爱伦·坡短篇小说集(109)

一〇九

　　“那还用说，大包小包都打开过；不但把本本书都打开了，还把每一部书都逐页翻过，我们可不学有些警官的样，光拿书抖抖就算了。我们还用非常精确的测量仪器量了量每本书封面的厚薄，而且还用显微镜万分仔细地照过。有哪本书的装帧新近拆动过都绝对逃不过我们的眼睛。有五六部新装订的书我们全拿针往里仔细戳过。”

　　“你们查过地毯下面的地板吗？”

　　“那当然。每块地毯都搬开过，还拿显微镜检查了地板。”

　　“那么墙纸呢？”

　　“看过了。”

　　“查过地窖吗？”

　　“查过了。”

　　“那么，”我道，“你搞错了，那封信并不像你假定的那样在屋里。”

　　“你这话恐怕说对了，”警察厅长道，“呃，杜宾，你倒说说看，我该怎么办？”

　　“把屋子重新彻底搜查一遍。”

　　“那倒大可不必，”葛××答道，“我可以拿脑袋打赌，那封信绝对不在公馆里。”

　　“那我没什么更好的建议了，”杜宾道，“你一定知道这封信的详细样子吧？”

　　“可不！”——说着，警察厅长就掏出一本备忘录，宣读那份失落的文件里面的详细样子，尤其是这封信的外表，他讲得特别详细。他详细念完这篇说明，就告辞了，神态沮丧，我可从没见过这位一向愉快的先生这么沮丧的。

　　过了一个月光景，他又来看我们，只见我们差不多还跟上回一样待着。他拿了只烟斗，坐了下来，谈了些家常。最后我说道：

　　“啊，葛××，那封丢失的信怎么样啦？想必你终于认定斗不过那位部长了吧？”

　　“哎呀，去他的，我按照杜宾的意思重新调查了一遍——可就是白费力气，这我早料到了。”

　　“你说过这笔报酬有多少？”杜宾问道。

　　“嘿，这笔数目非常大——这笔报酬非常丰厚——我不愿说出到底有多少；不过我愿意说这样一句话，有谁把那封信给我找到，我不惜自己掏腰包，送他一张五万法郎的支票。说真的，情况一天比一天严重了；这笔报酬最近加了倍。不过，就算报酬加上三倍，我也只能这样，没别的办法了。”

　　“哦，是吗，”杜宾一边抽着烟，一边慢吞吞地说道，“我倒——认为，葛××，——你没完全尽力。我看——你还可以尽点力，呃？”

　　“怎么？——用什么法子？”

　　“哦——噗，噗——这件事么——噗，噗——你可以向人家讨教一下，呃？噗，噗，噗。你可记得阿伯尼蒂^①的故事吗？”

　　﹛① 约翰·阿伯尼蒂（1764—1831），英国外科医生。以行动乖张著称。﹜

　　“不；去他妈的阿伯尼蒂。”

　　“好哇！尽管由你说去他妈的阿伯尼蒂吧。不过，从前，有个阔绰的守财奴，竟想出条妙计，打算骗这个阿伯尼蒂白给他看病。存了这条心，他就在一次私人来往中，一边扯着家常，一边巧妙地把病状捏造成别人的病讲给这个医生听。

　　“守财奴说：‘比方说，他的病状是如此这般；呃，大夫，你叫他找什么药吃？’

　　“阿伯尼蒂说：‘找？嘿，当然是找人讨教喽。’”

　　“可我不是甘心情愿找人讨教的吗，我不也情愿出钱吗，”警察厅长有点不安地说，“谁帮我办这事，我就真个给他五万法郎。”

　　“假如那样的话，”杜宾说着拉开抽屉，交给他一本支票簿，“你还是把刚才说的数目，开张支票给我。签好字，我就把信交给你。”

　　我听得大吃一惊。看模样警察厅长竟是吓得目瞪口呆。有半天工夫，说不出话，动弹不得，光是张大了嘴，瞪出眼珠，满腹狐疑地看着我的朋友；过后，才多少定下神，抓起一支笔，踌躇再三，怔怔地盯了几次，最后才开了张五万法郎的支票，签上字，递过桌子，交给杜宾。杜宾仔细看了一遍，就藏在皮夹里；再打开书桌^①，从里边拿出一封信交给警察厅长。这个警官乐不可支地抓住信，颤着手拆开信，匆匆把内容看了一下，迫不及待地走到门口，招呼也不打，终于奔出房，跑出屋，一声都不吭，打从杜宾要他开支票，他就没开过口呢。

　　﹛① 此处指有文件分类函和抽屉的盖式办公桌。﹜

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