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二十七

克杰大道旁边的这个街区上，开着十几家小商店，有面包店、五金店、理发店、服装店、鲜肉店，裁缝店、药店、文具店、咖啡屋等等。 　　“别忘了这是有风险的，”凯勒警告拉腊，“只要有一个人不肯搬走，你花在其他人身上的钱就全部白扔了。” 　　“放心，”拉腊说，“我自有良策。” 　　一星期后，一个陌生人走进了只有两张坐椅的理发店。理发师正在翻画报，门推开时，他抬头点了点，“有事吗，先生？理发？” 　　那陌生人笑容可掬。“不，”他说，“我刚到芝加哥。我在新泽西州本来有自己的理发店，但我妻子非要迁到这里来住，这样可以靠她的母亲近一些。我正在物色一家可以买下来的理发店。” 　　“这一带就这一家理发店，”理发师说，“我不卖。” 　　陌生人还是笑容可掬，“只要值得，什么东西不能卖？对不对？当然，要价钱出得合适。您这店值多少——5万还是6万元？” 　　“差不多这个数吧。”理发师承认道。 　　“我实在太想重操旧业了。我对您说吧，我出75000美元买您这店。” 　　“不，我可不想卖。” 　　“10万。” 　　“真的，先生，我不想卖……” 　　“您还可以将店里的设备都带走。” 　　理发师瞪着他，“你当真给我10万美元，还让我带走理发椅和工具？” 　　“当然，我有自己的设备。” 　　“我可以考虑一下吗？我得同妻子商量一下。” 　　“那当然。我明天再来。” 　　两天后，理发店易手了。 　　“拿下一个了。”拉腊说。 　　第二个是面包店。这是一家面包小作坊，店里就夫妻两人。烘箱放在后屋，店里散发着刚出炉的面包的香味。一位妇女正和男店主谈着话。 　　“我丈夫死了，给我留下一笔保险金。我们在佛罗里达时本来有一个面包店。我一直在物色一家像您这样的地方，我想买下它。” 　　“我们靠它生活得很舒服，”店主说，“我和妻子从未想过要卖掉我们的店。” 　　“假如您有意出售的话，您想卖多少钱？” 　　店主耸耸肩，“我不知道。” 　　“您看值6万美元吗？” 　　“哦，起码值75000美元。”店主说。 　　“我看这样吧，”那个妇女说，“我出10万美元给您。” 　　店主注视着她，“你不是开玩笑吧？” 　　“我一生中从未这么当真过。” 　　第二天早晨，拉腊说：“拿下两个了。” 　　剩下的那些店也进行得很顺利。十几名男女装扮成裁缝、面包师、药剂师和肉铺掌柜四出活动。大约半年功夫，拉腊就已经买下了这些小店，然后花钱雇人继续经营这些店的生意。建筑师已经不动声色地绘制好了高层建筑的设计图。 　　拉腊正在细读一份最新的报告。“看来我们已经大功告成了。”她对凯勒说。 　　“恐怕还没有。” 　　“为什么？不就剩下一家咖啡店了吗？” 　　“问题就出在这家店上。店主与房东签了5年的租约，他不愿放弃租赁权。” 　　“多给些钱就是了……” 　　“他说过了，钱再多也不干。” 　　拉腊盯着凯勒，“他是不是听到什么风声了？” 　　“没有。” 　　“那行。我去同他谈。别担心，他会走的。查一查他的房东是谁。” 　　*** 　　次日上午，拉腊来到了这家咖啡屋。哈里咖啡屋位于该街区西南拐角的边缘上，店不大，沿柜台放了六七张凳子，只有四个客座。一个男人坐在柜台后，看上去大约不到70岁。拉腊猜测他就是店主。 　　拉腊在客座坐下。 　　“早上好。”那男子殷勤地招呼她，“您要点什么？” 　　“请来点桔子汁和咖啡。” 　　“马上就好。” 　　她看着他挤了些鲜桔汁。 　　“我的侍应小姐今天没来，这些日子很难雇到满意的帮手。”他倒好了咖啡，摇着轮椅从柜台后送出来，原来他是个残疾人。拉腊默默地注视着他将咖啡和桔子汁放在桌上。 　　“谢谢。”拉腊说，四下打量着店里，“您这儿不错呀。” 　　“是的，我喜欢这儿。” 　　“您在这里多久了？” 　　“10年了。” 　　“就没想过退休？” 　　他摇了摇头，“你是本周内第二个这样问我的人了。不，我才不会退休呢。” 　　“也许是他们给你的价钱低了？”拉腊试探道。 　　“这跟钱多钱少没关系，小姐。我来这儿之前，在一家退伍军人医院里呆过两年，一个朋友也没有，活得挺无聊。后来有人劝我租下了这个地方，”他笑吟吟地说，“结果我的生活全改变了。这一带的居民都来这儿，他们成了我的朋友，就和家人差不多，这使我活得充实起来。”他又摇摇头，“不，这不是钱不钱的问题。给你再来点咖啡好吗？” 　　*** 　　拉腊和霍华德、建筑师开了个会。“我们用不着买下哈里的租约了，”凯勒正在发言，“我刚和他的房东谈过，租约里有一条规定，如果咖啡屋每月营业额达不到一定数目，租约便自动失效。最近几个月来，这家咖啡屋的生意萧条，一直未达到规定的营业额，我们可以关闭他的店。” 　　拉腊转身面对建筑师，“我有个问题要请教。”她低头盯着铺在桌上的图纸，指着图上的西南拐角说：“如果我们在这个位置上缩进去一点，将街角和这家咖啡店保留下来成不成呢？大楼可以照样盖吗？” 　　建筑师琢磨了一会儿图纸，“我想能成。可以把楼的这里削去一个角，在背面也同样削去一个角保持对称。不过，如果不做这种改动，楼的外观会更漂亮些……” 　　“但是这个方案也能行？”拉腊逼着他表态。 　　“是的。” 　　凯勒说：“拉腊，我告诉过你了，我们可以强迫他搬走。” 　　拉腊摇了摇头，“除掉这家咖啡店外，我们已经买下了整个街区，对不对？” 　　凯勒点点头，“没错。现在你是服装店、裁缝店、文具店、药店、面包店的当然老板。” 　　“那就成。”拉腊说，“我们新建大楼的未来的房客们需要一家咖啡屋，好去消遣消遣，我们也需要让哈里咖啡屋留下。”

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