的底边从直角底点一直延伸到地平线，三角形的斜边就是地平线到气球的连线。但是，相当于视力所及之处的地平线的距离来说，二万五千英尺的高度实在是微不足道，或者可以忽略不计。换句话说，在那个假设的三角形中，底边和斜边的长度和直角边相比简直可以被看成是两条平行线。在这种情况下，气球驾驶员看到的地平线仿佛是和悬篮处于同一水平线上。但是，在脚下的那个点似乎（而且确实）离他有很长一段距离，所以看上去也大大低于地平线。因而便产生了凹面的印象；只有当气球的高度与视线所及的距离成一定比例时，这种底边和斜边平行的感觉才会消失——地球真正的凸面结构才会显现出来。——原编者注。﹜

　　“四月八日，星期一〔梅森先生手笔〕：今天早上，我们的推进器又出了点儿麻烦，必须全面加以改造，以免造成严重事故——我指的是那根钢条，不是叶片，叶片是无法改进的。整个白天一直刮着稳定而强劲的东北风；到现在为止，命运似乎一直在保佑着我们。天亮前，气球里发出一些奇怪的声音并颤动不止，而且整个飞行机器也随之迅速沉落，使我们大家多少有些恐慌。这种现象的产生是由于空气温度升高，气球里的煤气受热膨胀，崩裂了夜里凝结在气球框架上的细小冰粒。我们朝下面经过的船只扔了几只瓶子。其中一只被一艘大轮船捞起——好像是纽约的一艘邮船。努力想辨认船名，但是看不真切。通过奥斯本先生的望远镜看，似乎是‘亚特兰大号’。现在是半夜十二点，我们仍然以极快的速度朝偏西方向航行。海面上的磷光格外灿烂。

　　“附记〔安斯沃斯先生所作〕：现在是凌晨两点，几乎风平浪静，这是我所能做出的判断——但是这一点很难确定，因为我们完全是在凭借风力航行。我自从离开威尔沃尔后就没有合过眼，此刻再也支撑不住了，必须打个盹儿。我们离美洲海岸不会太远了。

　　“四月九日，星期二〔安斯沃斯先生手笔〕下午一点，我们清楚地看见了下面的南卡罗来纳海岸。这一巨大的难题已被解决。我们飞越了大西洋——驾驶一只气球轻轻松松地飞越了大西洋！感谢上帝！今后谁还能说什么事情是办不到的？”

　　日记到这里中断。但是安斯沃斯先生向福赛斯先生讲述了一些着陆时的细节。当航行者们终于看到海岸线时，风几乎完全停了；两个海员和奥斯本先生一眼就认出了下面的海岸。由于奥斯本先生在莫尔特里城堡有一些熟人，所以当即决定在城堡附近着陆。我们操纵气球飞到海滩上空（潮水刚刚退去，沙滩坚固、平坦，正好适宜着陆），铁锚抛下后立刻就固定住了。岛上和城堡里的居民自然蜂拥而出，观看气球；但是我们费了许多口舌才使他们相信这次航行——这次飞越大西洋的航行。铁锚着陆的时间是下午两点整；这样，整个航行历时七十五个小时；如果只计算海岸到海岸的航程，时间还会更短。没有发生任何重大事故。自始至终没有察觉任何真正的危险。气球被轻松地排光了气，捆扎牢固；直到被编辑成这篇报道的手稿从查尔斯顿发出之时，那一行人还留在莫尔特里城堡。他们的下一步计划尚未确定；但是我们有信心保证我们的读者在星期一，或至迟星期二看到更为详尽的报道。

　　这毫无疑问是人类所完成，甚至所尝试的最惊心动魄、最引人入胜、最至关重要的壮举。至于在此之后将会发生什么惊人的事件，现在妄加断定是徒劳无益的。

　　（一八四四年）

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