谋略大师(54)_西德尼·谢尔顿

五四

　　奥尼尔拿起一个棕色的皮包，从中取出一些图纸。“你懂食品的冷藏吗？”

　　“恐怕不懂。”

　　“早在1865年，美国人就开始冷藏食品了。难的是长途运输食品，而又不腐烂变质。我们有了冷藏火车车厢，但尚未有人找到制造冷藏卡车的办法。”奥尼尔打开了那些图纸，“但那是过去的事了。我刚获得了生产这种卡车的专利权。它会给整个食品工业来个革命，戴维。”

　　戴维瞥了一眼那些图纸，“恐怕我看不出多少名堂来，奥尼尔先生。”

　　“那没关系，我不是找一位技术专家，那些人我有的是。我现在寻找的是投资人和经营者。这也不是不切实际的幻想，我同一些主要食品加工商谈过。这将要成为一宗大买卖，比你想象的还要大。我需要你这样的人。”

　　“公司的总部将设在旧金山。”约瑟芬补充道。

　　戴维坐在那儿，没有言语，细细琢磨着他们的话。“你说你拿到专利权了？”

　　“对，我一切都安排就绪了。”

　　“要是我借一下这些图纸，拿给别人看看，你介意吗？”

　　“我没有任何意见。”

　　戴维做的第一件事是查一下蒂姆·奥尼尔的背景。他打听到奥尼尔在旧金山名声不错。他曾是伯克利大学科技系的主任，很受尊重。戴维对食品冷藏是一窃不通，但他愿意了解一些这方面的情况。

　　“五天之内我就回来，亲爱的，希望你和你的父亲能等我回来。”

　　“过多久都行，我会想念你的。”约瑟芬说道。

　　“我也会想念你的。”这句话中的含义比她所理解的要多得多。

　　戴维乘火车来到约翰内斯堡。他约见了爱德华·布罗德里克先生，他是南非最大的一家肉类加工厂的老板。

　　“我想征求一下您的意见。”戴维把那些图纸拿给他看，“您看这个能行吗？”

　　“我对冷藏食品和卡车一无所知，但是我认识一些行家。你下午再来一次，我去找几位专家来同你谈，戴维。”

　　下午4点钟，戴维返回肉类加工厂，他觉得自己很紧张，心里完全无数，自己也搞不清希望这个会开成什么样。半个月前，要是有人建议他离开克鲁格－布伦特公司，他会大笑起来，因为公司已是他生命的一部分了，要是他们告诉他，今后他要领导旧金山的一家小食品公司，他甚至会笑得更厉害。要不是为了约瑟芬·奥尼尔，这完全是在发神经病。

　　房间里坐着爱德华·布罗德里克和另外两个人。“这是克劳福德博士和考夫曼先生。这是戴维·布莱克韦尔。”

　　相互问候之后，戴维问道：“二位先生可曾看过那些图纸了？”

　　克劳福德博士答道：“当然看过了，布莱克韦尔先生。我们仔细地研究过了。”

　　戴维深深地吸了一口气，“那怎么样呢？”

　　“我听说美国专利局已经给这项发明颁发专利权了，是吗？”

　　“是的。”

　　“那么，布莱克韦尔先生，谁拥有这项专利，谁就会发大财。”

　　戴维慢慢地点着头，心里七上八下，十分矛盾。

　　“就像所有伟大的发明一样——它看起来十分简单，你会奇怪为什么以前没有人想出来，这项发明会成功的。”

　　戴维不知该作出什么反应。他曾希望决定权不在他手中。要是蒂姆·奥尼尔的发明一钱不值，他也许可以劝说约瑟芬留在南非。可是奥尼尔说的全是实话。那项发明是可行的。事到如今戴维必须作出决定。

　　在乘车回克里普德里夫特的路上，他的脑子里想的全是这个问题，要是他接受那个工作，就是意味着离开公司，去从事一桩新的、从未干过的生意。他是一个美国人，但美国现在对他来说已经算是外国了。他在世界上最强大的一家公司里任要职。他热爱自己的工作。杰米和玛格丽特·麦格雷戈对他一直很不错。还有凯特。当她还是个小孩的时候，他就照看她，亲眼看着她从一个乖戾、肮脏的假小子长成了一个可爱的大姑娘。她的成长好像在他的脑海里留下了一本影集。他一页页地翻看着，那是凯特四岁、八岁、十岁、十四岁、二十一岁——容易受伤害，性格很不稳定……

　　火车抵达克里普德里夫特时，戴维已经下了决心。他不准备离开克鲁格－布伦特有限公司。

　　他直接开车去格兰德大饭店，直奔奥尼尔的套房。约瑟芬为他开了门。

　　“戴维！”

　　他拥抱她，迫不及待地吻着她。感觉出她那温暖的身体紧贴着自己。

　　“啊，戴维，我多想你啊，我再不想离开你了。”

　　“你不会离开我了，”戴维慢慢地说，“我准备去旧金山……”

　　戴维越来越焦急地等待着凯特从美国回来。如今他已作了决定，因此渴望开始自己的新生活。他迫不及待地要同约瑟芬结婚。

　　现在凯特回来了，他站在她面前，对她说：“我要结婚了。”

　　凯特觉得这句话在自己的耳朵里隆隆作响。她突然感到一阵眩晕，赶紧抓住了桌子的边缘，才使自己站住。我想死，她心里想，还是让我死吧。

　　然而她心底里深藏着的意志力使她勉强地露出了笑容。“给我说说她的情况吧，戴维。”她为自己的声音听起来相当冷静而自豪。“她是谁？”

　　“她的名字叫约瑟芬·奥尼尔。她同她父亲一道来此游览。我相信你们俩会成为好朋友的，凯特，她是个不错的姑娘。”

　　“既然你爱上了她，她肯定是相当好的了，戴维。”

　　他犹豫了一下，“还有一件事，凯特，我打算离开公司。”

　　整个世界好像崩塌下来。“就算你要结婚了，也不用——”

　　“不是那个原因，约瑟芬的父亲要在旧金山开始一桩新生意，他们需要我。”

　　“所以——所以你要到旧金山去生活。”

　　“是的，布雷德·罗杰斯可以胜任我的工作，我们再挑选一个高级管理小组来协助他。凯特，我——我无法向你说清楚，对我来说，这是个多么困难的决定啊。”

　　“当然啰，戴维，你——你一定非常爱她吧，我什么时候能见到新娘呢？”

　　戴维笑了，看到凯特对待这个消息的态度还不错，心里十分高兴。

　　“今天晚上，要是你有空的话，请一起来吃晚饭。”

　　“好的，我有空。”

　　她竭力克制着自己，直到周围无人时，才让自己的眼泪流下来。

　　他们四人在麦格雷戈家共进晚餐。凯特一见到约瑟芬，顿时惊得面无血色。啊，上帝！难怪他爱上她呢！她是那么娇媚动人。在她的面前，凯特觉得自己笨拙、丑陋。更糟糕的是约瑟芬雍容华贵，仪态万方。显然她也是很爱戴维的。见鬼！

　　席间蒂姆·奥尼尔对凯特讲了那家新公司的事儿。

　　“听起来很有意思。”凯特说。

　　“恐怕它无法同克鲁格－布伦特有限公司相比，麦格雷戈小姐。我们得从一个小公司起家，但有戴维来管理，我们会干得不错的。”

　　“有戴维管理，你们不会不成功。”凯特肯定地说道。

　　那个夜晚是痛苦的。这突如其来的灾难夺走了她所爱的男人，而且又是克鲁格－布伦特有限公司唯一不可缺少的人。她和他们继续交谈着，想方设法把这个夜晚对付过去。可是事过之后，她一点也想不起来自己究竟说了些什么或是做了些什么。她只知道，每当戴维和约瑟芬四目相视或是触摸时，她真想自杀。

　　在回旅馆的路上，约瑟芬说：“她爱着你呢，戴维。”

　　他笑了，“凯特？不，我们只是朋友。从她还是个小孩子的时候，我们就成朋友了。她很喜欢你呢。”

　　约瑟芬笑了，男人都是如此天真。

　　第二天早晨在戴维的办公室里，蒂姆·奥尼尔和戴维面对面地坐着。“我需要两个月的时间才能把这里的事情安顿好。”戴维说道，“我一直在考虑我们开张所需要的资金。要是我们找大公司帮忙，就会被吞并，只得到一点小股份。那公司就不再属于我们了。我想我们应该自筹资金。我计算了一下，开张需要八万美元。我的储蓄大约四万美元。我们还需四万美元。”

　　“我有一万美元。”蒂姆·奥尼尔说，“我有一个兄弟，将会借给我五千美元。”

　　“所以我们还缺二万五千美元。”戴维说道，“我们设法从银行里借。”

　　“我们马上就回旧金山。”奥尼尔对戴维说，“把一切都给你准备好。”

　　过了两天，约瑟芬和她的父亲要动身回美国去了。“用我们的私人列车送他们去开普敦吧，戴维。”凯特建议道。

　　“你真慷慨大方呀，凯特。”

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