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六〇

“对。” 　　俄国人叹息一声：“我身上没有那么多现钱。” 　　“不要紧，”史蒂文斯安慰他说，“惠特里小姐不过是想赢得与鲍里斯·迈尔尼科夫大师下棋的荣誉。如果你失手，送她一张你亲手签名的照片就算了事；如果你赢了，可以净得一万美元。” 　　“谁来做保人？”他的声音里有几分狐疑。 　　“轮船事务长。” 　　“说定了，”迈尔尼科夫口气断然，“星期五晚上，我们十点钟准时开始。” 　　“她一定感到荣幸。”史蒂文斯说。 　　第二天上午，史蒂文斯在健身房又遇到了尼古拉斯库，两人把比赛的事敲定。 　　“她是美国人？”尼古拉斯库问，“我应该听说过她。美国人都是疯子。” 　　“她可是象棋高手。” 　　尼古拉斯库嗤之以鼻。“高手算不了什么，一流才是真本事，我就是一流的。” 　　“所以她迫不及待地要与你交手。如果你输了，送她一张你签名的照片，如果你赢了，白拿一万元的现金……” 　　“尼古拉斯库可不与业余棋手对垒。” 　　“……可以储存到你所指定的任何国家。” 　　“不可能的事。” 　　“唉，好吧，我看她只能与鲍里斯·迈尔尼科夫一个人对弈了。” 　　“什么？你是说迈尔尼科夫已经同意与这女人下棋了？” 　　“没错。不过，她是希望能与你们二位同时下。” 　　“我还从没听说过这种——这种——”尼古拉斯库悻悻然，找不出恰当的字眼，“傲慢，她是个什么东西，居然以为可以击败两名世界级的一流棋手！她一定是从疯人院里逃出来的。” 　　“她是有些怪癖，”史蒂文斯说，“不过她的钱却是诱人的，都是现金。” 　　“你说赢她的话得一万美钞？” 　　“对。” 　　“迈尔尼科夫也拿相同的数儿？” 　　“如果他赢的话。” 　　皮尔特·尼古拉斯库咧开嘴笑了。“噢，他当然能赢她，我也一样。” 　　“不瞒你说，我当然知道你们会赢。” 　　“谁来作保？” 　　“轮船事务长。” 　　怎么能让迈尔尼科夫一个人把钱从这个女人身上拐走？尼古拉斯库想。 　　“朋友，就这样说定了。什么时候，在哪儿？” 　　“星期五晚上，十点钟。在‘皇后’娱乐室。” 　　皮尔特·尼古拉斯库贪婪地笑笑：“我一定到。” 　　*** 　　“您是说他们同意了？”特蕾西大声问。 　　“同意啦。” 　　“哦，我感到不舒服。” 　　“我去给您拿条湿毛巾。” 　　史蒂文斯冲进特蕾西房间的浴室，用冷水濡湿了一条毛巾，又跑回来。特蕾西仰靠在一张躺椅上，史蒂文斯用毛巾盖住她的额头。“感觉好点儿吗？” 　　“太可怕了，我想这是偏头疼。” 　　“从前您犯过偏头疼？” 　　“没有。” 　　“那么就不是这种病。听我说，特蕾西，遇到这种事情神经总是要紧张，这是很自然的。” 　　她直起身，甩掉头上的毛巾。“这种事？从来就没有过这种事！我和两个国际象棋大师对阵，事先只从您这儿上了一课，而且——” 　　“是两课，”史蒂文斯纠正她，“您有走棋的天资。” 　　“天哪！我怎么会让您说服我去干这事？” 　　“因为我们要赚一笔大钱。” 　　“我不想赚大钱，”特蕾西大叫，“我希望这条船沉掉。它怎么不是‘泰坦尼克’号？” 　　“好啦好啦，冷静点儿，”史蒂文斯安慰说，“这将是——” 　　“这将是一场灾难！船上所有的人都要会来观看棋赛。” 　　“这正是求之不得的，不是吗？”史蒂文斯喜形于色。 　　*** 　　史蒂文斯已经和轮船事务长谈妥了一切。他把赌金交给事务长——二万美元旅游支票——并让他在星期五晚上准备好两张棋桌。这一消息在船上不胫而走，许多游客找到史蒂文斯，问他棋赛一事是不是真的。 　　“当然是真的，”杰弗向每一个人前来询问的人打定心针，“实在是不可思议，可怜的惠特里小姐自以为会赢，说真的，她还下了赌注呢。” 　　“我想问，”一名游客说，“是否我也能押个小赌注。” 　　“没问题。押多少钱都可以。惠特里小姐只提出十比一的赌注。” 　　一百万比一的赌注恐怕来得更有意义一些。第一个游客的赌注被接受后，闸门便打开了。倏忽间，似乎船上所有的人，包括机舱的水手和船上的官员，都愿意为这场比赛押赌。赌金从五美元到五千美元不等，个人赌注清一色地押在俄国人和罗马利亚人身上。 　　轮船事务长大为困惑，向船长报告说：“我从来没遇到过这样的事，船长。一下形成了一股风，几乎所有的乘客都押了赌注，我手里赌金的数目已达二十万美元。” 　　船长若有所思地望了望他，问：“您说惠特里小姐将与迈尔尼科夫和尼古拉斯库同时对阵？” 　　“是的，船长。” 　　“您可证实过这两人的确是迈尔尼科夫和尼古拉斯库？” 　　“哦，当然不会错，先生。” 　　“他们俩会不会有意输掉呢？”

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