茴香酒店(24)_彼得·梅尔

二四

　　每个人都静静地思考将军的这番话。乔仔一向牢记自己的副官角色，于是附和着：“他说的没错。屁股酸痛又算什么呢？”

　　将军点头。“我们今天早上先暖暖身，只是让你们习惯骑自行车，先骑个二三十公里。每个星期天，我们都会增加距离，直到你们可以毫不费劲地骑完一百公里，然后我们再骑山路。到了春天，你们就都有钢铁般的健壮双腿了！走吧！”

　　他们将自行车推出谷仓，沐浴在秋天的阳光下，克劳德穿着运动装，博雷尔兄弟则是一身明亮的拳击手短裤，费尔南则穿着蓝色的连身工作服。将军很贴心地为他们买了适合在冬天骑车的黑色紧身裤，好挡风御寒。

　　他说：“在小路尽头左转，我会赶上你们的。”他关上门，上了锁，很开心一切起了头，得保持高度警戒，却也相当乐观，而且很欣喜扮演龙头的角色。不过那些坐垫真是他妈的难坐！

　　没有人会把这群人错认为集训的自行车选手，因为他们摇摇晃晃，笨拙地换档，一路咒骂。他们其中有两三个人，无法将脚放入扣脚环，只好像上某市场的老太太一般把脚平放在脚踏板上骑车。巴希尔的坐垫太低，只好状甚丑陋地合开两膝。乔仔边骑边抽烟。将军明白他们得从基础学起。他于是超越了他们，挥手要他们停车。

　　“还有多远啊？”尚磨赠着屁股，又咳嗽，又吐痰。

　　将军下了车。他说：“还远得很呢！还有来时路的两倍呢！你们以前有没有骑过车？”他走向乔仔，“看着！”他调整了坐垫的高度。“你应该至少有一边的脚趾正好可以触地，知道吗？就像这样，而你的脚应该直直地往下踩。要不然，你就要像其他人一样，好像尿裤子一般。”他对着巴希尔笑。

　　“其次，你们应该利用扣脚环去踩车子。那是避免让你们的脚滑动的。如果你的脚滑动，脚掌就会酸痛，听我的话。换档时不要停下脚步。如果没有继续踩，链子就会脱落。”将军拉拉自己的胡子，还有什么要补充的？啊，对了，他向乔仔挥挥手指头，“不要抽烟。”

　　“该死，我就是戒不了烟，我试过的。”

　　“我没要你戒烟，只是要你在骑车时别抽。那样看起来不对劲。你总不会看见勒莫（Lemon ）叼着一根烟吧？在骑车时，你们必须与车子合而为一。明白吗？你必须和其他敏捷的混蛋一样，这会让你们得以逃逸。”

　　乔仔点头。他说：“没错，就是这样，消失无踪。”

　　将军补充：“而且富有。”

　　他们再度启程，这一次，看起来就比较不像是喝醉酒的马戏团杂耍，将军押后。他心想，刚开始的几次练习，情况一定很糟，双脚像牛奶派施展不开，肺部像着了火。体力不支者，往往会打退堂鼓。乔仔情况还好，有决心，也骑得有模有样。扒手尚什么也没多说，之后也不发一语。克劳德尽管抱怨不断，却还是继续前行。并肩骑车的博雷尔兄弟，很可能彼此加油打气，费尔南则是个小悍将，至于巴希尔，还需要好言相劝，他一向习于速成的工作，才学会拿刀两分钟，就马上杀进小巷，他是否有此等精明，又是否有足够耐心？苦练九个月，加上等待与绸缪，可不是他的风格。是的，好好请他吃顿晚餐，再与他促膝长谈，应该就能令他有所坚持。

　　将军试着超越，经过他们时，研究着他们的脸。每个人都显得吃力，但是还没吐，乔仔甚至还在将军与他并肩时使了个眼色。还有十公里。将军领着他们转入缓坡的小路，并从后视镜看着他们在他身后踩着车子，身子从手把上直立起来，好让背部放松。他们都是好家伙。一定会成功的，他确信一定行得通。

　　他原本车在路中央，却不得不闪到一边，以兔和迎面而来的保时捷撞上。一名金发美女惊鸿一瞥，车子的排气管却扭曲变形。他心想，真是灭杀的好车。最起码要一百万法郎，如果再加上那名金发美女，还得再往上加个几百万。就是有人有这种好福气。

　　妮珂沿着山路，进入通往卡瓦隆与高速公路的道路，并没有多留意方才奇装异服的自行车选手。她还因为在维修场与杜克洛针锋相对而耿耿于怀。杜克洛拒绝让她开走车子，除非她现场付账，付清之后才动手修理。而那算什么账单啊，她在开支票时（这张支票铁定跳票，除非她星期一到伦敦后，打电话给在农业银行服务的吉尔先生），真想告诉他这账单适合婊框。吉尔先生最有同情心了，非常能够理解她的财务窘况，不过就算如此，这也是这趟旅程不愉快的开始。

　　星期天早晨，往卡瓦隆而后过桥的交通情况相当良好，高速公路上也不见卡车的踪影。妮可让保时捷维持缓慢的速度，恣意地享受着舒适的坐垫、皮革的特有味道与车子行经大弯道的感觉。在开过宛如一堆废铁的车子（杜克洛说需要换新轮胎，天知道，在接下来的一年，还需要换些什么）后，驾驶着保时捷，简直是一大享受。接着还有巴西耶的房舍有待整理，总要花上几千法郎，十一月还要缴房屋税。她的生活就在等待赡养费中度过，结果这样的寄托也在其前夫迁居纽约后朝不保夕。似乎前夫们都有个藏匿到美国的习惯。她的两个朋友就都有类似的遭遇。

　　她也想多赚点钱。她曾在亚维依一家精品店做事，精品店倒闭之后，她只得帮房地产业者工作，结果那位不肖业者竟然一屋委托多人。她在每一季尽可能出租房子一两次，偶尔帮地产开发业者做做公关，不过所得还是捉襟见肘，她也厌倦了。真的厌倦了，三十岁一过，她渐渐想通了。巴黎的小公寓贷款过重，等到明年，小公寓或者房舍势必处理掉。也许应该搬回巴黎，虽然她不想，但是应该能在巴黎找到良人，毕竟在普罗旺斯，名草无花的男人太少了！

　　她踩下油门，超越一部雷诺大车。风驰电掣的感觉真棒，她的心情不由得好转起来。她一直都很病态，想象着自己是个与狮子狗在巴黎相依为命的老太婆。总会改观的。她即将前往伦敦找寻自己的真命天子，而这位仁兄可说是前途无量的。

　　她在车内搜寻他遗留下的踪迹——一副眼镜、一件毛衣、一盒雪茄或是一本书——结果什么都没有。车子维持得很好，鲜少使用，也没什么私人的东西留下。这不过是有钱人偶一玩之的玩具。当她和他提到车子时，他差点忘记还有车子的存在。他似乎很高兴和她通话，就像昔日共进午餐时，亲切而谈笑风生。法国人不是太过绅士，就是过分羞怯，但他竟是那么——英国人是怎么形容的——友善。非常友善。她决定不在巴黎过夜，一路开到加莱，才能在中午抵达伦敦。

　　多佛就快要下雨，妮珂开车排在通关的车阵里，等待通过海关和移民关的检查。车子上升，正要通过绿色通道时，她拿出护照，点燃了一根烟。

　　两名海关人员在建筑物的庇荫下，看着夹杂在旅途中弄脏的家庭房车里的黑色保时捷，并且打量着金发驾驶人。这本来是个百无聊赖的早晨，有个金发美女开着昂贵的车子只身上路，不过她也可能是个肥妞，不是吗？再寻常不过了，门里的身躯可能包藏着好几公斤的赘肉，得好好瞧瞧。绝对值得瞧瞧。其中一位人员走过车阵，敲敲妮珂的车窗。

　　“早安，这位女士。我可以看看你的护照吗？”

　　妮珂从车窗递出护照。

　　法国人。从香水就可以知道了。这么早就出门，也可以窥出端倪。“小姐，请问你打哪里来？”

　　“我从普罗旺斯来的。”

　　“普罗旺斯？”

　　“法国南部。”

　　“那究竟在哪里？尼斯？马赛？还是靠近马赛？”

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