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五十一

拉腊得知消息后，立即给保罗·马丁打电话。“听说比尔·惠特曼的事了？” 　　“是的。从电视上看到的。” 　　“保罗，该不是你……” 　　他大笑起来。“哪来的这等胡涂想法！是电影看得太多了吧。记住：好人最终总是会胜的。” 　　拉腊心里琢磨：我算不算好人呢？ 　　争着买雷诺饭店者不下十余人。 　　“我什么时候投标？”拉腊问保罗。 　　“别着急。我不叫你投你就别投。让别人先跳跳。” 　　拍卖是秘密进行的，所有竞买者投的标都一一封存，到周五才能启封。星期三快过了，拉腊仍未投标。她给保罗·马丁打了个电话。 　　“别急。”他说，“什么时候投标我会告诉你的。” 　　他们保持电话联络，一天达数次。 　　下午5时，离投标截止时间只有一小时时，拉腊接到了一个电话。 　　“喂，时机已到！目前最高出价是1.2亿，我要你再加500万。” 　　拉腊惊愕得喘不过气来。“可是如果那么干，我会赔一大笔钱的。” 　　“相信我。”保罗说，“你买下饭店就开始装修，这样可以节约一笔开销。负责装修的工程师会把这笔钱用支票付给你的。这样不仅可以补回你的500万，还能赚点。” 　　第二天，拉腊接到通知：她的投标成交了。 　　现在，拉腊和凯勒正赶赴雷诺。 　　*** 　　那饭店名叫雷诺富，又大又豪华，拥有1500个客房，此外还有一个光彩耀眼的大型夜总会，此时里面空荡荡的。拉腊和霍华德·凯勒正在一位名叫托尼·威尔基的男人陪同下参观。 　　“这所夜总会的老板倒了个大霉。”威尔基说。 　　“什么霉？”凯勒问。 　　“哎，好像是几个伙计从钱箱里拿走了一些钱。” 　　“做手脚。”凯勒插话。 　　“可不。当然，老板对此一无所知。” 　　“那自然。” 　　“可是有人告了密，赌博管理委员会吊销了这里的执照。真是太糟了。那地方可是棵摇钱树啊。” 　　“我知道。”凯勒早已研究过帐本。 　　实地考察结束后，只剩下拉腊和霍华德时，她说：“保罗说得对，这真是棵摇钱树。”她察觉到霍华德脸色不对。“怎么啦？” 　　他耸耸肩。“不知道，我只是不喜欢我们卷进这等生意。” 　　“什么叫‘这等生意’？这可是只下金蛋的鸡啊，霍华德。” 　　“谁来经营这所夜总会呢？” 　　“我们会找到的。”拉腊闪烁其辞。 　　“到哪儿找？女童子军吗？只有赌棍才能做这种生意。这种人我一个都不认识，你呢？” 　　拉腊默不做声。 　　“我敢说保罗·马丁肯定认识。” 　　“别把他扯进来。”拉腊说。 　　“我很想那么做，我还想你也别扯进这种生意里。我不觉得这是什么了不起的好主意。” 　　“昆士区工程，你不也觉得不是个好主意吗？还有休斯敦街购物中心。可它们不都在赚大钱吗？” 　　“拉腊，我绝没说过它们不是赚钱的生意。我只说过我觉得我们操之过急了。你见什么都吞，可你至今还一样都没消化掉。” 　　拉腊拍拍他的脸。“放心吧。” 　　*** 　　赌博管理委员会官员们殷勤备至地接待了拉腊。 　　“能在我们这地方见到一位美丽的年轻女人，可是件稀罕事。”主任说，“你的到来令我们精神倍增。” 　　拉腊看上去的确很漂亮。她身穿乳白色真丝衬衫，多娜·卡兰牌米色羊毛裙，还系着一条保罗圣诞节送的真丝围巾。她答道：“谢谢！” 　　“我们能为你做点什么呢？”一名委员问。他们心里全都清楚她来这里的目的。 　　“我来这里，是因为想为雷诺做点什么。”拉腊诚恳地说。“我想为它建一座全内华达州最大、最漂亮的饭店。我想在雷诺宫上再加盖五层，建一个大型会议中心，以吸引更多游客前来赌博。” 　　委员们一一交换了眼色，主任说：“我想此类场所无疑会给本城带来很大的实惠。当然，我们的职责是确保此类场地的经营绝对光明正大。” 　　“我未必就是漏网罪犯。”拉腊笑着说。 　　他们被她的玩笑弄得忍俊不禁。“我们知道你的底细，卡梅伦小姐，你真是可敬可佩啊。不过，经营夜总会，你可是毫无经验啊。” 　　“那倒是。”拉腊承认说。“不过，话要看怎么说，我想，物色一个令贵委员会满意的合格的雇员肯定不会太难。当然，欢迎各位赐教。” 　　一位委员开口问：“至于财务活动，你能保证……” 　　主任打断他：“那不成问题，汤姆。卡梅伦小姐已提交了财务报表。我将保证给你们人手一份。” 　　拉腊坐在原处，等着。 　　主任接着说：“卡梅伦小姐，目前我还不能对你答应什么。不过，我想这么说总归是没什么问题的，那就是我看不出有什么障碍阻止我们授予你执照。” 　　拉腊兴奋不已。“那太好了。我想尽快着手装修。” 　　“在我们这里，办事恐怕没那么快。还要等一个月，我们才能给你确切答复。” 　　拉腊的兴奋一扫而光。“一个月？” 　　“是的。我们需要做些核实工作。” 　　“我明白。”拉腊说，“那不会有什么的。”

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