谋略大师(11)_西德尼·谢尔顿

一一

　　他走近那个穿红衬衫，现已醉眼蒙咙的爱尔兰人，让他看范德默韦给他的地图。

　　那个人瞧了一眼，把图甩给了杰米。“没有用处。那个地区已被挖得翻了个个儿。如果我是你的话，我就到白搭谷那里去撞撞大运。”

　　杰米不能相信这一点。范德默韦的地图是决定他来这里的唯一东西，也是他赖以发财的指示星。

　　另一个挖钻石的人说：“上科斯堡去。在那儿找到钻石了，孩子。”

　　“去费伦霍普——那可是个挖钻石的地方。”

　　“如果你问我的意见，你不妨到月光滩去。”

　　那天晚上吃晚饭时，艾丽斯·贾丁说：“杰米，哪个地方都是一场赌博。你要自己选定地点，用自己的工具挖，而且要祈祷。所有行家都是这样做的。”

　　这一夜，杰米辗转反侧，经过反复思索，决定忘掉范德默韦的地图。他同所有人的劝告相反，决定沿着莫德尔河向东走。第二天早晨，杰米告别了贾丁太太，出发了。

　　他走了三天两夜，到了一个看来还像样的地方就停下来，扎下了他的小帐篷。河两岸布满大卵石，杰米用一些粗壮的树枝做杠杆，花尽力气把大石头挪开，下面的砂砾便暴露了出来。

　　他从早挖到晚，寻找黄色的黏土或蓝色的含有钻石的沙土，好由此探出钻石的矿脉。但是这里的土地贫瘠，杰米挖了一个礼拜也没有找到一块这样的石头。周末，他又朝前走了。

　　一天，他正在走路时看到远处似乎有一所银房子，在太阳下闪闪发光。“我眼睛快瞎了。”杰米想。但是当他走近时，看到那是一个村庄，所有房子看来几乎都是用银子造的。一群群穿着破烂的印度男人、妇女和衰子们熙熙攘攘地穿过街道。杰米惊奇地盯着他们。在太阳下闪闪发光的银房子都是用马口铁搭成的：把马口铁罐头盒压平，拼接在一起，钉在棚屋上。他走了个把钟头后，回头一望，仍然可以看到村庄的光辉。这一景象他永远难忘。

　　杰米继续朝北走。他沿着可能有钻石的河岸走，挖呀，挖呀，一直到他的胳膊举不起镐为止。接着他用手筛筛湿的砂砾。夜幕降临时，他像吃了麻醉药似的，死沉沉地睡了。

　　第二个周末，他又向河流的上游走，就在一个叫做帕尔迪斯潘的小居民点的北面，他在河流的弯曲处停下，用木柴生火吃了一些烤肉干，喝了一点儿热茶，然后在帐篷前坐了下来，仰望着天上的星星。两个礼拜以来，他没有看到过一个人，一种孤独感在袭扰着他。“该死的，我在这里干吗呀？”他自问。“坐在这块空旷无人的土地上，简直像一个大傻瓜，用敲岩石和挖尘土来毁灭自己？我在农场情况要好得多了。如果再找不到钻石，礼拜六我要回家了。”他抬头望着那些冷漠的星星，叹了一口气：“该死的，你听见了吗？喔，主啊。”他想，“我已经神思恍惚了。”

　　杰米坐在那里，让沙子从指缝间流下，手中剩下一块石头。他看了看，又把它扔掉了。在过去的几个礼拜里，他已看到过无数块这样一文不值的石头了。范德默韦管这种石头叫什么？希伦特。但是，这块石头有些不一样，又引起了杰米的注意。他站起来，走过去拣起了石头。它比其他的石块都要大，而且形状奇怪。他用裤腿擦掉了石头上的部分尘土，更仔细地检查了一遍。它看起来像一颗钻石。现在唯一使得他怀疑的是石块的大小。它几乎像鸡蛋一般大。“啊，上帝。如果它是一块钻石的话……”他突然感到呼吸困难起来。他抓过提灯，开始在周围的地上寻找起来。十五分钟之内，他又找到四块这样的石头。这四块没有第一块那样大，但是也已经够大了，这使他充满了狂喜。

　　天不亮他就起来了，发疯似的挖掘。到中午，他又找到了六块钻石。第二个星期，他又拼命地挖掘出了钻石，并在晚上把它们埋在安全的地方，以免被过路人发现。每天他都能挖出新的钻石，杰米看到自己的财富越积越多，欣喜若狂。只有一半的钻石是属于他的，但是这些钻石已足够使他成为阔佬了，阔到他连做梦都不敢想的程度。

　　周末，杰米在他的地图上做了一个标志，接着仔细地用镐立了界标，标出了所有权。他又把藏好了的钻石重新挖了出来，把它们放在背包的深处，返回了马格达姆。

　　一个小屋外面挂着一块招牌，上面写着：钻石检验站。

　　杰米走进了又小又闷的办公室，他心头顿时充满恐慌的感觉。他听到不少故事，说许多探矿者找到的钻石经检验只是一钱不值的石头。“如果我也找错了……？如果……？”

　　一位钻石检验员坐在这个办公室里一张乱七八糟的办公桌旁边。“能为你效劳吗？”

　　杰米深深地吸了口气。“是的，先生。我想请你检验一下这些宝石。”

　　在检验员警惕的目光注视下，杰米开始把他的石头放在办公桌上，全部拿完后共是二十七块，检验员用惊奇的眼光打量着它们。

　　“什么地方——你在哪儿发现的？”

　　“你先告诉我这些是不是钻石，我再告诉你。”

　　检验员拣起一块最大的石头，用宝石商特有的高倍放大镜又检查了一遍。“我的上帝！”他说，“这是我见过的最大的钻石！”这时杰米才意识到自己一直连口气儿都没敢喘，他本来可以愉快地叫起来。“在哪里……”这个男人求着，“你在哪儿发现的？”

　　“十五分钟后到小饭铺来见我，”杰米露齿笑了一笑，“那时我会告诉你。”

　　杰米收起钻石，把它们放进衣袋，赶紧走了出去。与钻石检验站两门之隔的登记办公室，杰米朝那里走去。“我要对我的所有权进行登记，”他说，“用萨洛蒙·范德默韦和杰米·麦格雷戈的名义。”

　　他进这扇门的时候，还是一文不名的农村小伙，走出这扇门时，已经是一个拥有数百万家财的大富翁了。

　　杰米走进小饭铺时，钻石检验员已在那里等着他了。很明显，他已经把消息传开了，因为当杰米走进来时，周围突然一片寂静，人们以钦佩的目光看着他。每个人的脑子里都有一个没说出口的问题。杰米大步走到柜台旁边，对招待员说：“我来庆祝我的发现，要痛饮一场。”他转过身子，面对人群说，“帕尔迪斯潘。”

　　杰米走进厨房时，艾丽斯·贾丁正在喝茶。她看见他时，脸上露出喜悦的笑容。“杰米，是你！感谢上帝，你平安回来了。”她注意到了他的凌乱的服装和通红的脸。“事情进展得不顺利，是不？没有关系。亲爱的，和我一起喝杯茶。你会感到舒服一些的。”

　　杰米一句话也没有说，伸进口袋，取出了一颗大钻石，放在她的手心里。

　　“我信守了诺言。”杰米说。

　　她盯着这块石头看了好半天，眼睛湿润了。“不，杰米，不。”她的声音异常的柔和，“我不需要它。你明白吗？孩子。它会毁掉一切的……”

　　杰米·麦格雷戈回克里普德里夫特时，做得很有风度。他卖掉了一块较小的钻石，买了一匹马和一辆马车，对于所花掉的钱他都一笔一笔地记了账，免得合伙人吃亏。这次返回克里普德里夫特的旅行既顺利又舒适。当他想到上次旅行时所经历过的地狱般的境遇，他感到惊奇万分。“这就是贫富之间的差异。”他想，“穷苦人跑断腿旅行，有钱人乘马车。”

　　他轻轻地在马身上抽了一鞭，满意地乘着马车穿过进入夜幕的大草原。

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