新史太阁记(69)_司马辽太郎

六九

　　藤吉郎两眼含着热泪。“大王不在，贤弟的功劳没有得到奖赏，请贤弟见谅！”

　　藤吉郎低下头去。除去赔礼，别无良策。官兵卫不是织田家的家臣，如此为织田王卖力，却没有得到织田王半垄土地。对于官兵卫的待遇，藤吉郎深感内疚，遂与其结为异性兄弟。除了结拜，藤吉郎无法报答官兵卫。

　　“贤弟！”

　　藤吉郎说。

　　“求你一件事，你收下这匹马吧！该领赏的不是我。”

　　“那怎么行！”

　　官兵卫抽身逃走。藤吉郎追上去，抱住肩头，把缰绳硬塞给官兵卫，几乎哭着喊道：

　　“贤弟就依我这一次吧！”

　　官兵卫只好收下，抹了抹眼泪，哽咽着谢道：

　　“谢谢，谢谢兄长……”

　　回到下处，官兵卫立刻向家将披露这一荣誉，把手下最得力的武士母里太兵卫叫到近前，说：

　　“此番立功，不是我一个人的力量。母里太兵卫卓有贡献，这匹马就赏给你吧！”

　　藤吉郎返回近江期间，播州形势骤变。势利最大的豪族别所氏倒戈毛利，屯兵固守在三木城。

　　“什么？”

　　官兵卫闻讯，吓得面如土色，急忙报告藤吉郎。据内部情报，不仅别所氏，三十余处豪族相继倒戈，统统跑到了毛利一边。显然，其中必有非凡的舌辨之士做了手脚。

　　“没什么，只不过从头再来！”

　　藤吉郎淡淡地笑了笑说，为的是安慰官兵卫。然而他心里却和常人一样，不胜狼狈。两个月的艰辛，到底为织田王留下了什么？

　　“小弟先回播州！”

　　“那好。大王面前由我遮拦，下一步是率兵决战！”

　　藤吉郎说。最后，只有在硝烟中把以三木城为首的播州城池一个个踏平。

　　是日，官兵卫收拾行装，离开近江，匆匆赶回播州。

　　“是谁瓦解了播州呢？”

　　官兵卫甚是疑惑。可以肯定，毛利方面另有高人，趁官兵卫不在，使播州彻底翻了个个儿。此人是谁呢？官兵卫猜不出，但是，藤吉郎猜中了。

　　——一定是安国寺的惠琼！

　　毛利领内的安芸国中有个安国寺，惠琼是该寺的住持，在京城交际甚广。从师父惠心那代起，安国寺的住持就担任毛利家的外交使臣。惠琼睿智慧黠，纵横捭阖，异常活跃。藤吉郎不止一次见到过这位年轻僧人。

　　却说官兵卫进入播州大道。一路上，他最担心的是主人御着城城主小寺氏。小寺政职平庸无谋，事无定见，最容易为他人的意见所左右。既然播州巨头别所氏倒戈，小寺政职未必不看风使舵，步其后尘。官兵卫回到自己的居城—姬路，立刻派人打探主城的动静。结果，御着态度暧昧，形势十分不妙。

　　“必须说服主人！”

　　此时，藤吉郎已率领大军抵达播州，包围了三木城。官兵卫在军中见到藤吉郎，详细禀报了播州的变化及形势。

　　“事到如今，只好诉诸武力了。只有用武力才能显示出织田家的威风。”

　　对付那些小股势力，有时只有依靠武力才能奏效。

　　但是，毛利也深知这一点，他们要以全部兵力与织田军决战于播州。探子报知藤吉郎，吉川元春由山阳，小早隆景由山阴朝播州扑来。

　　“羽柴孤军，实在难以抵挡！”

　　藤吉郎遣快马飞报安土，信长当即传令，让明智光秀火速拿下播州近邻丹波，切断波多野氏和三木城的联系，同时遣摄津太守荒木村重为副将增援播州。

　　但织田军总共只有两万人，难敌五万毛利大军，天正六年春，藤吉郎和毛利军激战于上月城城外，织田军勉强招架，好歹没有失利。

　　藤吉郎心想，这样可不行。织田军不但未能扬威于播州，反而险些吃亏。哪怕只失利一次，播州的人心也会全部倒向毛利。因此，藤吉郎巧妙地避免决战，等待着信长的增援。

　　仗越打越大。安土的信长也十分重视播州局势，令明智光秀由丹波赶往播州，另遣泷川一益军速赴上月城外，继而命令直属织田王的御林军出发，派长子信忠为元帅，统领各路人马。是年六月，诸将先后赶到播州战场，屯兵于上月城外。至此，双方已势均力敌。

　　然而，藤吉郎对战局并不乐观，心中暗想：此战难以取胜。

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