14_银湖宝藏_卡尔·麦

一四

　　“一个正派人宁可把这类事情埋藏在自己心里，也不想去谈论它。我要谈的只有一个人，从我身边逃脱的最后一个人，他是一个团伙剩下来的，又是这个团伙的首领，最最坏的家伙！”

　　老人咬牙切齿地、慢慢地讲述，仿佛每个词他都想要强调一下

　　他这样说话提高了大家的注意力，人们围拢得更紧，请求地注视着他”，却又什么都不提问。他向火堆凝视一会儿，用脚捅着燃烧的木柴，仿佛他只对自己说话。“我没有枪杀、没有捅死他们，而是打死他们，一个接一个地打。我要把他们活生生地折磨死，使他们像我的家庭，像我的妻子和两个儿子那样死去。他们是六个人。其中的五个我已在短时间内干掉了。第六个溜掉了。我走南闯北追捕他，直到看不见他的踪影为止。我虽然还没有再见到他的足迹，但他仍然活在人世，因为他比我年轻，年轻得多，因此我推测，我这双老眼睛在永远闭上之前还会见到他的。”

　　出现了长久的沉默。大家都觉得，这涉及到一件异乎寻常的事情。长久的间歇后有一个人才问：“布伦特尔，这个人是谁？”

　　老人从沉思中惊起：“他是谁？绝不是印第安人，而是个白人，一个可惜的人，红种人中没有这样的人。是的，我甚至要跟你们说，他和你们大家一样、也和我一样，是个伐木工。”

　　“怎么？是伐木工杀害了你的家人？”

　　“是的，是伐木工！你们根本没有理由为你们的行业而自豪，觉得你们比印第安人优越。在这儿坐着的，我们大家都是盗贼和扒手。”

　　这一论断遭到了激烈的非议。布伦特尔坚定不移地继续说：“我们旁边的这条河，我们砍伐并出售其树木的这片森林，都不是我们的财产。我们强占属于国家或者甚至是私人的东西。我们会击毙任何人，即便是合法占有者，假如他要把我们从这儿赶跑的话。这不是掠夺吗？”

　　老人环视四周，因为没有人马上答话，他便说下去：“当时我正同这样的强盗打交道。我从密苏里那边过来，手中拿着真正的地契。我的老婆和儿子跟我在一起。我们带来几头牛，几匹马，几只猪和一辆满载家用器具的大车，因为，我跟你们说吧，我还可以算是富有的。附近一个移民都没有，而我们也不需要别人，因为我们的四双手又强壮又勤快。木屋在短时间内就建造好了。我们开垦了一块可耕地，把地上的野草烧尽，开始播种。在一个美好的日子，我发现丢失了一头奶牛，就进森林去寻找。我听到斧头的砍伐声，循声走去，见到六个伐木工在砍伐我的树木。奶牛躺在他们身旁。他们枪杀了它，想把它吃掉。事情就是这样，处在我的位置，你们会干什么？”

　　“把这些小子击毙！”有个人声称，“这完全合情合理。按照西部的法律，一个偷马或者牛的窃贼是注定要死的。”

　　“这话不错。但我没有那样做。我平心静气地同他们说话，只要求他们离开属于我的地方，赔偿我的奶牛的钱。他们取笑我。第二天我又丢失了第二头奶牛，也是这些伐木工抢走的。我再去找他们时，他们已把牛剁成块，将牛肉片挂起来晾干，准备做于肉饼。我以我的权利相威胁，要求赔偿损失。伐木工头举起步枪对着我。我用我的子弹回击他把他的枪击坏。我不想把他本人击伤。接着赶紧回去把我的儿子们叫来。我们父子三个绝不害怕这六个人。然而当我们来到现场时，他们已远走高飞。现在要小心谨慎。我们始终在最贴近木屋的周围活动。第四天，储备紧缺，我与老大外出搞肉。当然，我们要小心，但见不到伐木工们任何蛛丝马迹。我们俩后来慢悠悠地、悄悄地潜行，穿越森林，也许彼此相隔二十步远，突然我看见那个首领在一棵树后站着。他没有瞧见我，却见到了我的儿子，并举起步枪瞄准他。我这号人，不在万不得已时从不会杀害一个人。我急忙猛扑过去，从他手中把步枪夺过来，从他腰带中拔出短刀和手枪，我立即给了他一记耳光，他摔倒在地上。他十分沉着镇定，还在我能够向他伸出一只手时，便已迅速爬起来跑掉了。”

　　“我的天哪！这件蠢事以后会让你遭殃的！”一个人叫嚷着，“毫无疑问，此人以后要报这一记耳光之仇。”

　　“是的，他报了，”老人一面点点头，一面站起来来回走动一会儿，往事的回忆使他情绪激动起来。接着他又坐下继续说：“我们很走运，打猎获得了丰收。我们回家时我先到屋后把猎物放下来。我觉得好像听见约翰惊叫的呼声，但遗憾的是我没有留意它。进入木屋时我见到家人躺在灶边，手脚被捆绑着，嘴被堵塞着。与此同时我被揪住，被推倒。伐木工们在我们外出时来到农场，把我妻子和小儿子制服，正等待我们回来。当约翰先走进屋里，伐木工迅速向他猛扑过去，他来不及向我发出警告。我的遭遇与我的家人一样。一切都发生得那么意外，那么迅速，我还没有想到反抗，就已被捆绑。接着他们将一块破布塞进我的嘴里，使我无法叫喊。随后发生的事，简直无法用言语来叙述。因为我开了枪，他们谴责我罪行重大，死有余辜。另外，这些恶棍开始大喝我的白兰地酒，喝得酩酊大醉，完全失去了人性。他们决定要干掉我们。作为对我打首领耳光的特殊惩罚，他要求我们也那样挨揍，就是说，要把我们鞭打致死。他的同伙中，两个赞成，三个反对。但他自行其是。我们被拉到篱笆外面。首先轮到的是我妻子。他们把她牢牢绑住，用棍棒打她。他们中的一个人不想再这样折磨她了，便朝她的头开了一枪。两个儿子的遭遇比她更惨。他们简直是被鞭打致死。我躺在旁边，目睹这些惨状，最后才轮到我。伙伴们，我跟你们说，我觉得那一刻钟是漫长的。我像发疯似的，却无法制止这种惨无人道的行为。终于轮到了我。我被从地上拽起来，被绑住，棍棒对我的打击，我已感觉不到了。我的心灵已处于一种对肉体痛苦毫无感觉的状态。突然，从玉米地传来一声响亮的呼喊，这呼喊暂时没有被伐木工们注意到，接着一声枪响，随着枪声我晕过去了。”

　　“没有人来救你吗？”

　　“有人来救我。有一个人。老远他就从我头部姿势看出，我正处于危险之中，所以他发出呼喊，并鸣枪警告。他向空中只开了一枪，随后便火速赶来，其中的一个小子认出他，惊叫他的名字。阴险的谋杀，他们干得出来，但要同面前这个人交手，六个流氓都没有胆量。他们利用木屋作掩护，逃进了森林里。”

　　“这么说跑来的人必定是个赫赫有名的西部汉子啦？”

　　“西部汉子？呸！那是个印第安人。是的，我跟你们说，一个红种人救了我！”

　　“一个红种人？六个伐木工都被他吓跑了，他这么可怕？不可能！”

　　“他就是温内图！”

　　“温内图这个阿帕奇人？真是走了好运！如果是这样，诚然是可信的！当时他有那么大的名声吗？”

　　“他虽然刚刚开始出名，但是那个叫出他的名字、接着就拔腿逃跑的伐木工，大概曾以某种方式认识过他，这一方式使他不希望与他第二次相遇。此外，你只要见到过温内图，哪怕只有一次，你就知道，光是他的露面就会给人留下什么印象。”

　　“他让这些家伙跑掉了？”

　　“是的，暂时的。不让他们跑，那你打算怎样做？他虽然从他们匆忙的逃跑中看出，他们很可疑，然而他还不了解实际情况。发现了尸体后，他才知道那些人杀了人。但是他无法去追捕逃跑者，因为当务之急是照顾我。我醒来时他跪在我身边。他为我解开绳，把堵嘴的东西取出来。我真的没有感到疼痛，我要起来，要去报仇雪恨，但被他制止了。他把我和尸体弄进屋里，这样要是伐木工们胆敢再来这里，我还能够抵抗一阵子——接着他骑马去找最近的邻居，请人帮忙照料我。我跟你们说，这个邻居住在三十多里远的地方，温内图还从未到过那里。虽然他是傍晚才去的，但还是找到了。早上他带邻居和一个奴仆来到我这里，随后就离开了，去追踪凶犯的足迹。他一个多星期没有回来。这期间我把亲人的遗体埋葬了，并委托邻居将我的财产卖掉。我那软弱无力的四肢尚未恢复健康，我带着真正的痛苦期待着阿帕奇人的归来。他跟踪伐木工，窃听他们的谈话，听说他们要到斯莫基希尔河那儿去。他没有在他们跟前露面，一点儿也没有伤害过他们，因为报仇是我的事情。不久，我就拿起猎枪，骑上马离开了那里。其余的事你们已经知道或者可以猜出来！”

　　“我们不知道。你务必说下去！”

　　“你们可以想到，讲下去不会给我带来任何乐趣。五个人已被我一个接一个地干掉，第六个，也是最坏的一个逃脱了。我已说过，他是伐木工，因此我也成了伐木工，因为我相信，只要干这一行，总有一天，我会碰见他。喏……看呀！那是些什么人？”

　　他一跃而起，其他人也跟着站起来，两个用五光十色的布裹着身体的人影从森林的黑暗中走到篝火附近。是印第安人，一个年长的，一个年轻的。长者举起手说：“不必担心，我们不是敌人！黑托姆认识的伐木工们在这儿工作吗？”

　　“是的，我们认识他。”布伦特尔确认道。

　　“他为你们去取钱，是吗？”

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