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四六

“给你一个官职！” 　　“对，小姐。” 　　“你怎么想要一个官职！你是个什么用处也没有的人。” 　　“正是因为这个缘故。” 　　约瑟安娜笑了。 　　“在所有你不称职的职位当中，你打算要哪一种？” 　　“拔海洋里的瓶塞的。” 　　约瑟安娜笑得更厉害了。 　　“这是什么意思？你是在开玩笑吧。” 　　“不，小姐。” 　　“太有意思了，我会给你正经的答复的，”公爵小姐说。“你想做什么，你再说一遍。” 　　“拔海洋里的瓶塞的。” 　　“宫廷里什么希奇事都有。难道真的有这样一个官职吗？” 　　“有的，小姐。” 　　“你在对我讲新鲜的事儿。好，说下去吧。” 　　“的确有这样一个官职。” 　　“你指着你没有的灵魂给我发一个誓吧。” 　　“我发誓。” 　　“我不相信你。” 　　“谢谢你，小姐。” 　　“那末你想做……什么来着？你再说一遍。” 　　“拔海洋里的瓶塞的。” 　　“这倒是一个不大费力气的工作。简直跟梳洗铜马一样。” 　　“差不多是这样。” 　　“什么也不做。这倒是适合你的一个位子。你干这个能胜任。” 　　“你看，我还能够做一点事情。” 　　“呸！你在胡说。哪儿有这样的官职？” 　　巴基尔费德罗露出一脸恭敬的严肃神气。 　　“小姐，令尊大人是国王詹姆士二世，您的姐夫是声名赫赫的丹麦的乔治，肯伯兰公爵。你的父亲从前是、你的姐夫现在是英国的海军大元帅。” 　　“要讲的新鲜事儿就是这些吗？我跟你一样，完全知道。” 　　“可是有一些东西你还不知道。海里有三种东西：沉在海底的是Lagon，浮在海水上的是Floston，冲到岸上来的是Jetson。” 　　“后来呢？” 　　“Lagon，Flotson和Jetson这三种东西是属于海军大元帅的。” 　　“后来呢？” 　　“你听懂了吗？” 　　“没有。” 　　“所有在海里的东西，沉在底下的，浮在上面的，冲到岸上的，全部属于英国的海军上将。” 　　“全部。就算全部。以后呢？” 　　“除了鲟鱼，它是属于国王的。” 　　“我以为，”约瑟安娜说道，“这些是属于海神的。” 　　“海神是一个傻瓜。他什么都不要。他让英国人全部拿去。” 　　“快点结束吧。” 　　“凡是从海里弄上来的东西都叫做‘海财’。” 　　“就算这样好了。” 　　“这是一笔无穷无尽的资财。总是有一些东西沉下去，在海面上漂着或者冲到岸上来的。这是海纳的贡，海洋缴给英国的捐税。” 　　“但愿如此。你快说完你的话吧。” 　　“您知道，这样一来，为了海洋就设了一个局。” 　　“在哪儿？” 　　“在海军部。” 　　“什么局？” 　　“海财局。” 　　“是吗？” 　　“这个局又分做三个科，Lagon，Flotson和Jetson；每科有一个科长。” 　　“还有什么？” 　　“海上的船想把什么消息通知陆地土的人，比方说，报告它在什么纬度上航行，它遇到了海怪，它发现了一片陆地，它在遇险，它快要沉没了，它失事了，等等。船主就拿一个瓶子，把一张写着这类报告的纸放在瓶子里，封好以后，抛在海里。要是瓶子沉下去了，就是Lagon科长的事；要是浮在水面上，就是Flotson科长的事，要是冲到岸上，就是Jetson科长的事。” 　　“那末你是想当Jetson科长吗？” 　　“一点不错。” 　　“这就是你所说的拔海洋里的瓶塞的，对吗？” 　　“因为确实有这样一个官职。” 　　“为什么你要最后的一个位子，而不要其他的两个呢？” 　　“因为这个位子现在没人。” 　　“这个官职有什么出息？” 　　“小姐，一五九八年，捕海鳗的渔夫在爱毕廷海角的沙滩上拾到一个用柏油封口的瓶子，便把它送到伊丽莎白女王那里；英国从里面取出的一张羊皮纸里知道，荷兰不声不响地占领了一个叫做新曾勃拉的地方，这是一五九六年六月间的事情；占领者被那里的熊吃掉了，把在那儿过冬的方法，写在一张纸上，那张纸藏在一只短铳枪的盒子里，挂在荷兰人在岛上造的木房子的烟囱里，他们已经都死掉了，烟囱是用打穿了底的木桶制成的，木桶是嵌在屋顶上的。” 　　“我不懂你这些罗啰嗦嗦的废话是什么意思。” 　　“对了。伊丽莎白懂了。荷兰多一块地，就是英国少一块地。这个瓶子的报道被认为是一件重要的事情。所以从这一天起就颁布了一道法令，凡是在海岸上发现封口的瓶子，应该送到英国海军上将那儿去，违者处以绞刑。海军上将把开瓶子的工作交给科长，在必要的时候，他须要将里头的东西当面呈交女王。” 　　“送到海军部的这类瓶子多不多？” 　　“不多。反正事情还是一样。这个位子还是存在的。科长在海军部里有一间办公的屋子和宿舍。” 　　“这种什么事都不干的人拿多少钱？” 　　“一百个几内亚一年。” 　　“你就为了这个来麻烦我吗？” 　　“这样就可以生活了。” 　　“像个乞丐。” 　　“跟我这样的人很相称。” 　　“一百个几内亚，简直跟～股烟一样。” 　　“你一分钟用的足够我们生活一年。这是穷人占便宜的地方。” 　　“你可以得到这个位子。” 　　隔了一个星期，由于约瑟安娜的努力和大卫·第利—摩埃的权势，巴基尔费德罗进了海军部，他从此生活有了着落，摆脱了朝不保夕的境况，有吃有住，每年还有一百几内亚的薪俸。

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