命运之星(49)_西德尼·谢尔顿

四十九

　　拉腊带上她的建筑总监比尔·惠特曼前去会见伊迪丝·本森太太。

　　拉腊说：“坦率地说，听说贵处否决我们的计划时，我大为震惊。我们拿出一亿多美元来改善该地区的环境，而你们竟拒绝……”

　　伊迪丝·本森打断了她。“我们还是说说实话吧，卡梅伦小姐。你拿出这笔钱，并非为了改善这地区的现状，而是因为那么做能使卡梅伦企业集团赚更多的钱。”

　　“我们当然也指望赚钱。”拉腊说，“可我们赚钱的唯一途径就是帮助你们这里的人。我们打算改善你们这个地区的居住条件，还有……”

　　“抱歉，我无法同意。眼下，我们这儿是个安静的小型居民区。要是让你们来的话，这儿就要变成一个高度密集的地区；车多，人多，污染也多。我们不要那些！”

　　“我也不要。”拉腊说，“我们可不打算盖那种蹩脚货……”

　　“蹩脚货？”

　　“对，就是那种火柴盒似的三层拉毛水泥楼房，光秃秃的难看极了。我们感兴趣的，是那种既不增加噪音水准，又不降低采光水平，也不改变该地区整体感觉的建筑；对那种花里胡哨的建筑，我们毫无兴趣。为此，我已聘请全国首屈一指的建筑师斯坦顿·菲尔丁负责设计这项工程，还聘请了华盛顿的安德鲁·伯顿专门设计庭园。”

　　伊迪丝·本森耸耸肩。“对不起，怎么说都无济于事。我想再没什么好谈的了。”她欲起身。

　　我不能失去这个项目！拉腊在心里绝望地说，难道他们就不明白这是为他们好？我极力想为他们做点什么，他们却不领情，不让做。蓦地，她想到了一个荒唐的主意。

　　“等等！”拉腊说，“我知道，社区管理处其他成员都乐意做这笔生意，唯有你从中作梗。”

　　“一点不错。”

　　拉腊用力吸了口气。“那就可以再谈谈。”她犹豫了一下，接着说：“这完全是个人私事。”她局促不安起来。“你说我们进来后，我不关心这地区的污染？或者别的环境问题？我这就告诉你一件事，希望你替我保守秘密。我有个10岁的女儿，我非常非常爱她。她将和她父亲一起住进要建的新楼里。他是她的监护人。”

　　伊迪丝·本森愕然地看着她。“我……我不知道你还有个女儿。”

　　“没人知道。”拉腊悄声说，“我还不曾结过婚。所以我要请你对此保密。要是走露了风声，那会对我极其不利。对此，你肯定能理解。”

　　“我当然理解。”

　　“我非常爱我女儿，我向你保证，我决不会做出任何可能伤害女儿的事。我要竭尽全力把这项工程建设得美妙无比，对居住在这里的所有的人来说都是如此。而我女儿将是他们中的一员。”

　　接着一阵理解、同情的沉默。“我得承认，卡梅伦小姐，这……这么说，事情就完全不一样了。容我考虑一下吧。”

　　“谢谢。你这么做，我很感激。”要是我真的有个女儿，拉腊心想，她住在这儿的确会很安全的。

　　***

　　三星期后，拉膳得到了社区管理处的许可，同意她在该地区建公寓大楼。

　　“太好了。”拉腊说，“现在我们最好找到斯坦顿·菲尔丁和安德鲁·伯顿，看看他们对这项工程有无兴趣。”

　　霍华德·凯勒简直不能相信。“我听说过了，”他说，“你骗了她，简直不可思议，你没有女儿！”

　　“他们需要这项工程，”拉腊说，“我只能想出这个法子让他们改变主意。”

　　比尔·惠特曼静静地听着。要是让他们给识破了，损失可就惨了！

　　***

　　一月份，东63街上一幢崭新的大楼完工了。这是一幢45层的公寓楼。拉腊把两层的楼顶套房留给了自己，房间又宽又大，楼四周的花坛伸向整个街区。她请了一位一流装饰师装饰房间，还办了一次百人喜庆宴席。

　　“这里只缺一个男人。”一位女客刻薄地说。

　　拉腊于是想到了菲利普·阿德勒，心想此时此刻他在什么地方，正在做什么呢。

　　***

　　拉腊正在办公室和霍华德·凯勒讨论一件事情，突然，比尔·惠特曼走了进来。

　　“你好，老板。能打搅一会儿吗？”

　　拉腊从桌上抬起头来。“就一会儿，比尔，出了什么事？”

　　“我妻子。”

　　“你要是遇到了婚姻上的麻烦……”

　　“不是那么回事。她觉得我们应该离开一段时间，去度度假，也许到巴黎呆上几个星期。”

　　拉腊皱起眉头。“巴黎？可事情这么多，我们正忙得抬不起头呀。”

　　“这我知道。不过，最近我一直加班加点，忙得冷落了妻子。你知道她今天早上对我说了什么？她说，‘比尔，就算你能晋级，加高薪，也用不着这么卖命呀。’”说着，他笑了笑。

　　拉腊身子朝后靠了靠，打量着他。“不到明年你不该加薪呀。”

　　惠特曼耸耸肩。“谁知道一年后会发生什么事？没准昆士区的那笔生意就会让我们陷入困境呢。老伊迪丝·本森没准会听到什么使她改变主意的事呢。你说呢？”

　　拉腊一动不动。“明白了。”

　　比尔·惠特曼站起身。“考虑一下吧，想好了通知我。”

　　拉腊强作一笑。“好的。”

　　她神情阴沉地盯着他走出办公室。

　　“天哪，”凯勒说，“这算什么名堂呢？”

　　“敲诈。”

　　***

　　次日中午，拉腊和保罗·马丁共进午餐。

　　拉腊说：“保罗，我遇到了麻烦，不知道该如何处理。”她把比尔·惠特曼的话告诉了他。

　　“你认为他真的想回到那老女人身边去吗？”保罗·马丁问。

　　“不知道。不过他要是真去了，建筑委员会可就够我受的了。”

　　保罗耸耸肩。“我可不在乎他，他可能只是虚张声势吓唬人。”

　　拉腊叹道：“但愿如此。”

　　“你想不想去雷诺①？”保罗问。

　　①美国名赌城。

　　“我倒是想去，不过脱不开身。”

　　“我不是要你脱开身，我是问你是否想到那儿买下一家饭店和夜总会。”

　　拉腊端详着他。“你不是开玩笑吧？”

　　“听人说有家饭店将要丢掉营业执照。那地方真是棵摇钱树。风声一传出，人人都想买下来，所以只好拍卖。不过你要是有兴趣，我想我可以促成你买到手。”

　　拉腊犹犹豫豫，说：“我也拿不准。我着手建设的项目太多。霍华德·凯勒说，除非我能还清一些贷款，否则银行再不肯借给我钱了。”

　　“你用不着找银行嘛。”

　　“那找……？”

　　“垃圾债券呀。好些华尔街公司都提供这种债券，而且还有储蓄与信贷公司。你承担5％的股本，储蓄与信贷公司以高益证券的形式承担65％，余下的30％，你可以去找愿投资夜总会的外国银行。这类银行有很多，至少不下六家，瑞士的、德国的、日本的都有，任你挑选。它们都愿意以商业本票的形式承担这余下的30％。”

　　拉腊听得开始激动起来。“听起来太棒了。你真的认为你能为我买下那饭店？”

　　保罗莞尔一笑。“算我给你的圣诞礼物。”

　　“你真行。你为什么总对我这么好呢？”

　　“我一点都不清楚。”他打趣说。不过，他很清楚。他迷上了拉腊。她使他重又焕发了青春，使他觉得一切都那么美妙动人。我决不想失去你。他心里说。

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