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十四


  老太太哎哟一声,双手举起拍一巴掌。雷可夫公爵从枕头上支起头,诚惶诚恐地叫一声:“黑奴伊卜拉金姆!”

  “兄弟!”老太太嗓子带着哭腔说,“别毁了你亲生的孩子。

  千万别把娜塔莎扔给那黑鬼的魔爪!”

  “可怎么能够拒绝皇上呢?为这事他赐给我和我们家族这么大的恩宠。”加夫里拉·阿方纳西耶维奇反驳说。

  “怎么?”老公爵叹息道,这时他瞌睡全消,“把娜塔莎、我的外孙女嫁给一个买来的黑奴吗?”

  “他的出身并不一般。”加夫里拉·阿方纳西耶维奇说,“他是黑人苏丹的儿子,异教徒抓了他当俘虏,运到君士坦丁堡拍卖,我国使节搭救了他,把他送给沙皇。他哥哥到了俄国,带来了可观的赎金。接着……”

  “老爷子!加夫里拉·阿方纳西耶维奇!”老太太打断他的话说,“关于波瓦王子叶罗士兰·拉查利维奇①的故事,我们已经听厌了。你不如快点告诉我们,你是怎么回禀皇上的。”

  ①意即老掉牙的故事。

  “我说,皇恩浩荡,为臣者,一概遵命。”

  这时门外一声响。加夫里拉·阿方纳西耶维奇走过去开门,但感到门外堵着打不开,他使劲拉,门开了——只见娜塔莎昏迷不醒,瘫在染血的地板上。

  当皇上跟他父亲关在房里密谈的时候,她的心一下子紧缩,她有个预感:事情跟她有牵连。当她父亲把她使开,说是要跟姑姑和外公谈话的时候,她不能抗拒女性好奇心的诱惑,蹑手蹑脚通过一间间内室,偷偷地溜到父亲卧房的门口。因此,适才那场可怕的谈话她一字不漏都偷听到了。听到父亲刚才说出最后一句话,可怜的姑娘失去了知觉,摔倒了,脑袋碰在装她嫁妆的包铁皮的箱子上。

  人们跑进来。娜塔莎被扶起,抬进她的绣房,放到床上。不久她醒转来,睁开眼,认不出父亲和姑姑了。她发高烧,胡言乱语,唠叨着关于沙皇的黑奴以及结婚的话。突然,她用可怜的、刺人肺腑的声音喊叫:“瓦列里昂,心爱的瓦列里昂!我的生命!快来救我!他们来了,他们来了!……”塔吉雅娜心神不安地瞟了她弟弟一眼。他脸色发白,咬着嘴唇,不吭一声走出了房间。他回到上不了楼梯而留在楼下的老公爵跟前。

  “娜塔莎怎么样了?”外公问道。

  “不好。”痛心疾首的父亲回答,“比我想象的还要坏:她神志不清,惦念着瓦列里昂。”

  “这个瓦列里昂是什么人?”激动的老人问道,“难道就是火器近卫军①的儿子、在你家里受教育的那个孤儿吗?”

  “就是他。”加夫里拉·阿方纳西耶维奇回答,“该我倒楣,他老子在暴动时救了我的命。鬼才知道为什么我竟收留了这只小狼。两年以前,应他的请求,在团里给他注了册。跟他告别的时候,娜塔莎大哭了一场,而他站在那里发呆了。我觉得这事行迹可疑,告知了我姐姐。但从此以后,娜塔莎从没提起过他。而他一去杳无音讯,我以为,她把他忘了。唉!

  并没有忘。命运已经决定:她非嫁黑人不可!”

  ①俄国最早的装备火器的常备军(步兵),由伊凡四世建立(1550年),1698年,火器近卫军部队发生数度叛乱,彼得将叛乱部队镇压,解散整个火器近卫军,建立正规军。

  雷可夫公爵没有异议,因为反对也是枉然。他坐车回家了。塔吉雅娜·阿方纳西耶夫娜守护在娜塔莎的床边。加夫里拉·阿方纳西耶维奇派人去请医生,把自己锁在房里。他的家里显得非常寂静和凄惨。

  突然给他说亲这件事使得伊卜拉金姆十分吃惊,那惊诧的程度至少不亚于加夫里拉·阿方纳西耶维奇。这事是这样发生的:有一次彼得跟伊卜拉金姆正办理公务,忽然对他说:“我发觉,老弟!你情绪不佳呀!坦白告诉我,你还缺少什么?”伊卜拉金姆向皇上表白,他非常满意自己的处境,不希望有更好的日子了。“那好!”皇上说,“如果你苦闷而又找不到任何原因,那我知道,用什么法子使你快活。”

  办完公事,彼得问伊卜拉金姆:“上次跟你跳舞的那个姑娘你喜欢吗?”

  “陛下!她很可爱。看起来,是个谦逊的好姑娘。”

  “那么,我尽快介绍你跟她结识。你想跟她结婚吗?”

  “我吗,陛下?”


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