爱伦·坡短篇小说集(116)

一一六

　　“还有朱尔斯·德苏利埃尔斯，真是一个与众不同的天才，他发疯是因为他以为自己是一只南瓜。他缠着厨子要他把他做成馅饼——厨子怒气冲冲地一口拒绝。对于我来说，我倒认为德苏利埃尔斯南瓜馅饼的味道大概还不坏呢！”

　　“您真让我震惊！”我说，同时用询问的目光去看梅亚德先生。

　　“哈哈哈！”那位绅士说——“嘿嘿嘿！——嗬嗬嗬！——呵呵呵！——嗨嗨嗨！——味道着实不赖！您千万不要感到吃惊，我的朋友。我们的这位朋友是个鬼灵精——是个活宝——您对他的话千万不要当真。”

　　“还有，”席上另一个人说道，“还有布封·勒格朗德——也是个别具一格、不同凡响的人物。他因为恋爱而精神错乱，想象自己有两颗脑袋。他一口咬定其中一颗脑袋是西塞罗^①的，另一颗他认为是一个合成品，从额头到嘴巴是狄摩西尼^②的，从嘴巴到下巴是布鲁厄姆爵士^③的。他很有可能是胡说八道，但是他会弄得您没法不相信他，他这个人巧舌如簧。他痴狂地热衷于演讲，克制不住地想表现自己。例如，他经常跳到餐桌上，就像这样，然后——然后——”

　　﹛① 西塞罗（前106—前43），罗马政治家，律师，古典学者，作家。﹜
　　﹛② 狄摩西尼（？—前413），古希腊雅典将军。﹜
　　﹛③ 布鲁厄姆（1778—1868），英国律师，辉格党政治家，改革家，著名演说家。﹜

　　这时，说话者旁边的一位朋友伸出一只手按在他的肩头，对他低声耳语了几句，他便猛地打住话头，身子重新跌进椅子里。

　　“还有，”那位低声耳语的朋友说道，“还有布拉德，就是那个陀螺。我称他为陀螺，是因为他被一个滑稽的但并非十分荒唐的念头所纠缠，以为自己变成了一只陀螺。您如果看见他旋转的样子，一定会被逗得哈哈大笑。他经常单脚独立旋转，就像这样——这样——”

　　这时，刚才被他的低声耳语打断话头的那位朋友如法炮制，反过来制止了他。

　　“可是呀，”一位老太太尖着嗓门说道，“您这位布拉德先生是个疯子，至多是个非常愚蠢的疯子。请允许我问您一句，谁听说过人形的陀螺？简直荒唐透顶。而你们知道，乐呵呵太太的头脑就比较清醒。她也有一个怪念头，但那是合情合理的，而且给每一个有幸与她相识的人带来欢乐。她经过深思熟虑之后，发现自己被意外地变成了一只公鸡。作为公鸡，她的行为无可挑剔。她扑沓扑沓地扇动翅膀，那景象真是壮观——就像这样——这样——这样，而她打鸣的声音，实在是美妙动听！喔喔—喔！——喔喔—喔！——喔喔—喔！——喔喔—喔—喔—喔喔喔喔！”

　　“乐呵呵太太，劳驾您注意自己的言行！”这时，我的主人非常恼火地打断了她，“您要么像位淑女一样循规蹈矩，要么就立刻离开餐桌——您选择吧。”

　　那位老太太（听见主人称呼她为乐呵呵太太，我感到大吃一惊，刚才被描绘的那个女人也叫这个名字）顿时脸涨得通红，似乎主人的责备使她羞愧难当。她耷拉着脑袋，不再搭腔。但是另一个年轻女郎把话题接了过去，她就是我在小会客室里见到的那位美丽姑娘。

　　“哦，乐呵呵太太是个糊涂虫！”她激动地大声说道，“但是欧也妮·萨瑟菲特的观点倒是很有道理。她是个风姿绰约、谦逊自卑的年轻女子，认为普通的着装方式有伤风化，她穿衣服总是希望身子露在衣服外边，而不是裹在衣服里面。这件事很容易做到。您只需这样——然后这样——这样——这样——然后这样——这样——这样——然后——”

　　“我的天哪！萨瑟菲特小姐！”十几个声音同时喊道，“您想干什么？——克制一下！——已经够了！——我们已经看清是怎么回事了！——住手！住手！”几个人已经从椅子里跳起来，七手八脚地阻止萨瑟菲特把自己脱成美第奇的维纳斯的模样，这时，从城堡主楼的某一部分传来一阵阵刺耳的尖叫或狂喊，立刻有效地制止了萨瑟菲特小姐的行为。

　　听到这些喊叫，我的神经受到强烈震动，不过我由衷地怜悯餐桌旁的其他人。我从未见过一群理智健全的人被吓得这样魂飞魄散。他们脸色变得像死尸一样煞白，一个个蜷缩在自己的椅子里，瑟瑟发抖，语无伦次地嘟囔着，等待那声音再次响起。它果然又出现了——比刚才更响，而且似乎更近了——它第三次出现时，简直震耳欲聋，第四次则势头明显减弱。随着这声音渐渐消逝，这帮人立刻又变得精神抖擞，像刚才一样气氛活跃地议论着奇闻轶事。这时，我冒昧地询问那场骚乱的原因。

　　“一个小插曲而已，”梅亚德先生说，“我们对这些事情已经司空见惯，很少再去理会它们了。时不时地，那些疯子会异口同声地号叫一番，一个人先叫起来，其他人跟着响应，就像有时夜里一群狗突然狂吠起来一样。不过，偶尔病人在发出这种齐声号叫的同时，还在拼命地挣脱监禁。如果是那样，当然喽，恐怕就有一点小小的危险。”

　　“您负责多少个病人？”

　　“目前我们总共只有十个。”

　　“主要都是女性吧，我想？”

　　“哦，不是——他们个个都是男人，都是彪形大汉，我可以告诉您。”

　　“真的！我一直以为大多数疯子都是女性。”

　　“一般来说是这样，但并非绝对如此。在一段时间以前，这里有大约二十七个病人，其中起码有十八个是女人，但是，正如您看到的那样，近来情况有了很大变化。”

　　“是啊——有了很大变化，正如您看到的那样。”这时，刚才踢坏了拉普拉斯小姐小腿的那位绅士插了进来。

　　“是啊——有了很大变化，正如您看到的那样！”大家一条声地接口说道。

　　“你们都给我管好自己的舌头！”我的主人怒不可遏地说。于是，大家把死一般的沉默保持了将近一分钟。有一位女士不折不扣地遵从梅亚德先生的话，她吐出舌头——这根舌头特别长，然后乖乖地用两只手捏牢它，直到宴会结束的时候。

　　“这位女士，”我探过身子，对梅亚德先生低声说道，“这位刚说完话，并给我们表演‘喔喔喔’的善良的老太太——我想，她是没有危险——没有什么危险的吧，呃？”

　　“没有危险！”他突兀地喊道，带着绝非伪装的惊讶，“您究竟是什么——什么意思？”

　　“她只是稍微有点疯癫？”我说着，还用手指碰了碰脑袋，“我可以想当然地认为她病得不算出格——不算危险，是吗？”

　　“我的天哪！您胡思乱想些什么呀？这位女士，这位乐呵呵太太，是我特别亲密的朋友，她像我本人一样，精神完全正常。当然，她有她的一些小小的怪癖——不过，您也知道，所有年迈的女人——所有非常年迈的女人——或多或少都有些古怪！”

　　“当然，”我说，“当然——那么其他这些女士和先生们——”

　　“都是我的朋友和看守，”梅亚德先生打断我的话，傲慢地挺直腰板，“都是我很好的朋友和助手。”

　　“什么！他们都是？”我问，“连女人也在内？”

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