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一三

“荷包蛋，跟一块鸡三明治。” 　　“胡说，你要野餐，就不能不有肥肝酱。开头你得给他们咖哩虾仁，后来是鸡脯冻，衬上生菜色拉，这得由我亲自动手。肥肝酱之后，随你的便，你要是尊重美国习惯的话，就来一个苹果派。” 　　“我给他们荷包蛋和一块鸡三明治，艾略特，”布太太拿定主意说。 　　“那么，你记着我的话，事情一定不成，那只能怪你自己。” 　　“舅舅，拉里吃得很少，”伊莎贝儿说，“而且他吃什么都不知道。” 　　“我希望你不要以为这是他的优点，蠢孩子，”她舅舅回答。 　　可是布太太说给他们什么东西吃，他们那天就得吃那些东西。后来艾略特告诉我这次出游的结果时，他非常法国派地耸耸肩膀。 　　“我告诉他们一定不会成功。我央求路易莎放一瓶蒙特拉夕酒，我在战前送给她的，她不听我话。用热水瓶装了一瓶咖啡，此外什么也没有带。你能指望什么呢？” 　　当时的情形好像是布太太和艾略特单独坐在客厅里，这时候车子到了门口停下，伊莎贝儿进屋子来。天刚黑，窗帘拉上。艾略特躺在圈椅里，在炉边看一本小说，布太太做一块刺花，预备当这火屏用。伊莎贝儿没有进来，上楼进了自己卧室。艾略特从眼镜上面望望他姐姐。 　　“我想她脱掉帽子就会下来，”她说。 　　可是，伊莎贝儿并没有下来。已经过了好几分钟。 　　“也许人倦了，或者躺着呢。” 　　“你难道没有希望拉里跟进来。” 　　“艾略特，别惹人生气。” 　　“好吧，反正是你的事，不是我的事。” 　　他又看书，布太太继续做花。但是，半小时之后，她突然站起来。 　　“我想，还是上去看看她怎样了。假如休息，我就不惊动她。” 　　她离开屋子，可是，一会儿就下来了。 　　“她哭过了。拉里要到巴黎去，去两年。她答应等他。” 　　“他为什么要到巴黎去？” 　　“问我没有用，艾略特，我不晓得。她什么都不肯告诉我。她说她了解，不愿意阻挡他。我跟她说，‘他如果打算丢下你两年，对你的爱也就有限了。’她说，‘我没有办法。事实是我非常爱他。’我说，‘甚至于今天这样之后，还爱他？’她说，‘今天使我比往常更加爱他，而且，妈，他的确爱我，我敢肯定。’” 　　艾略特想了一会。 　　“那么两年之后怎样呢？” 　　“我告诉你我不知道，艾略特。” 　　“你认不认为这事非常不如意？” 　　“非常。” 　　“这里只有一件事可以说，就是他们的年纪都还轻。等上两年对谁也没有妨碍。在这两年里头，什么事都会发生。” 　　两人商量之后，都同意最好不要去惊动伊莎贝儿。那天晚上，他们本来要出去吃晚饭。 　　“我不想叫她难受，”布太太说。“人家如果看见她眼睛完全肿起来，一定会奇怪。” 　　但是，第二天午饭之后——就只家里三个人用饭——布太太又提起这件事，可是，从伊莎贝儿嘴里一点也问不出什么来。 　　“妈，除掉已经告诉你的之外，实在没有什么可以告诉你的，”她说。 　　“可是，他要去巴黎做什么呢？” 　　伊莎贝儿微笑一下，因为她知道自己的回答在她母亲听来一定不通情理之至。 　　“晃膀子。” 　　“晃膀子？你这话怎么讲？” 　　“就是他告诉我的。” 　　“我真是受不了你。你如果还有点脾气的话，当时当地就会跟他解约。他简直耍你。” 　　伊莎贝儿看看她左手戴的戒指。 　　“我有什么办法呢？我爱他。” 　　后来，艾略特参加进来了。他拿出他有名的权术来谈这问题。“并不摆出我是她的舅舅，老兄，而是像一个世情洞达的人和一个没有经验的女孩谈话。”可是，他的成绩比布太太也好不了多少。我的印象是伊莎贝儿叫他别管闲事。当然话说得很有礼貌，但意思毫不含糊。艾略特是在当天稍晚一点把一切经过告诉我的，就在黑石旅馆我自己的小客厅里。 　　“当然路易莎是不错的，”他又说。“这事非常之不痛快，可是，让年轻人自己去找婚姻对象，除了相互爱慕之外，什么也不问，这种事情是必然碰上的。我跟路易莎说不要去愁它；我觉得这事不会变得如她设想的那样糟。拉里不在跟前，小格雷守在这儿——你说，结果不是摆明在那里；否则的话，我就是一点不懂得人情世故了。一个人在十八岁时情感非常热烈；但是不能持久。” 　　“你真是洞悉世情，艾略特，”我微笑说。 　　“我的拉罗什富科〔注：十七世纪，法国政治家和作家。着《沉思集》对人类性格加以分析。〕总算没有白读。你知道芝加哥是怎样一个地方；他们天天见面。一个女孩子有一个男孩子这样对她钟情当然高兴；等到她知道她的那些女朋友里面没有一个不心甘情愿要嫁给他时——那么，我问你，从人情上讲，她是不是要把每一个人都挤掉呢？我是说，这就像有人家请你的客，明知道去了一定腻味得受不了，而且唯一的吃喝只是柠檬水和饼干，然而你还是去，因为你知道你最好的朋友都恨不得爬了去，但是没有一个被请的。” 　　“拉里几时走？”

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