时间之沙(36)_西德尼·谢尔顿

三十六

　　贝伦多神父说：“你想去哪儿呢？”

　　梅甘开始考虑此事，突然想到了一个主意。她真有地方可去。梅甘12岁那年，就开始靠在城里送货来维持在孤儿院的生活，许多货都是送到西多会修道院的。货总是交给贝蒂娜院长。修女们祈祷或穿过走廊时，梅甘便偷看几眼，从她们身上她发现了一种超然的宁静。修女们仿佛充满了快乐，她早就羡慕不已了。对梅甘来说，修道院就像爱的殿堂。院长对这个聪明的年轻姑娘很有好感，多年来，她们曾多次长谈。

　　“人们为什么要聚集到修道院来呢？”梅甘有一次问道。

　　“人们到我们这儿来的原因很多。大多数是来献身于上帝的。不过有些人来这儿是因为绝望。我们给了她们希望。有些人来这儿是因为她们没有活着的理由。我们向她们证明上帝就是理由。有些人来这儿是因为她们是逃出来的。还有些人来这儿是因为她们觉得被人疏远了，她们渴望归属感。”

　　这番话拨动了这位年轻姑娘的心弦。我从来没有真正有过归属感，梅甘心想，这可是我的机会呀。

　　“我想成为修女。”

　　六个星期之后，她宣了誓。

　　就这样，梅甘终于找到了很久以来她一直在寻找的东西。她生活在大家中间。这里有她的姐妹们，有她从未有过的家庭，她们都是上帝的子民。

　　梅甘在修道院当图书管理员。她对古代手语入了迷，修女们跟院长交谈时就使用这种语言。共有472种手势，足以传达她们须要表达的一切事物。

　　当轮到一个修女打扫长廊时，贝蒂娜院长便伸出右手，手掌根朝前，在手背上吹一吹。若是哪个修女发烧，她便去找院长，用右手食指和中指指尖压一压左手手腕外部。如果一次请求必须推迟，贝蒂娜院长便举起右拳放在右肩前面，慢慢上下摆动。明天吧。

　　11月的某天早晨，梅甘得知举行葬礼的情况。一个修女已到了弥留之际，木质响环在走廊中格嗒作响，1030年开始，这便成为葬礼的信号，一直没有改变。所有被叫来的人连忙在诊所里跪下，开始擦圣油，唱圣歌。她们默默祈祷，想请圣人们为即将仙逝的修女的灵魂求情。为了表示举行最后的圣礼时间到了，院长便伸出左手，手心向上，用右手拇指尖在上面画个十字。

　　最后，是表示死亡的手势：一个修女将右手拇指放在下巴下面，慢慢将它抬起。

　　最后的祈祷完毕之后，尸体单独留下一小时，这样其灵魂就能平安离去。床下放有一支逾越节大蜡烛，在木台上燃烧。这是基督永不熄灭的火光的象征。

　　护理员清洗尸体，为死者穿上修道服和白色罩衣，上面套着肩衣，为死者穿上粗布袜子和一双手工做的便鞋。一个修女从花园拿来一个鲜花编织的皇冠。死去的女人更衣之后，六个修女列队抬起她走向教堂，将她放在祭坛对面的铺有白裹布的棺架上。在上帝面前她不会被单独撇下，在她旁边的坐席上，有两位修女白天整天守候，晚上祈祷，与此同时大烛台在她旁边闪烁。

　　第二天下午，安魂弥撒之后，修女们抬着她穿过走廊，向幽僻的、四周有围墙的墓地走去。在此地，修女们甚至死后也不出围墙。修女们，一边三个，小心翼翼地将她放进墓穴之中，用白色亚麻布带捆牢。西多会修道院习惯上不用棺材埋葬。修女们在回到教堂念忏悔圣诗之前，最后为她们死去的姐妹所做的事情，就是在僵硬的尸体上轻轻地填上土。

　　她们三次祈求上帝，可怜她的灵魂。

　　愿上帝宽恕她的罪过。

　　愿上帝宽恕她的罪过。

　　愿上帝宽恕她的罪过。①

　　①原文为西班牙语

　　梅甘心里常常充满忧郁。修道院给了她宁静，然而她没有百分之百地得到安宁。仿佛她身上有一部分丢失了似的。她总是有渴望，而这却是她很久以前就应该忘却的东西。她情不自禁地想起过去在孤儿院的朋友们，很想知道他们的情况。她也很想了解外面的世界所发生的一切，这个世界是她曾经背弃的世界，是充满音乐、舞蹈和欢笑的世界。

　　梅甘去见贝蒂娜修女。

　　“这种事常常会发生在我们每一个人身上，”她让梅甘放心，“教会称之为倦怠。这是精神上的小病，魔鬼利用的工具。别为此发愁，孩子。它会过去的。”

　　的确，这件事很快就过去了。

　　然而，无法消失的是了解身世的渴望，这种渴望深深地埋在她的骨子里。我永远也不会知道，梅甘绝望地想，我一辈子也不会知道。

　　第15章

　　纽约

　　1976

　　新闻记者聚集在纽约沃尔多夫—阿斯托里亚宾馆灰色的正门外面，望着身着晚礼服的名流走出豪华轿车，步入转门，朝三楼的大舞厅走去。来宾来自世界各地。

　　闪光灯在不停地闪烁，与此同时记者们叫道：“副总统先生，请面朝这边。”

　　“亚当斯州长，能再拍一张吗？”

　　来宾中有议员、来自好几个国家的代表、实业界巨头和社会名流。他们都是前来庆祝埃伦·斯科特的60大寿的。实际上，他们不仅仅将埃伦·斯科特作为埃伦企业集团的慈善家来敬重。埃伦·斯科特集团是世界上最强大的联合企业之一。这个巨大的、不断延伸的帝国包括石油公司、钢铁厂、通讯系统、银行。今晚所赚的钱将捐献给国际慈善事业。

　　斯科特集团对世界的任何事情都感兴趣。27年前，集团总裁米洛·斯科特突发心脏病死亡，他的妻子埃伦接管了这个巨大的联合企业。在随后的年月里，她显示了做总裁的才干，公司的资产增长了三倍多。

　　沃尔多夫—阿斯托里亚宾馆的大舞厅很宽敞，用米色和金色装饰，舞厅一端是铺有红地毯的舞台。楼座有33个包厢，每一个上面都有一盏枝形吊灯，呈弧形绕过整个舞厅。

　　楼座中央坐着贵宾。出席晚宴的起码有600人，宴席上银光闪烁。

　　宴会结束时，纽约州州长大步流星地走上舞台。

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