谋略大师(51)_西德尼·谢尔顿

五一

　　第十四章

　　在商学院学习是令人激动的新冒险。当初凯特在切尔腾纳姆时，学习是桩苦差事，是迫不得已。这次就截然不同了，每堂课她都能学到一些有用的东西。这些有助于她将来管理自己的公司。学习课程包括会计、经营、国际贸易和工商管理。戴维每周给她去一次电话，询问她学习的情况。

　　“我喜欢这儿。”凯特告诉他，“真让人激动啊，戴维。”

　　将来会有那么一天，她和戴维能并肩工作，单独在一起干到深夜。某天夜里，戴维会转向她说道：“凯特，亲爱的，我真是个瞎子、傻瓜。你嫁给我好吗？”于是她马上就倒在戴维的怀抱里……

　　然而她还需要等待。与此同时，她还有许多东西要学习。凯特下定决心，专心做好自己的作业。

　　商业学院的课程需要两年修完。凯特毕业后，又回到克里普德里夫特，赶上了自己的二十岁生日。戴维在火车站迎接她。凯特十分激动，张开双臂，把他紧紧地抱住。“啊，戴维，见到你我太高兴了。”

　　他连忙挣脱开来，尴尬地说：“见到你，真是太好了，凯特。”他的举止有点不自然，给人以不舒服的感觉。

　　“你怎么啦？”

　　“没什么。不过一个大姑娘在众目睽睽之下拥抱一位男士，恐怕不太合适吧。”

　　她看了他一会儿，“原来如此，我保证以后再不使你难堪了。”

　　当他们开车回家时，戴维偷偷地打量着凯特。她是个令人心动的美人儿，心地单纯，容易受伤。戴维决心不利用这一点为自己谋利。

　　星期一上午，凯特搬进了自己在克鲁格－布伦特有限公司的新办公室。她感到好像突然被抛进了一个稀奇古怪的世界里。那里有自成一体的习惯和语言。公司的组织机构让人眼花缭乱：业务处、子公司、地区部、代理商行，还有国外的分公司，等等。公司制造的或是拥有的产品似乎是无穷无尽的。还有钢铁厂、奶牛场、一条铁路和一条海上运输线。当然还有家产的老底子：钻石、黄金、锌、铂和镁。这些矿产二十四小时不停地开采着，使公司的财源滚滚而来。

　　权力。

　　需要处理的事情太多了，简直就忙不过来。凯特坐在戴维的办公室里听着他如何作出各项决定，影响到世界上成千上万的人。各部门的经理提出了这样或那样的建议，但往往都被戴维驳回。

　　“为什么你要那样？是他们不称职吗？”凯特问道。

　　“当然他们是称职的，但问题不在这儿。”戴维解释道，“每个经理都把他那个部门看作是世界的中心，这也是应该的。可是总得有人从全局的观点来看问题，决定怎样对整个公司最有利。走吧，我们吃午饭去。我想要你去见一个人。”

　　戴维把凯特带到她办公室隔壁的专用大餐厅里，一个瘦骨嶙峋的年轻人正等着他们。他有一张瘦削的脸和一对棕色好奇的眼睛。

　　“这是布雷德·罗杰斯。”戴维说道，“布雷德，见见你的新老板，凯特·麦格雷戈。”

　　布雷德·罗杰斯伸出手，“见到你很高兴，麦格雷戈小姐。”

　　“布雷德是我们的秘密武器，”戴维说道，“他对克鲁格－布伦特公司的了解不亚于我。要是我离去的话，不用担心，有布雷德在。”

　　“要是我离去的话”，一阵恐惧的浪潮马上向凯特袭来。当然戴维是永远不会离开这家公司的。吃饭的时候，凯特总是想着这句话。饭吃完了，她都不知道自己吃了些什么。

　　午饭后，他们讨论南非的事儿。

　　“我们要碰到麻烦了。”戴维警告说，“政府决定征收人头税。”

　　“这究竟是什么意思？”凯特问道。

　　“就是说黑人、有色人种和印度人家庭的每个成员要交纳两英镑税，比一个月的工钱还要多。”

　　凯特想到班达，心里充满了忧虑。后来话题转到了一些其他的事情上。

　　凯特对她的新生活非常满意。每一个决定都是几百万英镑的赌注。大笔的生意就是智力竞赛，要敢于下赌注，要敏锐地知道，何时该退出，何时应坚持。

　　“做生意也是一种赌博。”戴维对凯特说，“赌金可是非同小可的事，你的对手都是些行家。要想赢，就得精通赌经，成为一名佼佼者。”

　　这正是凯特下决心要做到的。得好好学。

　　那所大房子里，除了仆人之外，就只有凯特一个人。她和戴维依然星期五在一起吃晚饭，这已成了一种形式。但是当凯特邀请他在其他晚上来家时，他总是找借口推辞。在工作时间里，他们经常在一起。可是这时戴维似乎也在他们之间筑起了一道障碍，一堵凯特无法穿过的墙。

　　在她二十一岁生日时，克鲁格－布伦特公司的全部股份都交给了凯特。她现在正式控制了整个公司。“让我们今晚在一起吃晚饭，好好庆祝一下。”她向戴维建议道。

　　“对不起，凯特，我还有许多工作要做。”

　　那天晚上凯特一个人吃的晚饭。她纳闷这究竟是为什么。是她的原因，还是戴维的原因？他要是到现在还不知道她对他的感觉，不知道她一直在爱着他，那他一定是个聋子、傻子和瞎子。她得想出个办法来。

　　公司正在谈判一条美国的海上运输线。

　　“你和布雷德去一趟纽约，把这桩买卖结了怎么样？”戴维向凯特建议，“这对你也是个锻炼。”

　　凯特希望戴维和自己一道去，但强烈的自尊心不允许她说出这样的话来。没有他，她也能办得了。此外，她还没去过美国，很想去见识见识。

　　海运合同签订得十分顺利。“你到了那儿，”戴维对她说，“应当到处走走，看看那个国家。”

　　凯特和布雷德访问了底特律、芝加哥、匹兹堡和纽约等处的子公司。凯特看到美国幅员辽阔，生机勃勃，感到惊喜不已。旅行的最高潮是游览了缅因州的达克港，位于皮诺斯科特海湾里一个称为波罗岛的迷人小岛上。一位名叫查尔斯·达纳·吉布森的艺术家邀请她去他家里吃晚饭。晚宴上共有十二个人，除凯特之外，他们在岛上都有自己的家。

　　“这个地方有一段很有趣的历史，”吉布森对凯特说，“许多年前，居民要乘从波士顿开来的小海轮才能来这里。船靠岸后，还要乘马车才能到家。”

　　“这岛上住着多少人？”凯特问道。

　　“大约五十户人家。渡船靠码头时，你看见那座灯塔了吗？”

　　“看到了。”

　　“那灯塔里住着一个管理员和他的狗。有船经过的时候，那狗就会跑出来，摇一下铃。”

　　凯特笑起来，“您是在说笑话。”

　　“不，小姐，有趣的是那条狗还是个地地道道的聋子，它得把自己的耳朵贴在铃上，看看是否有振动。”

　　凯特笑了，“听起来，你们这小岛还挺有意思的呢。”

　　“你在这儿过夜，明天早上再出去转转，我想这是值得的。”

　　凯特一时兴起说：“为什么不呢？”

　　她在岛上唯一的一家旅馆波罗岛旅馆过夜。次日清晨，她雇了一辆马车，由一位当地人驾驶着，离开了达克港的中心地区，这里有一家百货商店，一家五金商店，还有一家小餐馆。几分钟之后，他们的马车就驶进一片美丽的树林之中。凯特注意到那些曲曲弯弯的小径均没有路牌，邮箱上也没有姓名。她问向导：“没有标志，难道人们不会迷路吗？”

　　“不会的，岛上的人对这里了如指掌。”

　　凯特瞟了他一眼，“原来是这样。”

　　在岛上地势较低的那一端，他们路过了一块墓地。

　　“请停一下好吗？”凯特要求道。

　　她走下马车，朝那古老的墓地走去。她在墓碑之间徜徉，仔细地观看着。

　　“乔布·彭德尔顿，卒干1794年1月25日，终年47岁。”碑铭是：“我在石碑下甜睡着：上帝为我的长眠祝福。”

　　“贞妮，托马斯·彭德尔顿之妻，卒于1802年2月25日，终年47岁。”

　　这里有另一个世纪的幽魂，来自久已逝去的年代。“威廉·哈奇船长，1866年10月在长岛海峡溺水身亡，终年30岁。”碑铭是：“经历了暴风骤雨，横渡了生命之洋。”

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