众神的风车(39)_西德尼·谢尔顿

三十九

　　玛丽和斯坦顿·罗杰斯被引入绿厅。埃利森总统在那儿等候。

　　“首先，我就事情进展迟缓向您道歉，斯坦顿已告诉您，A国政府同意您担任大使。这是您的委任状。”

　　他交给她一份文书。玛丽展开细读：

　　兹任命玛丽·阿什利女士为美利坚合众国总统驻A国首席全权代表。在该国之所有美国政府雇员均受其节制。

　　“把这个也带上。”总统递给玛丽一份护照。护照封面为黑色，而非普通护照的绿色。扉页上的烫金字体赫然印着：外交官护照。

　　几星期来玛丽朝思暮想得到它，如今真的到手，简直不敢相信。

　　巴黎！

　　罗马！

　　A国首都！

　　太好了！好得令人难以置信。母亲曾讲给她听的话，不知怎地又回荡耳际：玛丽，假如有些事情好得难以置信，那么，好事一定是找上门了。

　　晚报简短地提到《华盛顿邮报》记者本·科恩的死讯。报道说，他因煤气爆炸而死，他的煤气炉漏气。

　　玛丽未看到报载消息。本·科恩失约，不是他忙得忘事了，就是不再有兴趣。玛丽心安理得回到办公室上班。

　　玛丽与迈克·斯莱德的关系每况愈下，她为之伤透脑筋。他是我所见过的最恣肆狂浪的人，非在斯坦面前告他一状不可！

　　国务院的高级轿车载着玛丽一家去杜勒斯机场，斯坦顿随车送行。途中，斯坦顿说：“你们到达巴黎和罗马的时间，我已通知了这两个使馆，他们将负责照顾你们母子三人。”

　　“斯坦，您太好了，谢谢您。”

　　“能为您效劳，也是我莫大的快乐。”

　　“我可以在罗马参观古迹吗？”蒂姆问。

　　“地下魔窟怪难看的，蒂姆。”斯坦顿想吓他。

　　“所以我才去看呢。”

　　机场上，伊恩·维利尔斯及一大群摄影记者拥在那儿恭候。他们围住玛丽一家，一连串的提问。

　　还是斯坦顿·罗杰斯最后来解围：“我说，够了吧？”

　　国务院的两名工作人员和航空公司的代表，把玛丽一家引入贵宾厅。孩子们拥到杂志架前。

　　玛丽终于开口告状：“斯坦，我本不想麻烦您。但是詹姆士·斯蒂克里告诉我，迈克·斯莱德担任我的公使，能否变更一下？”

　　他吃惊地盯着她：“您和斯莱德关系很僵？”

　　“老实讲，我讨厌他，更不信任他。我讲不出原因，总之，能否找个人代替他？”

　　斯坦顿·罗杰斯思索着说道：“我和迈克·斯莱德不甚熟，只知道他工作历来不错。他在中东和欧洲的各个岗位上都立过功。他可以给您提供您缺乏的专业帮助。”

　　玛丽喟然长叹：“斯蒂克里先生也这样说。”

　　“我只能同意他的观点，玛丽。斯莱德是处理棘手问题的专家。”

　　错了。斯莱德专门制造麻烦。没什么好讲的。

　　“倘若您与他发生冲突，一定告诉我。无论您与谁产生矛盾，都通知我。我一定给您帮助。”

　　“无以酬谢呀！”

　　“最后一件事。您知不知道，您发回的全部函电，都要复印分送各部门？”

　　“知道。”

　　“假若你发回的电报只要我看，就在电报头上加三个‘X’，外人就不能阅读电文了。”

　　“记住了。”

　　戴高乐机场酷似科幻小说里描写的场景。变化万千的石柱，犹如几百条自动楼梯忽上忽下。一切都光怪陆离，令人目不暇接。机场内挤满行色匆匆的旅客。

　　“挨紧我，孩子们。”玛丽提醒道。

　　她们走下自动楼梯，举目四望全是生人。一位法国人擦身而过。玛丽叫住他，用学过的仅有的几句法语问道：“对不起先生，行李在哪儿取？”

　　那人用法国腔极浓的英语回答：“对不起夫人，本人从不讲英语。”这是毁灭性的玩笑，此人说罢拂袖而去，玛丽瞠目结舌，呆若木鸡。

　　就在濒临绝望的时候，只见一位衣着华丽的美国小伙子迅捷朝玛丽一家走来。

　　“大使女士，请原谅！本该由我接机，谁知路上遇车祸，把路阻塞了，误了大事。我叫彼德·卡兰斯，在大使馆工作。”

　　“这下我可放心了。”玛丽舒心地说。“我以为我找丢了呢。”她叫过孩子，一一介绍。然后问道：“在什么地方取行李？”

　　“我来办，”彼德·卡兰斯一口应承，“我会替您料理好的。”

　　他说话算数。一刻钟后，玛丽一家已走出机场，而其他旅客还在验关查护照。

　　法国情报局探长亨利·杜兰，看见玛丽一家坐上轿车。车子启动，他才钻进一间公用电话亭，关上门，塞进一枚硬币，开始拨号。

　　传来接电话者的声音。他立即报告：“转告索尔，她们抵达巴黎。”

　　车子开到美国使馆前，法国记者摆开阵势抢新闻。

　　彼德·卡兰斯从车内朝外一望，失声惊叫：“上帝，这不是暴乱吗？”

　　美国驻法大使休·西蒙在使馆院内迎接她一家。他是德克萨斯州人，已到中年的圆脸上长着一双明察秋毫的眼睛，浅红的头发如波似浪。

　　“大家都急切地想见您，大使女士。记者们跟着我脚后跟转了一上午。”

　　玛丽的记者招待会开了一个多小时。等到结束，她已累得精疲力竭。西蒙大使把她一家请到办公室。

　　“行啦，”他说，“好歹算完了。我上任时，《世界报》仅在背面发了一则简讯。”他笑着说：“显然，我没有您那么漂亮。”他忽然想起一件事。“斯坦顿·罗杰斯打来电话说，白宫命令我用脑袋保证您一家在巴黎过得愉快。”

　　“这用得着拿脑袋担保？”蒂姆好生奇怪。

　　西蒙大使点头：“这是原话。看来，他对您们惠爱尤深呀。”

　　“我们也非常喜欢他。”玛丽真诚地说。

　　“我在里兹饭店为你们订了套房。饭店距协和广场不远，非常舒适方便，您们在那儿保准很愉快。”

　　“谢谢，”停了一下，玛丽才说，“房价挺贵吧？”

　　“是的。不过您无需操心。斯坦顿·罗杰斯让国务院报销你们的全部开支。”

　　玛丽说：“简直令人无法相信。”

　　“照他的说法，您也是一个令人无法相信的人。”

　　美国总统以民间外交名义派出的第一位大使莅临巴黎的消息，由午报和晚报热情地详加报道，当晚的电视节目又重播了新闻，甚至第二天的晨报也不厌其烦，再加转载。

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