在丹麦王宫里，四具王公贵族的尸体躺在血泊中，满面悲伤的霍拉旭向人们讲述了那惊心动魄的故事。

　　那是在几个月以前，老王神秘地死去，他的弟弟克劳狄斯登上王位，并娶了原来的王后，即他的嫂子。邻国挪威的福丁布拉斯王子乘机发兵，想报杀父之仇，并夺回割让的土地。

　　年轻英俊、正直善良的王子哈姆雷特，回国奔丧，父亲的死使他痛不欲生，而母亲的孝鞋还没有穿旧，就匆匆改嫁，他感到屈辱，气愤地喊道：“就是畜生也会比这悲哀得长久些吧！”“脆弱啊！你的名字就是女人。”

　　他对一切都失去了兴趣。哈姆雷特从好友霍拉旭那听说城堡露台上连续几天都出现鬼魂，好奇心促使他们在一个阴森可怖的夜晚登上了露台。原来那鬼魂就是哈姆雷特的父亲。鬼魂把他引到一个僻静的地方，向他诉说自己被害的经过：原来，他在午睡时，被自己的弟弟用毒药灌进耳朵而亡，他要哈姆雷特替他报仇。怒火中烧的哈姆雷特从此对一切都失去了兴趣，他失了一切旧的记忆，只让失复仇大事留在脑海中。

　　哈姆雷特疯狂地爱上了首相的女儿奥菲利亚，而世故的波洛涅斯阻止女儿和他来往。一天，哈姆雷特突然找到她，在她面前做出了许多癫狂的举动。从此，宫中谁都知道王子为爱情而发疯了。

　　老奸巨滑的国王克劳狄斯心怀鬼态，派哈姆雷特的的好友波洛涅斯和他的情人奥菲利亚去试探王子的心。其实，哈姆雷特并没有疯，只是性格忧郁、优柔寡断的他看透了人世间的丑恶，不肯轻易的相信别人。他便开始对一切都产生怀疑，甚至对鬼魂的话也产生怀疑，是真？是假？对母亲又恨又爱，对鬼魂将信将疑，对生活是生存，还是毁灭？是忍受命运的折磨，还是反抗人世的苦难？仇恨一直吞啮着他的心，复仇的信念始终一忘，可他总感到敌人是那么的强大，而自己又是那么的弱小，他为不能替父报仇而感到痛心疾首。矛盾重重的哈姆雷特在焦灼的内心和冷酷的现实之间不得安宁，濒于疯狂，他索性半真半假地装起疯来。他终于明白了：世界是污浊的瘴气的集合，是长满恶毒莠草的荒园，世界就是一座大监狱，而丹麦就是其中最坏的一间。

　　一个戏班到宫中献艺。哈姆雷特趁机安排他们上演《贡扎古之死》，加了几段情节，把戏名改成《捕鼠机》。台上，国王的侄子把毒药灌入国王的耳朵谋害了他，夺走了王后。台下，做贼心虚的克劳狄斯大惊失色，起身就走，哈姆雷特证实了鬼魂的话。当天晚上，哈姆雷特在去见母亲的途中，突窥见了克劳狄斯正在祈祝寿。他想趁机杀了他，但因为他怕在他祈祷时杀了他，会使他的灵魂升上了天堂，而没有下手。

　　哈姆雷特来到母亲的卧室，母亲劝他不要再疯狂下去了。哈姆雷特怒火中烧，他猛地拿起镜子，要母亲照照自己的灵魂。这时帐后突然有人惊呼起来，哈姆雷特以为那偷听者是奸王，一剑刺激过去倒在地上的却是波洛涅斯。他痛诉母亲失去了理智，当了情欲的奴隶，违背了同父亲的誓言，玷污了贞节，亵渎了爱情。此时鬼魂又出现了，他一面鼓励王子坚定复仇的决心，一面让王子安慰他正在内心冲突中惊惶失措的母后。

　　克劳狄斯以波洛涅斯的死为借口，将王子送往英国。秘密地嘱咐英王将王子处诀。王子在途中偷拆开了信件，知道了其中的秘密，于是偷改了信。第二天他们遇到了海盗袭击，哈姆雷特在混战中跳上了海盗船，后偷偷潜回国内，找到霍拉旭，把一切都告诉了他。

　　王子的出走与父亲死，使善良的奥菲利亚精神失常。她终日游荡，采花、唱歌，有一天，她想把花冠戴上枝梢，身下的树枝断了，她落入河中溺水而亡。她的哥哥雷欧提斯从国外回来，煽动民众攻打王宫，要为父亲和妹妹报仇。老奸巨滑的克劳狄斯把一切都推到哈姆雷特身上。他们得知哈姆雷特回国，便定计谋害他。

　　哈姆雷特让霍拉旭陪他去王宫，途经墓地时，就赶上奥菲利亚的葬礼。看见情人的尸体，内心的悲愤一下子暴发出来，他失去了控制，冲过去跳进墓穴，与雷欧提斯在墓穴里打了起来。克劳狄斯唆使雷欧提斯用毒剑与哈姆雷特决斗。哈姆雷特不顾霍拉旭的劝阻，接受挑战。决斗开始了，哈姆雷特占了上风。在第一回合中，他击中对方一剑，斟上一杯毒酒，以示祝贺。王子急于进行比赛，就把酒放在一墨守成规第二回合中王子又获得了胜利。王后十分高兴地替王子饮下了这杯毒酒。雷欧提斯深知他手中毒剑的厉害，一直不肯轻易往王子身上刺。他在克劳狄斯的煽动下，一剑刺中哈姆雷特。同时哈姆雷特手中的也刺伤了雷欧提斯。

　　就在这时，王后大叫着倒在地上，中毒身亡。奄奄一息的雷欧提斯在最后一刻良心发现，当众揭发克劳狄斯的阴谋。王子举起手中毒剑刺向克劳狄斯，杀死了仇人，自己也毒性发作倒下去了。让把王位传给福丁布拉斯。