人生的枷锁(63)_毛姆

六三

　　她望着富瓦内，他正同奥特太太一起朝他们这边走来。奥特太太脾气温顺，见地平庸，沾沾自喜的情态之中露出几分自命不凡的神气。富瓦内在一个名叫露思·查利斯的英国姑娘的画架边坐了下来。她身材矮小，衣衫不整，一对秀气的黑眼睛，目光倦怠，但时而热情闪烁；那张瘦削的脸蛋，冷峻而又富于肉感，肤色宛如年深日久的象牙——这种风韵，正是当时一些深受布因·琼司影响的切尔西^①少女所蓄意培养的。富瓦内今天似乎兴致很好，他没同她多说什么，只是拿起她的炭笔，信手画上几笔，点出了她的败笔所在。他站起来的时候，查利斯小姐高兴得满脸放光。富瓦内走到克拉顿跟前，这时候菲利普也有点紧张起来，好在奥特太太答应过，有事会照顾着他点的。富瓦内在克拉顿的习作前站了一会儿，默默地咬着大拇指，然后心不在焉地把一小块咬下的韧皮吐在画布上。

　　〔注①：伦敦西部的一个地区，环境幽静，风景优美，十九世纪的许多著名画家、诗人都住在那儿从事创作。〕

　　“这根线条画得不错，”他终于开了腔，一边用拇指点着他所欣赏的成功之笔，“看来你已经有点入门了。”

　　克拉顿没吭声，只是凝目望着这位画家，依旧是那一副不把世人之言放在眼里的讥诮神情。

　　“从现在开始，你至少是有几分才气的。”

　　奥特太太一向不喜欢克拉顿，听了这话就把嘴一噘。她看不出画里有什么特别的名堂。富瓦内坐定身子，细细地讲解起绘画技巧来。奥特太太站在一旁，有点不耐烦了。克拉顿一言不发，只是时而点点头；富瓦内感到很满意，他的这一席话，克拉顿心领神会，而且悟出了其中的道理。在场的大多数人虽说也在洗耳恭听，可显然没听出什么道道来。接着，富瓦内站起身，朝菲利普走来。

　　“他刚来两天，”奥特太太赶紧解释道，“是个新手，以前从没学过画。”

　　“Ca se voit，”^①画师说，“不说也看得出。”

　　〔注①：法语，不说也看得出。〕

　　他继续往前走，奥特太太压低嗓门对他说：

　　“这就是我同你提起过的那个姑娘。”

　　他瞪眼冲她望着，彷佛她是头令人憎恶的野兽似的，而他说话的声调也变得格外刺耳。

　　“看来你认为我是亏待你了。你老是在司库面前嘀咕抱怨。你不是要我关心一下你的这幅大作吗？好吧，现在就拿来让我开开眼界吧。”

　　范妮·普赖斯满脸通红，病态的皮肤下，血液似乎呈现出一种奇怪的紫色。她不加分辩，只是朝面前的画一指，这幅画，她从星期一一直画到现在。富瓦内坐了下来。

　　“嗯，你希望我对你说些什么呢？要我恭维你一句，说这是幅好画？没门儿。要我夸你一声，说画得挺不错的？没门儿。要我说这幅画总还有些可取之处吧？一无是处。要我点出你的画毛病在哪儿？全都是毛病。要我告诉你怎么处置？干脆把它撕了。现在你总该满意了吧？”

　　普赖斯小姐脸色惨白。她火极了，他竟当着奥特太太的面如此羞辱她。她虽然在法国待了很久，完全听得懂法语，但要她自己讲，却吐不出几个词儿来。

　　“他没有权利这样对待我。我出的学费一个子儿也不比别人少，我出学费是要他来教我。可现在瞧他，哪儿是在教我！”

　　“她说些什么？她说些什么？”富瓦内问。

　　奥特太太支吾着，不敢转译给他听。普赖斯小姐自己用蹩脚的法语又说了一遍：

　　“Je vons paye pour m＇apprendre·”^①

　　〔注①：法语，我出学费是要你来教我。〕

　　画师眼睛里怒火闪射，他拉开嗓门，挥着拳头。

　　“Maia，nom de Dieu^①，我教不了你。教头骆驼也比教你容易。”他转身对奥特太太说：“问问她，学画是为了消闲解闷，还是指望靠它谋生。”

　　〔注①：法语，他妈的。〕

　　“我要像画家那样挣钱过日子，”普赖斯小姐答道。

　　“那么我就有责任告诉你：你是在白白浪费光阴。你缺少天赋，这倒不要紧，如今真正有天赋的人又有几个；问题是你根本没有灵性，直到现在还未开窍。你来这里有多久了？五岁小孩上了两堂课后，画得也比你现在强。我只想奉劝你一句，趁早放弃这番无谓的尝试吧。你若要谋生，恐怕当bonneatoutfatre^①也要比当画家稳妥些。瞧！”

　　〔注①：法语，打杂女工。〕

　　他随手抓起一根炭条，想在纸上勾画，不料因为用力过猛，炭条断了。他咒骂了一声，随即用断头信手画了几笔，笔触苍劲有力。他动作利落，边画边讲，边讲边骂。

　　“瞧，两条手臂竟不一样长。还有这儿的膝盖，给画成个什么怪模样。刚才我说了，五岁的孩子也比你强。你看，这两条腿叫她怎么站得住呀！再瞧这只脚！”

　　他每吐出一个词，那支怒不可遏的炭笔就在纸上留下个记号，转眼间，范妮·普赖斯好几天来呕心沥血画成的画，就被他涂得面目全非，画面上尽是乱七八糟的条条杠杠和斑斑点点。最后他把炭条一扔，站起身来。

　　“小姐，听我的忠告，还是去学点裁缝的手艺吧。”他看看自己的表。“十二点了。Alasemaineprochaine，messieurs·”^①

　　〔注①：法语，先生们，下星期见。〕

　　普赖斯小姐慢吞吞地把画具收拢来。菲利普故意落在别人后面，想宽慰她几句。他搜索枯肠，只想出这么一句：

　　“哎，我很难过。这个人多粗鲁！”

　　谁知她竟恶狠狠地冲着他发火了。

　　“你留在这儿就是为了对我说这个？等我需要你怜悯的时候，我会开口求你的。现在请你别挡住我的去路。”

　　她从他身边走过，径自出了画室。菲利普耸耸肩，一拐一瘸地上格雷维亚餐馆吃午饭去了。

　　“她活该！”菲利普把刚才的事儿告诉劳森之后，劳森这么说，“坏脾气的臭娘们儿。”

　　劳森很怕挨批评，所以每逢富瓦内来画室授课，他总是避之唯恐不及。

　　“我可不希望别人对我的作品评头品足，”他说。“是好是坏，我自己心中有数。”

　　“你的意思是说，你不希望别人说你的大作不高明吧，”克拉顿冷冷接口说。

　　下午，菲利普想去卢森堡美术馆看看那儿的藏画。他在穿过街心花园时，一眼瞥见范妮·普赖斯在她的老位置上坐着。他先前完全出于一片好心，想安慰她几句，不料她竟如此不近人情，想起来心里好不懊丧，所以这回在她身边走过时只当没看见。可她倒立即站起身，朝他走过来。

　　“你想就此不理我了，是吗？”

　　“没的事，我想你也许不希望别人来打扰吧？”

　　“你去哪儿？”

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