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一七


  “干什么用?”

  “给火车修一条路。”

  他的眼睛失去了宁静深思的神情,开始闪烁出盛怒的光芒,他迫不及待地问道:

  “你也在那些人当中吗?”

  “是的。”

  “付你报酬吗?”

  “是的。”

  于是一道蔑视的目光从我身上掠过,他再次开口向克雷基·佩特拉说话时,声音也是轻蔑的:

  “你教的那些东西都很动听,可往往并不是真的。我们在这儿终于看见了一个勇敢的年轻白人,几乎不等人问他来这儿干什么,他就说了:是为了不付钱就把我们的土地偷走。白人的脸也许有美有丑,可他们的心全都一样!”

  我找不出什么话可以为自己辩护,只是感到羞耻。酋长说的有理。我,一个严守道德和基督信仰的测绘员,难道能为自己的职业感到自豪吗?

  总工程师和那三个测绘员躲在帐篷里,从一个窟窿向外偷看可怕的熊。我们从灌木丛里出来后,他们才敢出来,看到有印第安人和我们在一起,有些惊讶。他们一上来就问我们是怎么对付灰熊的,拉特勒赶忙回答:

  “我们开枪把它打死了,中午可有熊掌吃了,晚上吃熊腿。”

  几个红种人看着我,看我是不是任其摆布。他们显然期待着我有所表示。

  “我声明,是我把它刺死的,”我解释道,“这儿有三位懂行的人,已经证实了我是对的。不过还不用急着下结论,等霍肯斯、斯通和帕克来了,让他们判断吧,以他们说的为准。在这之前先不要碰那头熊。”

  “我要是以为他们说的对,才是见鬼!”拉特勒嘟囔着,“我跟我的人去弄熊,谁要是想阻拦,我们就把半打子弹打到他身上去!”

  “别这么嚣张,否则我就让你矮半截,拉特勒先生!”我警告他,“我不像您怕熊那样怕您的子弹。我不会被您赶到树上去的,这个您听好了。您去那儿我没意见,但希望您只是为您死了的同伴而去——您得掩埋他,可不能就让他那么躺在那儿。”

  “死了一个吗?”

  “是,霍华德,”拉特勒承认道,“这可怜的家伙只是因为另一个人做的蠢事就丧了命,否则他还有可能救自己的。”

  “怎么?谁做的蠢事?”

  “喏,他像我们一样跳向一棵树,本来完全可以爬上去,可这个青角莽莽撞撞地跑来挑逗那头熊,于是熊发起怒来扑向霍华德,把他撕碎了。”

  竟然卑鄙到了这个地步!我站在那儿,惊讶得几乎说不出话来。把事情描述成这个样子,而且还是当着我的面,我绝对不能容忍。于是我迅速地问拉特勒:

  “您认为是这样的吗?”

  “是的。”他肯定地点点头,同时把他的左轮手枪掏出来,他以为我要有什么行动。

  “霍华德本来能救自己,只是我碍了他的事?”

  “是的。”

  “可我告诉你,我来之前熊已经抓住了他。”

  “撒谎!”

  “那好,您现在就听听真话吧——或者说感受感受真话。”

  说着,我用左手一把夺下他手中的枪,右手给了他一个厉害的大耳光,把他打出七八步远,倒在地上。他跳起来,拔出刀子,像一头发怒的野兽一般咆哮着,向我扑来。我用左手挡开刀子,挥起右拳将他打倒在脚下,失去了知觉。

  “嗬!”“好太阳”惊奇地喊起来,由于冲动,他把印第安人的诚条都忘了。可你马上就能看出,他很后悔这一表示。

  “‘拳手’又来了。”测绘员贝灵说。

  我没注意这些话,而是注视着拉特勒一伙儿的一举一动。他们显然很愤怒,然而没有一个人敢于同我较量。他们嘟囔着,咒骂着,仅此而已。

  “好好地教训一下拉特勒吧,班克洛伏特先生!”我向总工程师要求道,“我没做对不起他的事儿,可他总是想找我的茬儿。恐怕营地里还要出现谋杀和伤亡。给他钱让他走,如果您不愿意这样,那么我可以走。”

  “哦嚯,先生,事情还没有那么严重。”

  “不,有那么严重。把他的刀子和枪给您,在他老实下来之前,先别还他。我告诉您,我要保护我自己,如果他再拿着武器冲我来,我就开枪打死他。您叫我‘青角’,可我清楚草原上的规矩:谁用刀子或者子弹威胁我,我立刻就可以把他打死。”

  这话不仅是对拉特勒说的,也是对他那些“牛仔”说的,对此他们无话可说。现在,酋长“好太阳”向总工程师发话了:

  “我刚才听出你在这些白人中是发号施令的,是这样吗?”

  “是的。”班克洛伏特回答。

  “那么‘好太阳’有话对你说。”

  “什么话?”

  “是你应该听的话。你还站着,可男人们商量事情的时候应该坐下来。”

  “你想做我们的客人吗?”

  “不,这不可能。如果你是在‘好太阳’的家里,在他的土地和草原上,在他的森林和山谷里,他怎么能做你的客人呢?让白人们坐下吧!——还要来的是什么样的白人?”

  “是侦察员,他们也是我们的人。”

  “那让他们也坐到这儿来吧!”

  原来塞姆、迪克和威尔外出回来了。作为有经验的牛仔,看到有印第安人在场,他们并不惊奇,但当他们听到来者是何许人后,有些担心起来。

  “那第三个人是谁?”塞姆问我。

  “他叫克雷基·佩特拉,拉特勒说他是老师。”

  “克雷基·佩特拉,那个老师?我听说过他,如果我没搞错的话。他是个神秘人物,一个长期在阿帕奇人中生活的白人,像是传教士那类人,虽然他并不是教士。很高兴能认识他,我要打探打探他的情况,嘿嘿嘿嘿!”

  “如果他让你打探的话!”

  “他不会咬我的手指头吧?”塞姆笑道,但马上就又认真地说下去,“出了什么事吗?”

  “是的,我干了昨天您警告过我的事。”

  “不知道您指的是什么,我警告了您很多事。”

  “灰熊。”

  “怎么……哪儿……什——么?难道来了一头灰熊吗?”

  “好大的一头呢!”

  “在哪儿?您不是在开玩笑吧!”

  “怎么会!就在那下面,森林的灌木丛里。它把那头老公牛拖进去了。”

  “拖进去?天,怎么偏偏在我们不在的时候出这种事。死人了吗?”

  “一个——霍华德。”


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