新史太阁记(80)_司马辽太郎

八〇

　　“你们看！”信长大声喊，“筑前着实气派。两条白色长龙一定是贺年的礼品。先头已进城门，后尾还没有走出山脚下的府第呢！”

　　身边的武士和大夫连声附和，“如此数量的贺礼我等第一次看到。”信长也欣然应道，“孤也是第一次。猢狲的气度，天下无双！”

　　少顷，秀吉来到山上，由织田王的近臣让进茶室，信长已在上首坐定，秀吉慌忙叩头，信长止住他说：

　　“不必如此，可行品茗之礼！”

　　信长本人也以茶会主人的身份同秀吉寒暄。今天，秀吉是主客，不是家将。

　　在茶室作陪的有织田王的重臣丹羽长秀和信长的宠臣长谷川秀一。秀一二十余岁，曾给信长作过侍童，信长至今仍然唤他的乳名－阿竹。再一位是信长的御医，海内名医直濑道三。另有一班大臣在前殿恭候。

　　盛宴开始，信长亲自为四人沏茶，茶香扑鼻，令人心醉。饮罢搁盏，宾主款款步入前殿。这儿是信长与群臣议事的地方，左右排列着织田家的三十四名高官。众人依次坐定，秀吉呈上礼单，再次谢过信长的知遇之恩。信长点点头，抬起胳膊，打了个手势，说“来，来来！”

　　秀吉心想，大概是让自己坐近点儿，于是稍微向前凑了凑。信长指指身边的榻榻咪：

　　“到这儿来！”

　　信长是要秀吉到上首去坐。照室町时代的武士札礼，不论哪一流派也没有家将跑到上首就坐的先例。

　　“快来呀！”

　　信长焦躁起来。秀吉慌忙爬过去，跪在高出一截的榻榻咪边上，不敢仰视。信长又说：

　　“再近点儿！”

　　秀吉膝行至主人脚前。突然，信长抬起手，吧嗒一声放在了他头顶上。秀吉只觉得头顶一热，汗都出来了。

　　“筑前功名盖世！”

　　头顶响起了信长的声音。秀吉匍匐在地上，看不见主人的表情，听声音好象是环视群臣讲的。少顷，信长把手掌移到他肩上，使劲儿抓住他的肩头，大声说：

　　“为将者，应以筑前为楷模！”

　　这无尚的荣光，使秀吉感到一阵晕眩。自从二十余岁报效于织田家，戎马倥偬，度不暇暖，多少年来的辛苦仿佛一下子得到了补偿。

　　“筑前，你说点什么吧！”

　　信长催促说。秀吉俯地，颤抖着双肩，早已泣不成声。

　　翌晨，堀久太郎受信长之命，来到秀吉府上，把“国次”赐给秀吉。“国次”是先主信秀的佩剑，即织田王的传家宝。

　　“谢大王恩典！”

　　秀吉拜接了佩剑，再次登城，谢信长之恩。第三次入城，信长已不再见他，只是通过森兰丸传给他一句话：

　　“望百尺竿头，更进一步！”

　　秀吉来到城门前，翻身上马，离开安土，向播州驰上。山阴，山阳还有战事在等他。

　　天正十年三月十五日，秀吉由播州姬路城出发，提大军沿山阳大道西征。当日，织田军翻过疆界船坂岭。岭上开满了迟谢的樱花。过了山岭即是备前国，肥沃的良田铺展在初春的霞光之中。秀吉在马上说道：

　　“你们看这土地！”

　　备前是天下屈指可数的膏腴之邦，气候温和，物产丰富，连土地都黑油油放光。

　　备前、备中和美作是宇喜多氏的领土，宇喜多直家是个大阴谋家。他用奸谋占领了备前三国，去年二月病死。死前，直家背叛了原来的盟主毛利氏，投进秀吉怀抱。如今，其子宇喜多秀家继承父业，仍为三国之主。秀家尚幼，遵直家遗言，秀吉负责照顾秀家，因此，眼下是盟邦的田野。

　　羽柴军一路西征，当天宿于三石村。翌日，宿营在备前著名的铁匠村福冈。第四日到了沼村，第五日进入宇喜多家的主城冈山。冈山城处在毛利军对峙的最前沿，向西十余里即是备中的国界。国界南北走向，沿线排列着毛利氏的七座城池。

　　毛利方面军已料到春天羽柴秀吉必来攻城，于是这年正月，长于外交的隆景把疆界上的七位城主邀至备后的三原城，以稳定众人之心。

　　“不知各位作何打算？”

　　隆景环视七位城主，礼貌地问道。七位不食毛利家的俸禄，是毛利领内的同盟者，具有半独立性质，所以隆景需要摸清众人的想法。

　　“倘若羽柴引兵来犯，我等虽城小兵寡，也将不惜性命，据城抵抗，愿以一死报效毛利公，将军毋须多问。”

　　七人似乎都是毛利的忠实盟友，刚直不阿的志士。隆景听众人发誓，放下心来，遂重整杯盏，大宴七将，商议如何防御敌军。议罢，隆景各赐腰刀一口，七将拜谢，一长者上前一步，说道：

　　“待凯旋之日，我等重聚三原城。还请将军为大家摆酒庆功！”

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