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五七


  凯瑟琳的假期结束后重返工作岗位时,公司里的雇员见到她都十分高兴。头三天,她几乎没有做什么事,仅仅从头到尾了解一下为新客户开展的广告宣传活动和未来的安排,还熟悉了一下老客户的进展情况,她从清晨一直工作到傍晚,努力把失去了的时间补回来。她不时地打扰复写员和广告草图绘制者,鼓励胆怯不安的职员好好干。她工作干得很出色,她也爱这项工作。

  晚上凯瑟琳回家时,拉里总在等她。起初,她问他当她不在的时候他干些什么,而他的回答总是含糊其词。到后来,她就干脆不问了。他好像筑起了一道墙,凯瑟琳不知道怎样来挖开缺口。几乎凯瑟琳讲的每一件事,他都感到恼火。两人经常为一点儿鸡毛蒜皮的事发生口角。偶尔,夫妻俩和弗雷泽一起出去吃晚饭,凯瑟琳硬装门面,使得晚餐间的气氛融洽和欢快,从而不要让弗雷泽以为他们之间有什么问题。

  但是,凯瑟琳得面对这样的一个现实,即有一件事确是一个大问题。她感到,部分地来说,这是她的失败。她仍然爱着拉里。她爱他的神情,爱他靠在身边的时刻,爱回忆他的形象。然而,有一点她也清楚,如果他还是照老样子下去的话,总有一天要彼此分手的。

  有一天,她同弗雷泽一起吃午饭。

  “拉里怎么样?”他问。

  那自动的巴甫洛夫式的条件反射“很好”刚要到她的嘴边时,她停住了。“他要找一个工作。”凯瑟琳答非所问地说。

  弗雷泽靠到椅背上,点了点头:“他是不是因为没有工作而变得心神不安?”

  她犹豫着,但是不想扯谎。“他什么事也不想干,”她小心地说,“看来,他闲着才好哩。”

  弗雷泽打量着她,琢磨着她话里的意思。

  “不知他当一个飞机驾驶员怎么样?”

  “他不想再回部队去了。”

  “我是在考虑一家航空公司的事。我有一个朋友,他经营泛美航空公司。能找到像拉里这样的有飞行经验的人可算幸运了。”

  凯瑟琳坐在那里,设身处地地从拉里的角度来思考着。他热爱飞行,胜过世上的任何事。这也是一件很有意义的工作,会使他喜欢的。“这——这很好。”她谨慎地说,“比尔,你有把握能给他找上这份差事吗?”

  “试试看,”他说,“你干吗不先摸摸他的底,看看他的想法怎么样?”

  “好!”凯瑟琳怀着感激的心情握住他的手,“多谢你!”

  “谢什么?”弗雷泽轻快地说。

  “谢谢你当我需要的时候你总能站在我一边。”

  他把手抽出来,放在她的手上:“当然要随着你走。”

  那天夜里,凯瑟琳把比尔·弗雷泽的建议告诉拉里时,他说:“这是我回家以来所听到的最好的一句话。”

  两天以后,他得到约定,要他去见设在曼哈顿的泛美航空公司总经理处的卡尔·伊斯特曼。

  凯瑟琳把拉里的西装烫得笔挺,挑了一件衬衫和一条领带,把他的皮鞋擦得锃亮,可以照得出人影。

  “我尽可能快地给你打电话,告诉你情况怎么样。”

  他吻了她,习惯地咧着嘴像孩子般地笑笑,就走了。

  凯瑟琳自忖道,从许多方面来看,拉里像一个男孩。他爱生气,容易耍性子,有一股倔劲,然而,他又是那么可爱,那么洒脱和豁达。

  “唉,倒霉,”凯瑟琳深深地叹一口气,“我得当普天之下最贤慧的妻子。”

  摆在她面前的工作,排得满满的。但是,她的思想集中不起来,总是想着拉里的事。这何止是找一份工作。她意识到他们的结合和前途将全取决于即将发生的事儿。

  看来,这一天将是她一生中最长的一天。

  泛美航空公司设在纽约五号大道五十三号街一座现代化的大楼里。卡尔·伊斯特曼的办公室很宽敞,里面的陈设使人感到舒适。显然,他的职位比较高。

  “请进,随便坐吧。”拉里走进他的办公室时,他打招呼说。

  伊斯特曼大约三十五岁,衣着整洁,下巴有点突出,深邃的淡褐色的眼睛,随便什么让他看到后都漏不掉的。他伸手示意让拉里坐在一张长沙发上,然后他自己就坐到拉里对面的椅子里。

  “喝杯咖啡吧?”

  “不用了,谢谢。”拉里说。

  “我听说你愿意给我们做点事。”

  “如果有空位的话。”

  “现在有一个空缺,”伊斯特曼说,“可是有千把个出色的飞行员申请这个职位。”他叹息着摇摇头,“真是不可想象。飞行大队训练了数千名聪明的年轻人,来驾驶到目前为止世界上最复杂的机械玩意儿。等到他们能够干了,而且干得很漂亮,飞行大队又不要他们了,没有事情让他们干。”他又叹一口气说:“到这里来的人从早到晚不断。你不看到他们是不会相信的。都是头等飞机驾驶员,像你一样的王牌飞行员。每一千个申请者中间只有一个是幸运儿,能得到这个缺位——至于其他的航空公司,情况完全一样。”

  拉里感到很失望。“那你为什么还要约见我呢?”他干巴巴地问道。

  “有两个理由。第一,楼上的人告诉我这样做,前门进不了还有‘后门’啊。”

  拉里感觉到一股怒火在心头升起。

  “我不需要——”

  伊斯特曼倾身向前:“第二,你的飞行记录非常好。”

  “谢谢。”拉里说,脸仍然绷得紧紧的。

  伊斯特曼观察着他:“你得在这里接受一个训练项目,想必你了解的,和学校有点差不多。”

  拉里犹豫着,吃不准对方下面要讲些什么。

  “那是没问题的。”他小心翼翼地说。

  “你得在纽约接受训练,这是根据拉瓜迪亚①的有关规定而拟定的。”

  ①拉瓜迪亚(FiorelloHenryLaGuardia,1882—1947),第二次世界大战期间曾一度任美国民防局主任。1933—1945年为纽约市长。


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