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九、佩带铃铛的人(1)


  他望着园里的那个人一径走去。手里捏着一卷从背心口袋里掏出来的钱。

  那人正低着脑袋,没有看见他来。冉阿让几大步便跨到了他身边。

  冉阿让劈头便喊:

  “一百法郎!”

  那人吓得一跳,睁圆了眼。

  “一百法郎给您挣,”冉阿让接着又说,“假使您今晚给我一个地方过夜!”

  月亮正全面照着冉阿让惊慌的面孔。

  “啊,是您,马德兰爷爷!”那人说。

  这名字,在这样的黑夜里,在这样一个没有到过的地方,从这样一个陌生人的嘴里叫出来,冉阿让听了连忙往后退。

  什么他都有准备,却没有料到这一手。和他说话的是一个腰驼腿瘸的老人,穿的衣服几乎象个乡巴佬,左膝上绑着一条皮带,上面吊个相当大的铃铛。他的脸正背着光,因此看不清楚。

  这时,老人已经摘下了帽子,哆哆嗦嗦地说道:“啊,我的天主!您怎么会在这儿的,马德兰爷爷?您是从哪儿进来的,天主耶稣!您是从天上掉下来的!这不希奇,要是您掉下来,您一定是从那上面掉下来的。瞧瞧您现在的样子!您没有领带,您没有帽子,您没有大衣!您不知道,要是人家不认识您,您才把人吓坏了呢。没有大衣!我的天主爷爷,敢是今天的诸圣天神全疯了?您是怎样到这里来的?”

  一句紧接着一句。老头儿带着乡下人的那种爽利劲儿一气说完,叫人听了一点也不感到别扭。语气中夹杂着惊讶和天真淳朴的神情。

  “您是谁?这是什么宅子?”冉阿让问。

  “啊,老天爷,您存心开玩笑!”老头儿喊着说,“是您把我安插在这里的,是您把我介绍到这宅子里来的。哪里的话!您会不认识我了?”

  “不认识,”冉阿让说,“您怎么会认识我的,您?”

  “您救过我的命。”那人说。

  他转过身去,一线月光正照着他的半边脸,冉阿让认出了割风老头儿。

  “啊!”冉阿让说,“是您吗?对,我认识您。”

  “幸亏还好!”老头儿带着埋怨的口气说。

  “您在这里干什么?”冉阿让接着又问。

  “嘿!我在盖我的瓜嘛!”

  割风老头儿,当冉阿让走近他时,他正提着一条草荐的边准备盖在瓜田上。他在园里已经待了个把钟头,已经盖上了相当数量的草荐。冉阿让先头在棚子里注意到的那种特殊动作,正是他干这活的动作。

  他又说道:

  “我先头在想,月亮这么明,快下霜了。要不要去替我的瓜披上大氅呢?”接着,他又呵呵大笑,望着冉阿让又补上这么一句,“您也得妈拉巴子好好披上这么一件了吧!到底您是怎样进来的?”

  冉阿让心里寻思这人既然认得他,至少他认得马德兰这名字,自己就得格外谨慎才行。他从多方面提出问题。大有反客为主的样子,这真算得上是一件怪事。他是不速之客,反而盘问个不停。

  “您膝头上带着个什么响铃?”

  “这?”割风回答说,“带个响铃,好让人家听了避开我。”

  “怎么!好让人家避开您?”

  割风老头儿阴阳怪气地挤弄着一只眼。


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