新史太阁记(124)_司马辽太郎

一二四

　　利家的心境十分复杂，他在敌人面前放弃阵地，擅自退却，导致全军溃败。尽管行动不是积极的，但也是对柴田军的背叛，无异于投靠了羽柴军，从而使秀吉获得了胜利，利家心中琢磨，

　　“怎么办呢？”

　　在旧织田体制下，利家是柴田胜家的幕僚，而且不是一般的幕僚，颇为主将敬重。即便是胜家，也不敢得罪他。因此，在柴田帐下，利家从未有半点儿不快。然而出于对秀吉多年的友谊――实际上，大半出于对利害得失的算计――现在却背叛了他。

　　“趁此时，干脆……”

　　左右低声进言，倘若消灭不足百骑的胜家，在秀吉面前的功绩岂不更大！

　　利家大喝一声，怒斥道：

　　“岂可陷我于不义！”

　　作为一度助敌获胜的利家，这种喝斥实在是没有道理的。然而这一喝，确实出自诚实的前田利家的真实感情。利家拿定主意，准备在城下迎接败将胜家，犒劳士兵，让其安全通过。他重新披挂好满是战尘的铠甲，健步出城，来至城下大道，令侍从为胜家备好军凳，同时为一行人备下茶水和便饭，置于路旁。

　　少顷，胜家等人渐渐走近。利家只身迎至路上，叩见马上的胜家。

　　胜家下马，利家亲自为他搬来军凳，伺候于一侧。

　　“老夫有何面目再见诸将！”

　　不料，最先开口的竟是胜家，他垂下眼帘，说：

　　“往日，胜家随右大臣驰骋沙场，身经百战，二百战，从未失利，不曾尝过败北的滋味。然而，今日和筑前交战，不想气数耗尽，大败而归，如此狼狈，甚是惭愧！”

　　利家默默不语，胜家继续说：

　　“多劳利家，非言语所能表达，老夫不胜感激。而今兵败势孤，无可为报……”

　　有关利家于茂山放弃阵地一事，胜家只字不提，或许已决定一死，胜家心情坦然，静若湖水。把失败的原因统统归于自己的命运。当然，外甥佐久间盛政的无知是酿成惨败的最大原因，可是胜家也毫不提及。

　　“不拘如何……”胜家说，“足下之劳，老夫已无力酬报。日后，利家可投靠秀吉！你们二人故交，倘若归顺他，他绝不会亏待于你。”

　　继而胜家提到人质。作为惯例，属下诸侯的人质都集中住在北之庄城。

　　“人质也一并送还。”

　　之后，利家献上菜泡饭，胜家连吃五碗，抹抹嘴，翻身上马，拖着一串马蹄声自北驰去。

　　秀吉在湖北取得了胜利，可惜放跑了北国总督柴田胜家。秀吉听说走了胜家，立刻取消休息，命令全军追击。假如不乘胜击毙胜家，贱之岳的胜利势必前功尽弃。秀吉打马北上，当天翻过木芽岭，行至东麓的越前令庄。传令全军扎下营寨，燃起篝火，就地宿营。对于秀吉来讲，这是征服北陆道的第一个夜晚。

　　令庄距利家的府中城仅十余里。羽柴军的篝火连成一片，映红半边天空，由府中城看去，近在咫尺，如抵城下，利家暗想：

　　“莫非秀吉要来攻城？”

　　照理说，秀吉应该派密使前来劝降，然而却不见来人，利家也不是优柔寡断的懦夫，把心一横，准备决一死战。

　　一攻上来，不过拼一死！

　　假如抵抗，弹丸小城，也许倾刻间便被铲平。但是利家仍然要血战到底，以留下武士英名。

　　天亮了。

　　城外的羽柴军开始行动。利家紧闭城门，督军上城，令士兵在城墙上架起洋枪土炮，激励众人，着急防备，片刻之间，羽柴军前部抵达城下，迅速朝两翼移动，霎时包围了城池，密集的枪弹飞向城头。城上也执枪炮还击。

　　秀吉自领中军，听到炮响，急忙催马来到最前线。

　　“停止射击，都给我退下，退下！”

　　秀吉令前部停止战斗，后退三百米待命。城下仅剩下秀吉一人一骑。

　　――怎么回事？

　　城上不知缘故，骤然放慢了还击速度。少顷，枪炮声完全停止下来。城下死一般沉寂，守城士兵只要扣动扳机，足以击毙羽柴秀吉。可是，他却在敌人的射程之内跳下马来，拉着缰绳，从容不迫地来到吊桥边，扬头朝上大叫：

　　“老夫秀吉，要找利家。你们信不信？”

　　秀吉担心守城士兵不敢相信城下的矬子就是羽柴军的主帅，因此伸手拔下腰间的令旗，朝城上一扬，

　　“看到没有？这就是证据！如果再不相信，快去唤个识得我的人来！”

　　城上一阵骚然。不多时，城门守将高畠石见探头朝吊桥边一看，不禁惊叫道：

　　“一点儿不错，确实是筑前大人！”

　　石见果断下令，为秀吉打开了城门。秀吉只身跨过吊桥，来到城里，前田军无不为秀吉的胆量而吃惊。

　　“利家！”秀吉迈开大步，一边走，一边喊：“利家在吗？哪位领我去找利家？”

　　“太守请吧！”

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